Татьяна принесла стакан рассолу. Колдун выпил. Стало легче.

«Сейчас бы домой, Тина бы ванну с травами сделала», – подумал колдун.

Его вдруг потянуло невыносимо домой, к Тине, чтоб лежала она рядом, пока он дремлет, и приговаривала: «Бедный мой, бедный…»

Почему она все время называла его бедным?

Это она, бедненькая, нелюбимая…

Дядя Гриша обливался колодезной водой во дворе. Увидел Романа, поставил полное ведро на деревянную скамейку подле колодца.

– Ну, проснулся? Все уже позавтракали давно.

Роман скинул одежду и вылил ведро воды себе на голову. Звон в ушах немного утих, и противное жжение унялось. Он повторил процедуру. Стало почти легко.

– Роман, что ты как неживой!

Колдун оглянулся. Алексей стоял на крыльце.

– Тебя будили, а ты как пьяный бормотал что-то. Собирайся. Мы уезжаем.

– Погоди! – Роман вновь стал опускать ведро в колодец.

– Э, так не пойдет, нашему хулигану перекусить сначала надо. Драники, небось, не все съели? А то, я посмотрю, ребята, вы хулиганы, как все нынешние крутые. Как работать, так, пожалуйста, паши, а как кормить работягу – так фиг. Ромка у вас работяга, вроде меня. Родной человек. Я его голодным из дома не выпущу. У меня такое хулиганство не пройдет.

Они вошли в дом, дядя Гриша снял с вешалки свою новую кожаную куртку и накинул Роману на плечи. По росту куртка была как раз, а вот по объему… Двоих таких, как господин Вернон, можно было в нее запихать, и еще бы место осталось.

– Дядь Гриша, ему три свитера придется пододевать, – заметил Баз, укладывая в дорожную сумку припасы.

– Ничего, наденет. Зато куртка теплая. А он весь дрожит. Ты что, не видишь?

Роман только сейчас заметил, что после обливания его бьет крупная дрожь. Почему – он и сам не знал. Колотит – и все. Никогда с ним прежде такого не бывало. Не должно было быть.

– Ладно, Роман, десять минут на перекус, и поехали. И так сильно задержались. Стен уже за рулем ждет. – Баз потащил тяжеленную сумку из дома.

«Так ведь по твоей просьбе задержались!» – хотел крикнуть колдун. Но промолчал, чтобы дядю Гришу не обидеть.

Кончились сны.

Роман вновь очнулся. Что же случилось той ночью в доме дяди Гриши после того, как колдун Машеньке память стер? Во мне, как и наяву, колдун этого не понял. Он не помнил даже, как ушел в спаленку и заснул. Или, может, не сразу ушел, может, еще долго вел разговор с Вадимом Федоровичем и дядей Гришей? Неведомо. То, что утеряно, не восстановить. Итак, Роман завалился спать, и тогда… случилось что-то подлое – недаром кожу колдуна при пробуждении жгло огнем. А что именно случилось – Роман не знал в то утро. И теперь не вспомнил. Не ясно другое: понял он тогда поутру, что беда дом черной ладонью накрыла, или только отметил смещение колдовской силы и свалил все на самогон? Отмахнулся от подозрений, потому что больше не было сил ни с чем разбираться?

Роман лежал, заложив руки за голову. За окном светало. На кухне – доносилось снизу – Тина готовила завтрак.

Колдуну беспамятство – подлинное несчастье. Потому что беспамятство обессиливает колдовство. Больше всего на свете ценит колдовская братия долготу и нерушимость сотворенного. Кратковременный колдун – и не колдун вовсе. Так, фокусник, обманщик. У сильных колдунов заклинания держатся и после их смерти. У кого десять лет, у кого – целый век. Есть избранные, кому вечные чары доступны. Но ни одно заклинание на лжи не удержится, ложь, как ржавчина сквозь краску, непременно проступит и заклинание разрушит. Потому и борется колдун с ложной памятью, поверяет воспоминания стихией, как сложный прибор по эталону.

Вернемся в настоящее и прикинем, что творится ныне в Синклите.

Колдованы на пустыре поминали Медоноса. Возможно, именно Медонос стер господину Вернону память. Но что-то подсказывало водному колдуну: нет, не он. Ему вновь хотелось кинуться в воспоминания и понять, что же там такое скрыто. Но нет, надо сделать перерыв, поесть хотя бы, отдохнуть. Сил всегда не хватает. Потому как у колдуна силы только человеческие.

