Я выхватила боразоновый нож, он еще ни разу меня не подводил, тщательно прицелилась и метнула. А эта мутант-переросток, вместо того чтобы умереть, поймала нож, словно муху, – так собака ловит тарелку, с лету, только языком, и отправила мой приз в гонке к себе в пасть! Вот скотина. Я на мгновение растерялась, но псевдорука сама, без участия головы, сунулась в Междумирье, а может и не туда, я не соображала, и что-то ухватила, круглое и холодное. Не рассуждая, швырнула я это нечто в жабу-убийцу, только в полете рассмотрев, что же я вытащила. Это оказался графин с надписью «отрава для крыс», я украла его в гостинице «Белая лошадь» на Дельте Кентавра. В графин я тогда перелила свирлин – страшный яд рептилиан, но заняться его изучением времени не нашлось.

А жаба схватила языком графин и сожрала целиком, я только успела заметить, как пробка соскочила и в пасть монстра полилась жидкость. После этого жаба оглушительно квакнула, поднялась на задних лапах, постояла секунду и издохла, с шумом рухнув на пол.

– Спасибо тебе, Зусс, – вспомнила я убитого мной майора, – хороший яд мне подлил в сок.

Но гордиться победой и выпячивать грудь было еще не время. Арс отсекал хвосты скорпионам, и я поспешила ему на помощь.

Три чудовища уже почили, их разрубленные тела валялись на полу, шпага резала хитин не хуже, чем драконью броню. Два скорпиона медленно пятились от моего мужа, не рискуя нападать.

– Арс, ты долго еще? – Я успокоилась на его счет и позволила себе небрежный тон.

– Минут пять, – ответил он и предложил: – Ты пока осмотрись, поищи дядю Васю. Хорошо?

– Как скажешь, милый, только не задерживайся.

Из первого же открытого помещения на меня пахнуло таким зловонием, что я немедленно захлопнула дверь, зажала нос, отскочила шагов на десять.

– Фи, как некультурно! – возмутилась я. – А еще называют себя просвещенным народом.

Больше без разбора двери я не открывала – медленно шла и прислушивалась, принюхивалась, приглядывалась, искала. Минут через десять-пятнадцать меня догнал Арс. Я улыбнулась мужу и не ответила на очередную колкость шпаги на мой счет.

Арс резко остановился и уставился на стальную дверь, выделявшуюся среди других. Я потянула его за рукав.

– Там кто-то есть. – Он ткнул пальцем в сторону двери.

– Знаю, но лучше ничего не трогать.

– Почему?

– Опасно.

– Ну и пусть, я хочу посмотреть, кто там сидит, – заупрямился Арс.

– Дались тебе чужие заботы, – недовольно проворчала я и пошла открывать дверь.

Запечатано было на совесть, попотеть пришлось. Пять висячих замков открываться не хотели – я оторвала петли. С тремя внутренними замками история обстояла не лучшим образом – заколдованы.

– Чтоб им, чародеям эльфийским, – ругалась я, ломая защиту.

– Ты не нервничай, открывай аккуратно, не спеши, мы не опаздываем, – успокаивал меня Арс.

– Да я ничего, тружусь…

Наконец открылся последний замок, и я потянула дверь на себя.

– Кто вы? – Эльфийка, молодая и прекрасная, властным жестом остановила нас на пороге.

– Да так, гуляем, – скривилась я, ощущая всей кожей, как расходится кругами очарование от арестантки.

– У нас похитили друга, можно сказать родственника, и держат где-то здесь, – улыбнулся Арс девушке. – Но если мы помешали вам, то сейчас же уйдем.

И тут я увидела тоненькую цепочку, опоясывающую эльфийку и прикованную к массивному кольцу на стене. Я проверила цепочку и непроизвольно открыла рот – мифарг!

– Где ж вы истинное серебро достали? – Я медленно пошла к пленнице.

– Не приближайтесь! – вскричала эльфийка. – Вы погибнете!

– Спокойно! – Я приподняла правую руку и помахала. – Свои.

Эльфийка попятилась, но степень ее свободы определяла длина цепи, изящной, но необычайно прочной.

– Ай да работа! – восхитилась я искусному плетению, беря цепочку левой рукой.

– Что вы делаете, – прошептала эльфийка, и я ушла в ее воспоминания…

– Моя прекрасная Рияма. – Эвинталь любезно улыбался. – Я хочу вам кое-что показать.

