Арс бесцеремонно перебил поток эльфийских восхвалений:

— Не подскажешь, как уничтожить «Малого Вампира»?

— Нет, к сожалению... — Эрик пристально посмотрел на меня. — Эта загадка не имеет решения. Во всяком случае, мне ничего неизвестно. Но могу дать совет! — Эльф, сама любезность, широко улыбался, однако в глазах его застыла настороженность, граничащая со страхом.

— Пожалуйста, мы примем с благодарностью любую идею. — Я покрутила в руках стилет.

— Не вынимайте его из ножен, — с жаром выпалил эльф и опасливо покосился на кинжал, глубоко вздохнул и уже спокойнее объяснил: — Два больших клинка не имели в себе столько зла. Зашита от них была не нужна, а этот клинок самый страшный из всех, созданных гением.

— Я вынимала его несколько раз и убила им человека, он напал на нас — Эльф от моих слов помрачнел. — Покойник стал похож на высушенную мумию.

— Очень, очень плохо, — вздохнул эльф и, посмотрев на меня, как на привидение, спросил: — После этого вы не почувствовали каких-либо изменений в себе?

— Нет, — твердым и убежденным голосом ответила я. — Единственное, что тогда случилось неожиданного, я потеряла сознание.

— Странно. — Эрик задумчиво почесал кончик носа. — Любого человека, пользовавшегося «Малым Вампиром», он изменяет. И это становится заметно всем, включая владельца. Так тут написано...

— Он и пытался меня изменить, — сообщила я, подтвердив правдивость книги, — но, к счастью, я не совсем человек и преобразования не затронули меня, и вообще никого. Только речь не о том. Мерзидох охотится за стилетом, что будет, если отдать ему «Вампира»?

— Лучше сразу заложить душу сатане! — А какой я ответ могла ожидать от СВЕТЛОГО эльфа? — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал в грязные лапы чернокнижника.

— Можно мне посмотреть вашу книгу.

— Конечно, сударыня. — Эрик протянул мне фолиант. — Я вас покину на несколько минут, дела, понимаете ли.

Эльф ушел, Арс принялся рассматривать оружие, благо его здесь было полно — на любой вкус, а я углубилась в изучение книги.

Только успела дочитать последний абзац, как вернулся хозяин. Я оторвала взгляд от страницы и отыскала подопечного. Арс посреди оружейной палаты крутил огромный двуручный меч. Заметив, что мы на него смотрим, он положил страшного вида оружие на место и подошел к нам.

— Вам письмо, — сообщил эльф. — Принес мальчик, кажется, его зовут Макси.

Арс взял письмо, вскрыл и прочитал вслух: «Мумит. Полдень. Вас ждет сюрприз, догадайтесь кто? Полсотни имперских латников! Каково, а? Гвардейцы едят и пьют на казенные денежки, а я богатею за счет вас. Я честно сказал лейтенанту, что вы ушли в библиотеку, он хороший мужик, не хотелось его обманывать. Думаю, вам возвращаться не стоит, у них приказ взять вас живыми или мертвыми, лучше мертвыми. Ответ не пишите, если что еще случится, пришлю Макси».

— Откуда они узнали, что мы живем у Мумита? Это настораживает, — принялся рассуждать Арс. — Хотя меня-то сразу опознали. Догадались, где искать, и пришли, но почему с таким опозданием?

— В заведении тролля нож вынимали? — поинтересовался Эрик как бы между прочим.

— Да, сегодня утром, — подтвердила я, уже осознавая, что натворила.

— Тогда и думать нечего. Все ясно. Колдун почувствовал магию клинка, он не дурак и ждал, был готов к этому.

— Может быть, может быть, — пробормотала я в задумчивости, мысли неслись вскачь, опережая одна другую. — Скажите, Эрик, у вас найдется тут что-нибудь этакое против колдунов.

— А как же! Конечно, найдется, — заулыбался эльф. — В этой комнате столько всего... Выбирайте. Цены, конечно, оружие у меня очень дорогое, но если вы дадите честное слово, что вернете или заплатите, то... есть вещи, которые нельзя передать или подарить, поэтому клятва на крови будет кстати.

Арс уже не слушал, схватил понравившийся двуручный меч и спросил:

— Сколько за него?

— Пятьсот плат, — молниеносно назвал цену эльф.

