– Не обижайся. – Она мне руку на плечо положила вдруг.

А я и не обиделся. Солдат на ребенка не обижается. На ребенка, на женщину, бородулю, умственно отсталого баяниста… Да он вообще ни на кого не обижается.

– Просто очень похоже, – сказала она. – Ты так пишешь…

Спросит или не спросит?

Не спрашивала. Забавно. Но я видел, что ей хочется спросить. Видно же, когда человек мается.

Но сам я ей ничего не скажу. Пусть страдает. Все страдают, она тоже.

– На что похоже? – нахмурился я.

– Ну, на стиль такой… с канцеляризмами. – Не сказала, что на Перца. – Гоголь так писал.

– Спасибо за комплимент. Гоголь хороший был писатель, «Вия» написал.

Лара снова принялась на меня пялиться.

– Надо начинать, – продолжал я свое. – Начинать работать по списку. Только вот не знаю, как приступиться. Не посоветуешь?

– Что?

– Ну как что? Что предпринять. Попасть мы туда, в тот мир, без Перца не можем, а Ван Холла не остановить…

Это я с провокативными целями сказал. В смысле спросит – не спросит, почему без Перца. Не спросила. Нервы крепкие.

– И все-таки… – Лара смотрела мимо меня. – Все-таки лучше вернуться…

Я приложил палец к губам.

– Что опять?

Шагнул к ней, взял за руку.

– Эй! – испугалась. – Чего с тобой опять?

Но я уже тащил ее.

– Куда мы… Куда ты меня тащишь?

– Вон в те заросли, – указал я. – В шиповник.

– В какой еще шиповник? Зачем?

– Нужно. – Я увеличил тягловые усилия.

А она принялась слегка упираться. Я не удержался.

– Сударыня, вы волнуетесь совершенно зря, я не испытываю по отношению к вам никаких матримониальных перспектив, можете не надеяться. Видите ли, мое сердце уже отдано Алисе Ступоходовой, и мы с ней собирались обвенчаться в скромной сельской церквушке…

– Чего? – одуревше спросила Лара.

– В сельской церквушке обвенчаться, а потом на перекладных в Биарриц рвануть. С колокольчиками, с бубенцами… Там нас ждет моя мать – милая старушка, между прочим, столбовая дворянка, – она благословит нас. И мы будем жить долго и счастливо на побережье. Детей у нас будет пять. Моя мать будет воспитывать их в духе послушания и любви…

– Какая еще мать?

– Мать-моржиха.

– А, гонишь… – догадалась Лара.

Я шагнул в шиповник, проложил себе путь грудью, как рыцарь, Лара волоклась за мной. Через триста метров шиповника мы оказались на проплешине, поросшей коротенькой аккуратной травой. Здесь перекатывался маленький ручеек, а рядом с ручейком, в самом центре полянки, стоял железный ящик с просверленными дырками размером в палец.

Лара как тот ящик увидела, так сразу и остановилась, будто в глине застряла. И меня остановила – схватила за руку крепко. Руки у нее сильные. Сколько раз замечал – руки у девчонок тощие, никаких мышц вроде нет, а как ладошку сожмут, так мало не покажется. В девчонках сила какого-то другого рода, внутренняя, что ли…

– Это что? – спросила она. – Что это?

– А ты не чувствуешь?

Лара не ответила.

– Странно, – удивился я. – Странно… После фокуса с медведями… Ты что, правда не чувствуешь?

Она смотрела на железный ящик. Правой рукой ухватилась за шиповниковый куст.

– Сюрпризец тебе, – усмехнулся я, – ко дню рождения. У тебя когда день рождения? Так это от меня подарок. Кстати, ты бы перестала ломать зеленые насаждения, а? К тому же вредно для здоровья.

Лара бросила куст, поглядела на свою руку. И я тоже посмотрел на руку. На свою.

– Ты лучше там постой, – сказал я, – поодаль. Минуточку…

Приблизился к ящику, открыл замок, сбив его ботинком. Объявил:

– Дамы и господа! Сейчас вам будет явлено величайшее чудо природы! И даже больше – чудо Вселенной! Внимание! Внимание! Вот и он – воин зла! Валькирия, кровь войны, бестия морталес! Любуйтесь! За просмотр полтора доллара, для детей и слабоумных пятьдесят центов! Проходите, сударыня, не стесняйтесь!

После чего пнул по ящику и отпрыгнул в сторону.

