Стеновский смерил Острякова презрительным взглядом.

– Те парни, что пытались вытрясти из меня нужную информацию, умерли. Это тебя немного успокоит?

– Их похоронили? – почему-то спросил Остряков.

– Они успели мумифицироваться. Так что на время я выпал из их поля зрения. Иначе бы никогда не пришел сюда.

– Так что же ты от меня хочешь, черт возьми?!

– Во-первых, тебя предупредить. Ясно, что ты следующий попадешь под удар Колодина.

– Почему я?

– Я же сказал: они ищут Гамаюнова. Почему бы им не предположить, что на его след они могут выйти через тебя.

– Фигня все это! – отмахнулся Остряков. – Иван Кириллович сказал, что построит какой-то таинственный город, и там его ни одна собака не найдет. Он всем предлагал укрыться, уйти от злобного мира. Что-то вроде Китеж-града. Еще он название ему придумал странное. Ах, да, Беловодье. Кажется. Ну как, он его построил?

– Гамаюнов в Беловодье.

– Ну вот, видишь! Чего же ему бояться? Он уже в сказке. В городе счастья. Только Колодину не байки нужны, а бабки. Баксы. Бриллианты. Те самые, да? – шепотом спросил Остряков. – Сколько у Гамаюнова? Миллиарды? Нам-то он по паре тысяч отслюнявил. А Колодину – шишь. Так что бывший дружок землю роет, до Гамаюна добраться хочет. Я же говорил: спектакль с трупами не сработает. Я вон фамилию сменил. А ты? Небось, не стал. Так и жил-поживал. Ну-ка, посчитай много народу в России с твоей фамилией? Ты же не Иванов, не Петров.

– Мы бы вместе могли нейтрализовать Колодина.

– Что? – Остряков поперхнулся.

– Колодин, если в добычу вцепится, ни за что не уступит. Но мы с тобой… могли бы его остановить.

– Стен, голубчик. У нас с Колодиным разная весовая категория. Вот ты богатый человек?

– Не слишком. Но и не бедный, – надменно заявил Стен.

– Киллера нанять можешь? – хмыкнул Остряков.

– Что?

– А как же ты собирался с Колодиным справиться, сделать так, чтобы он отстал? Только убить. Так вот, можешь киллера нанять?

– Нет, конечно.

– А раз не можешь – значит, беги как можно дальше. Лучше за бугор. А еще лучше – в космос или параллельный мир. И жди, пока Колодина какой-нибудь конкурент грохнет.

– Мы должны спасти Беловодье, – заявил Стен. – Отвести удар. Если мы ничего не предпримем, Колодин отыщет дорогу.

Господин Шарп затрясся от смеха.

– Ничего подобного. Я никому ничего не должен.

– Но Иван Кириллович столько для тебя сделал!

– А я для него – еще больше. Нет уж, пусть Гамаюнов и Колодин сами разбираются друг с другом. Мы-то при чем? Разве ты позвал Колодина работать в фонд? Или, может быть, я? Это был протеже Ивана Кирилловича. Он так хорошо понимали друг друга. А потом перестали понимать. А я – слишком ценен. Знаешь, сколько человек от меня зависит? Моя семья, мои сотрудники, – все без меня пропадут. Как там сказано было – спасись сам, и сотни вокруг тебя спасутся. Вот и я – спасаюсь, и других спасаю…

– Не о таком спасении разговор шел, – оборвал его рассуждения Стен. И добавил резко: – В Беловодье Колодина быть не должно.

– Ну и что ты собираешься сделать?

– Дать им бой.

– Звучит героически. Из чего будем стрелять? Из пулеметов? Или из автоматов?

Алексею стоило большого труда сделать вид, что шутка его ни капельки не задела.

– Для начала я хотел бы узнать, что именно известно Колодину. Ты всегда был непревзойденным мастером добычи информации.

– Прощупать Колодина! Надо же! Какое заманчивое предложение! М-да… А что если после этого он немного прощупает меня? Как вы поживаете, мистер Шарп? Не поставить ли вам на брюхо горячий утюжок? Сколько я выдержу? Пять минут? Десять?

– Ноль. Поэтому ты должен быть очень осторожен. Никто не просит тебя встречаться с ним лично.

– Ну что ж, перспектива заманчивая. Ах, Стен, только по старой дружбе и соглашаюсь. Кстати, а ты сам где живешь? В Темногорске?