— Сколько? Эрик, это грабеж средь бела дня! — возмутился Арс.

Я посмотрела на меч, очень странная, чуть изогнутая форма клинка и блеск. Подойдя ближе, потрогала его сначала псевдорукой, а потом и настоящей. Вопрос сам соскочил с моих губ:

— Эрик, он же сделан из сплава титана и ниобия?! В этом мире не умеют еще производить тугоплавкие металлы и нет технологий получения столь странных сплавов.

— Я и половину не понял, что вы сказали, милая девушка, — скаля зубы в очаровывающей улыбке, хитрым голосом промурлыкал эльф. — Этот меч, вы правы, не из нашего мира.

— Как же так? — Я негодовала, и было от чего.

— Это секрет моего мастерства, открывать его не имею права. — В словах эльфа звучала скрытая насмешка.

— Хорошо, не хотите сказать, не говорите, — буркнула я и, отвернувшись от мужчин, пошла разглядывать оружие, снимая этим возникшее раздражение.

Мысли понеслись вновь, обгоняя и перебивая друг друга, но это мне не мешало осматривать орудия убийств.

Миры общаются, чем это грозит мне? Какие измерения вступают в контакт с эльфами? А наши короли? Они тут никогда не появлялись, это я проверила сразу. А если придут? Чем защитить себя, а главное, Арса? Купить импортного оружия? А какого? Деньги? Да дома все драконы дрыхнут на кучах золота, серебра и алмазов! А тут у меня на руках только наследство от Грома, это не мало, но и не много, смотря с чем сравнивать. Что делать? Извечный вопрос, он ответа от меня не требует, потому что его у меня нет, я беззащитна перед драконами.

Арс ожесточенно торговался с Эриком, а мое внимание привлекла пара мечей. Небольшие, по пятьдесят сантиметров лезвия, рукоятки по двадцать сантиметров, без гарды, даже намека на нее нет, удивительно. А как изготовлено! Взяли двадцать прутиков из титана, двадцать из тантала и двадцать из серебра, переплели это все косичкой и отковали. Интересно, каким способом? Навинтили рукоятку из платины, обмотанную искусственной кожей, получилось — чудо!

Я резко развернулась и срывающимся от волнения голосом спросила:

— Сколько за эту пару?

Спор прекратился, и мужчины уставились на меня. В наступившей тишине слышалось потрескивание горящих свечей. Я, кажется, не упоминала, что оружейная комната не имела окон и освещалась пятью толстыми, восковыми свечами.

— Тысяча плат за каждый, — ответил Эрик и, рассмеявшись неожиданным и громким смехом, добавил с сарказмом: — Если сможешь взять их голыми руками, отдам оба за тысячу.

Конечно, отвечать я не стала, подошла к клинкам и осторожно потрогала их псевдоруками. Интересное действие произвели мечи: при прикосновении один начал нагреваться и достиг двух сотен градусов, другой остыл, тоже до двух сотен, только со знаком минус. Да! Эти изделия руками из плоти и крови не возьмешь. Одна сгорит, другая отморозится. А ненастоящим-то что может сделаться? Теперь понятен черный юмор светлого эльфа.

Псевдоруками прошла по клинкам, углубилась вовнутрь и в рукоятках нашла источники питания вместе со сложной и изощренной электроникой. Защита настроена на какой-то конкретный биоритм. Сей зверь, в смысле биоритм, свой у каждого отдельного индивида, да еще может меняться при определенных условиях, подделать его нельзя. Я только теперь поняла, почему Гром не воспользовался «Малым Вампиром»: он просто-напросто не смог открыть коробочку, которая тоже была настроена на определенный набор свойств существа, мои же подошли идеально, и я, не задумываясь, приняла это как должное.

Отец называл меня «электронным разбойником», многие знакомые обзывали хулиганкой, по малолетству прощалось почти все, а дед считал и всем доказывал, что я компьютерный гений. Но из скромности описывать собственные возможности не стану. Хотя? Я еще сто лет назад могла проникнуть в самые секретные места и уйти незамеченной, обходя всевозможные виды защиты и электронные пароли, только это в прошлом, и остались у меня лишь воспоминания.

Тут я подумала: «А что, если перенастроить параметры под себя?»

Минуты две-три я боролась со зловредной защитой, рушила в ней старые связи и создавала новые. Ура! Я подобрала ключик, электроника подчинилась.