Вокруг нас сразу же зажужжали пчелы, от аромата цветов закружилась голова. Сладкое благоухание распространяли и сами эльфы, подлетавшие к нам с веселым писком. Их пестрая одежда радовала глаз, а почти невидимые, прозрачные крылышки переливались на солнце. Правитель крылатых эльфов принц Сиреневый Одуванчик уселся прямо Арсу на плечо удерживая равновесие с помощью быстро мелькающих крылышек, которыми принц постоянно работал.

— Привет, Аномалия, — пропищал он, — рад, что ты вернулась.

— Добрый день, Сиреневый Одуванчик. Познакомься, это Арс.

— Привет, Арс. — Принц подергал маленькой ручкой его за ухо. — Как поживаешь?

— Спасибо, Сиреневый Одуванчик, хорошо. — Арс очень аккуратно и осторожно протянул принцу руку.

Тот сразу перескочил на подставленную ладонь, непрерывно махая крыльями.

— Медом вас угостить? — предложил хозяин пчел.

— Не откажемся, — согласился Арс, разглядывая принца, маленького, прекрасного эльфа.

Нас накормили медом, напоили нектаром, Арс наболтался со словоохотливым принцем, я наигралась с эльфами до одури, мы пропахли ароматами цветов и меда, только после этого продолжили полет над восхитительной долиной.

Летела я очень низко, так эффект от приближающихся гор гораздо сильнее. Они как бы вырастают на глазах, поднимаются все выше и выше, пока полностью не перекрывают собой горизонт. Под нами долина разительно менялась, от цветов не осталось и следа, исчезла трава, и только серый камень устилал поверхность.

Восточный отрог почти безжизненный, там не делают гнезд грифоны, не пасутся стада... Это мир темных эльфов, обитающих в недрах горы, а сколько чудовищ там живет! Никто и не сосчитает. Рассказывали, что давным-давно какой-то любопытствующий маг пытался классифицировать жителей пещер, но его сожрал один из представителей подземной фауны — объект изучения.

Иногда очень темной ночью, какие случаются осенью, на поверхность выбираются страшные создания, порожденные тьмой, не в смысле злом, а именно темнотой. По этой причине никто не рискует селиться близко к горам, только Кромболк. Он молодой дракон, но в состоянии противостоять всем чудищам подземелий, вместе взятым. Мой брат — страж, хранитель, судья и защитник всех существ, как на поверхности, так и в глубинах гор.

Резиденция моего брата обрисовалась во всей своей красе. Безжизненные скалы, завалы, кое-где лежит оставшийся от зимних лавин снег. Первозданный хаос. И в этом великолепном кавардаке расположен вход в пещеру.

Я плавно приземлилась на площадке. Арс тут же спрыгнул с меня, и мы подошли к пещере.

— Цветочек, — позвала я компьютер брата. — Кромболк дома?

— Здравствуй, Аномалия, здравствуй, Великий князь. — Голос у Цветочка всегда сладкий, только оттенки разные. — Моего хозяина дома нет, но вы можете войти и подождать. Я сообщу ему о вашем визите.

Вот молодчина Кромболк, уже успел запрограммировать вой компьютер на моего мужа, разрешив полный доступ!

— Заглянем? — предложила я Арсу.

— Давай, — согласился он, — мне интересно посмотреть, как живет Кромболк.

Мы беспрепятственно вошли в пещеру. Это жилище состоит из множества залов и переходов, не как мое. Многочисленные туннели разбегаются во все стороны и ведут в самую глубь горы, к городам темных эльфов и черных гномов. Цветочек любезно освещал нам путь, иначе легко заблудиться в этом лабиринте. Ну наконец-то кабинет, а может, спальня, — у драконов все едино, они спят и работают в одном месте.

— Ого! — воскликнул Арс. — Эта куча золота побольше твоей, Джокер. Где он набрал столько?

— Скопил, — усмехнулась я. — За пять сотен лет, если не транжирить налево и направо, можно большущую кучу золота собрать.

«Постель» Кромболка смотрелась завораживающе. Этакая гора золота вперемешку с драгоценными камнями сверкала и переливалась в рассеянном свете магических ламп. Я только сейчас оценила разницу между светом электрических светильников и магических шаров. Брат понимает толк в красоте, не зря он стал князем именно Цветочной Долины. У него даже пульт управления компьютером смотрелся здорово, вот бы мне такой! Но нет, мне важнее функциональность, а не затейливость и красота. Жаль, при всей своей гармоничности пульт Кромболка нерационален...