– Что же, дядя? – заинтересовалась Рияма, ничего не подозревая.

– Это сюрприз, моя царица, приятный сюрприз, – медовым голосом пропел эльф.

– Но все же, дядя? – Молодая царица по-детски, с любопытством и доверчиво смотрела на Эвинталя.

– Какая ты нетерпеливая, – по-родственному, со снисходительностью улыбнулся эльф. – Наш маг для тебя отлил новое зеркало, в нем весь город видно.

– Как интересно! – захлопала в ладоши царица и поинтересовалась: – А далеко идти?

– Нет, это в Голубой башне, – махнул рукой Эвинталь, на пальцах сверкнули разноцветными огнями перстни.

– Хорошо, дядя, ведите меня. – Рияма встала с трона и с невероятной грацией пошла за Эвинталем.

В Голубой башне они вошли в комнату, и пол поехал вниз.

– Я и не знала, что можно так спускаться! – изумилась молодая царица.

– Это еще что, вот придем, тогда точно удивитесь, – пообещал Эвинталь, мерзко улыбаясь, но царица этого не заметила.

Пол остановился, и они очутились в подвале. А когда эльф завел царицу в комнату, колдун, прятавшийся в тени, накинул на нее цепочку – гордая Рияма попала в плен.

– Что это значит?! – выкрикнула Рияма, пытаясь вырваться, но безуспешно.

– Это значит смену власти в царстве эльфов, – злорадно сообщил колдун и захохотал.

– Меня будут искать и кому-то очень не понравится, что вы со мной сделали, – пригрозила Рияма.

– Если найдут, – насмешливо поклонился колдун. – Пошли отсюда.

– Счастливо оставаться, – засмеялся Эвинталь.

Эльфы закрыли стальную дверь, и Рияма осталась одна…

«Серебряный Спаситель» у меня на груди раскалился, даже сквозь кольчугу жечь стало! Только цепочке это не помогло, я завладела ею, отцепила от кольца и сняла с Риямы.

– Ваше величество, вы свободны. – Я слегка поклонилась.

– Как вы это сделали? – Царица ощупывала себя, словно не веря в освобождение.

– Магия серебра на меня не действует, – улыбнулась я, наматывая цепочку на палец.

– Просите у меня все, что пожелаете!

– Подарите мне ее. – Я потрясла цепочкой.

– Кто вы? – повторила она старый вопрос.

– Мы те, кто уже умерли в этом мире, мы дети богов прошлого, мы ангелы-хранители и демоны мести, мы поисково-спасательная экспедиция, мы…

– Хельга, брось дурить девушке голову, – остановил меня Арс и представился: – Арс Примов к вашим услугам. А эта болтушка моя жена.

– Дорогой, познакомься с ее величеством царицей Риямой, безвестно пропавшей пятнадцать, нет, уже шестнадцать лет назад.

– Рияма? Царица эльфов? – Арс наклонился к девушке, присматриваясь, и обвинил меня: – А ты хотела пройти мимо!

– Ну и что? – подбоченилась я. – Меня не просили искать пропавших цариц, я ищу дядю Васю, более никого.

– Но ведь в стране эльфов началась бы анархия! Мы же всех правителей на тот свет пустили!

– Я почувствовала, что умерли мои родственники, – это меня не огорчило, – с достоинством произнесла Рияма.

– Я не хотела открывать эту дверь, благодарить меня не за что, – призналась я, – это Арс настоял, его любопытство замучило, а так сидеть бы…

Тут на меня навалилось такое! Тысячи голосов радостно завопили, в ушах зазвенело, но это так, мелочь, а вот физически показалось, что тело разрывается на куски. В голове били колокола, гремели барабаны, выли трубы. Со зрением творились чудеса: окружающий мир исчез без разрешения, я увидела тысячи призраков, кружащих в голубом небе, а серый туман принимал их в свои объятия.

Семь минут я не могла пошевелиться, стояла, словно замороженная, смотрела, как в тумане исчезают души. Вроде никого не осталось – и вдруг на мгновение вылетела одинокая тень, очертания смутные, но такие знакомые. Душа Зел-ин-кора.

– Хельга! – крикнул он радостно. – В следующем году увидимся! До встречи, тетка! – И его всосало обратно в туман.

Тут я шмякнулась на пол, больно ударившись лбом о камень, сознание померкло…