Он был черным. Как уголь. Чернее даже. Размером с кошку. Лапы, худое и острое тело, хвост с блестящим железным шипом. Он медленно выполз и огляделся. Чем-то действительно похож на птеродактиля. Крылья не развитые, как игрушечные. Засохшие лоскутки черной кожи вокруг пасти. Красные глаза. На зеленой траве – как клякса. Клякса, вытекшая из черной дыры. Сидел, только глаза поблескивали. И толстый металлический прут вокруг шеи. К пруту приварена цепь, уходящая в ящик.

Ошейник сорвал пока еще нежную кожу, по шее сочилась кровь. Лара шагнула к нему.

– Не стоит, – остановил ее я, – подходить ближе. Он… неспокойный.

Но Лара не послушалась. Черный не пошевелился.

Из-за кустов послышалось обеспокоенное фырканье. Щек, определил я. Страшно ему. Они все его боятся. Никогда не думал, что горын может чего-то бояться. Да и было бы кого – малявка, сапогом можно раздавить. А они боятся. Смертельно. Скольких сил мне стоило погрузить ящик на Хорива! Он бегал от меня, как овца, пришлось орать, пришлось мне его даже по морде… Для вразумления.

Зверь смотрел на нас исподлобья. Не мигал, зрачки неподвижные.

За шиповником снова фыркнули. Заорал Ляжка. Наверное, его прищемили как-то там.

– Как… – Лара присела перед ним. – Как его зовут?

– Он совсем маленький… – не ответил я.

– Я хочу знать, как его зовут.

– Тьма.

Лицо Лары дернулось.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– Все не так. Почему он в этом ошейнике?

Протянула руку…

Я даже не заметил, как это произошло. Цепь звякнула, и все. А на Лариной руке развернулась длинная рваная рана. Тут уж я успел, цапнул ее за шиворот, выдернул.

Вовремя – Горын прыгнул еще. Метил в шею, но не попал. Я в очередной раз спас рыжей дурочке жизнь.

– Никого не подпускает, – сказал я. – Только хозяина. Ему хозяин нужен… А хозяин…

Я трагически промолчал. И она молчала. Мы молчали, а звереныш на нас смотрел. Тяжело. Даже не тяжело, по-другому как-то… Не знаю, что у него во взгляде было, только на самом деле от глаз его становилось страшно. Я вот не мог в его глаза смотреть. Пробовал заглянуть в эти красненькие угольки, но мир сразу начинал темнеть, сужаться по краям, и я отворачивался. Много раз пробовал. И не мог выдержать.

Скверный признак.

Ни один из горынов, как ни одно живое существо на Земле, будь то лев или обычная кошка, не может выдержать взгляд человека. И это не случайно, совсем не случайно. Что бы там ни говорили дурошлепы-экологи, человек – высшая форма, и остальные формы должны либо подчиниться, либо уйти. А тут…

Лара тоже отвернулась – не смогла выдержать взгляд мелкой черной твари.

– У нас проблемы, – тихо произнесла она.

Тоже мне, Атлантиду открыла. Что все-таки изменилось?

– Я не знаю… – Лара смотрела куда-то вбок, – не знаю, что теперь делать… Кто дал ему имя? Разве можно дракона так называть…

А как его еще называть, подумал я, Бобиком, что ли?

– Твой дружок и назвал, кто же еще, – хмыкнул я.

– Нельзя… Нельзя, чтобы дракона так звали!

– Тьма, Тьмушка, Тьмушечка… – ласково произнес я.

Достал Дырокол, поймал на рукоятку зайчика и пустил горыну в глаз. Затем в другой. Горын зашипел, заметался. Я пускал и пускал зайчиков, в конце концов маленький дракон спрятался в своем ящике. – Я закрыл дверцу и навесил замок.

– Не любит света. Как летучая мышь.

– Он принесет беду, – покачала головой Лара. Она дрожала. Как будто было холодно, как будто был север. – Принесет беду всем.

Я крутанул Дырокол на пальце.

– Что делать? – Лара была растеряна. – Что делать, я не знаю… Подскажи!

Я пожал плечами и протянул ей револьвер.

– Зачем? – не поняла она.

– Пристрели его. Стреляй в глаз. Там пули с сердечником из обедненного урана. Ничего не останется. Одни лохмотья.

– Не могу…

– Можешь. – Я сунул ей оружие.

Револьвер ей не шел. Я уже давно заметил, что револьвер девчонкам не идет. Пистолеты, пулеметы, мечи – да, а вот револьвер – оружие мужчины.