Роман спустился вниз. Тина орудовала на кухне. Пахло приятно. Кажется, на завтрак сырники. Они у Тины всегда удавались. Колдун обнял ее, поцеловал в щеку, она обернулась, сама потянулась губами, но, видя, что Роман уже отстранился, сникла и вернулась к плите.

– Когда Синклит в этом году? – спросил Роман. – Приглашения уже рассылали?

– На следующей неделе, в четверг, – отвечала Тина, делая вид, что ее интересует только скворчащая сковородка с сырниками. – Приглашения доставили позавчера. Твое в кабинете, в верхнем ящике стола лежит. И меня тоже зовут, – с гордостью объявила Тина. – Говорят, на Синклит Трищак приедет.

– Трищак? Он же Синклиты игнорирует… – начал было Роман и вдруг замолчал.

Неужели тоже предвидит, что Чудодей обречен? Нет, невозможно. А зачем тогда приезжает? Вот именно, зачем? Выходит, что не один Стен знает про близкую смерть главы Синклита. Мерзко-то как! Противно до тошноты. Что же это они – как вороны на мертвечину! Неужели Трищак надеется возглавить Синклит? В этом случае колдуны друг друга передушат за неделю. А может, и быстрее. Но кто другой способен встать во главе Темногорских колдунов? Кто, кроме Чудодея?

Было неловко при жизни Чудака думать о наследнике. Но если Трищак в самом деле приедет… Да, если Трищак приедет, то первым делом он схлестнется с Гавриилом Черным. Не тайна, что они друг друга терпеть не могут. К тому же Трищак сумел подгадить почти всем из колдовской братии. Трищак полагал, что колдуны должны послать к чертям собачьим все четыре стихии и заниматься только одним – смертью. Главным и самым важным заданием жизни Трищак полагал воскрешение таких личностей, как Пушкин и Шолохов. Но пока что его усилия не увенчались успехом. Правда, Трищак всегда носил с собой в коробочке клочок черных волос, очень похожих на собачью шерсть, и доказывал, что это бакенбарды Александра Сергеевича, созданные, его, Трищака, волшебством. Далее в планах Трищака было воссозданного Пушкина забросить в город Симбирск, в одна тысяча восемьсот шестьдесят девятый год, и там неотразимый наш поэт должен был стать любовником небезызвестной госпожи Ульяновой и отцом ее будущего сына. К удивлению окружающих, маленький Володя в этом случае появится на свет абсолютно черным, курчавым и толстогубым. Зато новорожденный гений еще в колыбели начнет сочинять стихи и от революционных идей, внушаемых матерью, не откажется, только помчится в Соединенные Штаты бороться за свободу черного меньшинства. Америка в этом случае так и останется окраинной страной, ну, а Россия превратится в сверхдержаву и будет всех учить уму-разуму. Трищак даже сочинил для будущего потомка Александра Сергеевича стихи, тем самым облегчая ему задачу воплощения.

Единственное, что омрачало Трищаку жизнь, это слава Гавриила Черного. Как ни пыжился Трищак, как ни старался, но Гавриила всегда ставили на первое место, а Трищака почему-то на второе. Чтобы усилить свои позиции, Трищак прибегал к неординарным средствам – использовал в магии плесень и блевотину, собачий кал и свиные кишки, а вместо оберега на шее носил засушенный кошачий фаллос. Спору нет, о нем теперь чаще говорили, чем о Гаврииле Черном, и клиентура у Трищака была шире, но все равно в колдовских кругах Гавриила ценили выше.

При этой своей нудной завистливости Трищак был человек с юмором. Обожал он гостям дурманить разум, заставлял их выбегать на площадь перед домом – а жил Трищак в центре Москвы – нагишом и крыть ментов матом. Причем подобные гадости он проделывал не только с простыми смертными, но и с колдунами средней руки, чья сила была каплей против его дара. Не гнушался и над женским полом так посмеяться. «Главное в жизни, – утверждал Трищак, – в каждое дело положить кусок говнеца. У многих на это смелости не хватает. Мелкие людишки, духом слабы. А я – пожалуйста, куда угодно могу насрать. Это и есть высшее колдовство. Лозунг “Вот такое мы говно!” – должен звучать гордо». Многие в Темногорске считали, что верховенство Трищака будет забавным. Колдовская братия обожает забавы. Чуть, может быть, меньше, чем деньги. Ради забавы они кого угодно во главе Синклита могут поставить. Все свои безумства объяснят тем, что колдовство без забавы – это не колдовство.