— Какие гости!

Мы оглянулись на голос и увидели Кромболка. Он неспешно вползал через один из многочисленных проходов, расположенных со стороны горы.

— Здравствуй, братец! — Я радостно запрыгнула ему на спину. — Вот, заглянули к тебе на огонек.

Кромболк вполз целиком и свернулся кольцами.

— Сестренка, перестань щекотаться. — Он попытался ухватить меня зубами, что у него никогда не получалось, я всегда успевала уклониться.

— Ладно, не буду. — Я соскочила с брата и непринужденно уселась на золотую гору.

— Вы по делу али как? — спросил зеленый дракон.

— Нет, Кромболк, мы просто изучаем окрестности, — сообщил Арс, продолжая осматривать помещение.

— Ага, — закивала я, усмехаясь во всю пасть, — развлекаемся. У крылатых эльфов повеселились, теперь к тебе прилетели.

— А у меня и угостить-то вас нечем. — Дракон беспомощно огляделся.

— Спасибо, Кромболк, но мы у эльфов перекусили, — успокоил хозяина Арс. — Ни о чем не беспокойся, мы просто поболтать зашли.

— А что ты в пещерах делал? — спросила я брата.

— Эльфам помогал, — ответил он. — Напали на них кровососы, целой группой навалились.

— Ух ты! — восхитилась я. — Всех съел?

— До единого. — Кромболк похлопал короткой лапой по своему надутому животу.

— Что за кровососы? — спросил Арс. — Комары, что ли?

Я захихикала, не удержалась, а брат посмотрел на меня укоризненно и разъяснил Арсу, что за жуть такая — кровососы:

— Это не комары, они на них даже не похожи. Живут где-то в глубинах горы и изредка выползают.

— Очень уж изредка, — передразнила я Кромболка, — раз в две сотни лет.

— Больше всего они похожи на медуз. — Он не обратил на мой сарказм внимания и рассказывал с серьезным видом университетского лектора. — Или на гусениц. Кровососы прозрачны, не имеют своей температуры тела, эльфы их не видят. Только когда кровосос нападет, его можно заметить, он высасывает жизнь и при этом становится ненадолго чуть теплее, но жертва сразу погибает, тело высыхает, словно мумифицируется, оказывается совершенно без влаги.

— Но ты их ешь? — удивился Арс.

— Конечно, очень нежное у них мясо, а когда проглотишь за раз десяток, в животе зажжет, словно кипятка плеснули, аж все тело молодеет...

— Ты еще про нажравшихся кровососов расскажи, — вклинилась я опять, подзуживая брата.

— А что? Эти еще вкуснее. — Кромболк нисколечко не смутился. — Я теперь месяца два вообще могу не есть, жизненной энергией запасся почти под завязку. И эльфы меня благодарили, ведь я штук пятьсот этих тварей проглотил.

— Пятьсот? — Я не поверила своим ушам. — Они запросто могли уничтожить не один город темных эльфов!

— Да, Аномалия, такого нашествия давно не случалось...

— Какое там давно, — перебила я брата, безмерно удивленная его сообщением, — был один-единственный случай в истории подземелий, когда кровососов собралось больше сотни!

— К чему ты клонишь? — Кромболк уже начал понимать мою мысль, он насторожился, улавливая тревогу в моих словах, а меня уже колотило.

— Это не нормально, кто-то хотел убрать тебя из Долины и магией вызвал кровососов, зная, что эльфы позовут тебя на помощь... — Все же я договорила, больше для Арса, чтоб и он понял.

— Цветочек! — заорал Кромболк, меня он уже не слушал. — Живо все виды Долины, полный обзор за время моего отсутствия и текущий!

Мой брат не признает, в отличие от меня, плоских изображений, только объемные. Две огромные голографические карты высветились одновременно.

— Братец, ты смотри текущую, а мы с Арсом изучим прошлое, — предложила я, чтобы сократить время, которое безвозвратно утекало.

Дракон молча кивнул и засунул массивную голову в голограмму, показывающую действительность.