– Нет, не в Темногорске, – ускользнул от ответа Алексей.

– Богато? Привольно? Собачья конура хотя бы есть? А?

– Конура под названием квартира есть. Остряк, надеюсь, ты никому не говорил, что я вырос в Питере?

– Я был нем, как могила. Мы с тобой всегда делали вид, что познакомились только в Фонде Гамаюнова.

– Надеюсь, что это так.

– Слушай, иди работать ко мне. Знаешь, какая у нас будет империя страсти? Ого-го!

Алексей отставил чашку с недопитым кофе и поднялся.

– Счастливо оставаться! – он шагнул к двери.

– Всегда рад помочь, – хмыкнул Остряков. И, немного помявшись, спросил каким-то другим, лишенным прежнего ерничанья тоном. – Так ты бывал в этом самом Беловодье?

Стеновский молча кивнул.

– И это правда, то, что говорил Гамаюн?

В ответ вновь последовал молчаливый кивок. Хозяин неожиданно засуетился, будто поначалу позабыл о чем-то очень важном, а теперь неожиданно вспомнил.

– Может, тебе нужны деньги? Так я могу дать. Вернешь, когда сможешь.

– А если не верну?

– Не волнуйся, мои клиенты всегда возвращают, у нас своя охранная фирма, которая заботится о долгах, – Остряков нервно хмыкнул.

– Я имею в виду другое.

– Деревянный костюм?

– Вот именно.

Остряков растерянно почесал начинающую лысеть макушку.

– Ну, тогда считай, что я заранее пожертвовал на твои похороны, – и он захохотал, решив, что пошутил очень удачно. Потом вновь поскучнел. – Стен, кончай ты играть в детские игры. Давай, взрослей и иди ко мне работать.

Когда дверь за гостем закрылась, Остряков кинулся к телефону и набрал номер:

– Эд, он приехал, – выдохнул мистер Майкл Шарп в трубку. – И у него на хвосте Колодин.

Итак, на Острякова мало надежды. Разумеется, ловкий парень может кое-что разнюхать. Большего от него ждать не приходится. Что же теперь делать? В одиночку Алексей не мог осуществить задуманный план. Пускай люди Колодина потеряли его из виду, и у Стеновского есть шанс затаиться где-нибудь, но в этом случае начнется охота на других. Игорь Колодин выследил его там, у реки. После первого нападения Стен все время ожидал, когда же Колодин даст о себе знать, когда нанесет удар. Ситуация напоминала ту, давнюю историю с листовками. Тогда Алексей тоже был уверен, что его найдут. Почему говорят, что в одну воду нельзя войти дважды? Он, к примеру, всё время бродит по одной и той же реке туда и обратно.

Алексей поддал ногой брошенную кем-то банку из-под колы, и она с грохотом покатилась по разбитому тротуару. Пора заканчивать игру в прятки. Можно заявить о Беловодье во всеуслышание, то есть сделать то, чего всегда страшился Гамаюнов. Но что это изменит? Рассказ опубликуют только желтые издания, поверят либо психи, либо проходимцы, Колодин не остановит охоту. Алексей был уверен, что Колодину нужны не только деньги Фонда, но и само Беловодье. Когда-то Гамаюнов заявил, что Беловодье способно дать все, заменить все. Возможно, Колодин понял слова Ивана Кирилловича буквально. Или… ему нужно Беловодье для какой-то своей, неизвестной пока цели?

Надо как можно скорее избавиться от погони. Но как? Алексею было невыносимо сознавать, что сейчас он решает судьбу других людей, которые этого права ему не давали. И даже не подозревали о том, что от его сообразительности и силы зависят их жизни.

«А если бы я остался в Беловодье?» – обратился он сам к себе с вопросом.

В какой раз? В сто первый или в сто тысячный? Он сбился со счета. Но всякий раз Стен давал один и тот же ответ: он не мог остаться.

Алексей зашел на почту, купил телефонную карту и набрал номер Веселкова.

– Ника к телефону, – попросил он.

Тонкий женский голосок, ломаясь, ответил:

– Таких здесь нет.

– Веселкова, – уточнил Стен.

– А кто его спрашивает?

– Старый знакомый.

Алексей понял, что женщина прикрыла ладошкой трубку и сказала кому-то: «Знакомый». Что ответили ей, Алексей не разобрал.

– Николай Иванович будет вечером. Что-нибудь передать?