— Вы знаете, кто я? — сдержанно спросил Кристиан. Он помнил, что Сайрес как-то угодил на каторгу и ухитрился там выжить, то есть типом был не простым и даже опасным, а потому вовсе не пылал желанием вступать с ним в споры, но…

— Ну-у… — протянул Сайрес. Первого Консула он явно узнал, но признаваться в этом не спешил.

— В таком случае, вы должны понимать, что на меня ваш приказ не распространяется, — заявил Кристиан и, недрогнувшей рукой отстранив опешившего от такой наглости Сайреса, вошел в огромный кабинет. Будут ему еще всякие громилы дорогу загораживать!..

…В кабинете было полутемно, только разными цветами мерцало десятка два голографических экранов, на которых с бешеной скоростью сменяя друг друга какие-то строки, таблицы, диаграммы…

— Шестой уровень — есть, седьмой уровень — есть, на восьмом опять сбой, — услышал Кристиан голос Себастьяна и тут же увидел его самого: начтранс стоял посреди кабинета, запрокинув голову к одному из экранов, и разговаривал сам с собой. — Чудес не бывает, значит, пропустили какой-то баг. Не «но», а начинайте тестировать заново. И поживее, поживее, не укладываетесь в график!..

Услышав шаги за спиной, Себастьян резко развернулся, и Кристиан понял, что начтранс говорит вовсе не сам с собой, просто на голове у него закреплена гарнитура мобильной связи, явно с тем, чтобы оставить руки свободными.

— А, это ты, — довольно недружелюбно буркнул Себастьян. — С чем пожаловал?

— Узнать, куда ты пропал, и когда прекратится это безобразие в городе, — не менее недружелюбно ответил Кристиан.

— А ты не видишь, куда я пропал? — Себастьян резко отодвинул микрофон ото рта и кивнул на экраны. — Я чем, по-твоему, занимаюсь? Наслаждаюсь пет-шоу?

— На вызовы ты не отвечаешь, в Эосе тебя нет, в городе — причем именно по подотчетному тебе направлению — царит хаос, и что я должен подумать? — начал закипать Кристиан. Он был зол на Себастьяна, как никогда раньше. Прежде манера начтранса исчезать, ничего не объясняя, иногда забавляла, иногда слегка раздражала, но и только, однако сегодня именно это подлило масла в огонь.

— Мне тоже интересно, что ты там подумал, — окрысился Себастьян, и это было до такой степени на него непохоже, что Кристиан опешил. — Я бы на твоем месте сделал вывод, что подчиненный сломя голову ринулся решать проблему… а не слинял по-тихому, как ты, судя по всему, вообразил!

— А я бы на твоем месте хотя бы предупредил, что собираюсь делать! — вспылил и Кристиан. — Это уже переходит все границы, Себастьян! До сих пор я сквозь пальцы смотрел на твои художества, но всему есть предел, и…

— Вы великолепны в гневе, господин Первый Консул, — издевательски поклонился Себастьян. — Можете продолжать метать громы и молнии, только не мешайте работать, будьте так любезны! — Он сдвинул микрофон на место. — Слушаю. Восьмой уровень прошли? Хорошо, давайте дальше, и не забывайте, что у нас еще три района вообще не охвачено, так что в темпе, в темпе!..

Кристиан проглотил готовое вырваться ядовитое замечание и… вдруг опомнился. Да что с ним такое?! Он что, в самом деле, приехал, как большой босс, распекать нерадивого подчиненного? Он ведь совершенно не то собирался сказать, но…

— Себастьян, извини, — сказал он в спину начтрансу. — Сам не знаю, что на меня нашло. Пробки эти всю душу вымотали…

— Ладно, — отмахнулся Себастьян, не поворачиваясь. — Я тоже на взводе. Крис, сядь и помолчи, сейчас мы дойдем один район, и я смогу разговаривать. Кофе вон выпей… и мне заодно налей, только аккуратно с кофеваркой, она плюется… давно пора заменить, некогда все…

Ждать пришлось довольно долго, Себастьян со своими невидимыми собеседниками никак не могли преодолеть на сей раз таинственный «тринадцатый уровень». Себастьян периодически принимался ругаться такими словами, что у Кристиана уши краснели, и начинал вводить команды со своего пульта.

Кристиан успел освоиться с коварной кофеваркой — она в самом деле плевалась горячим кофе, а еще подозрительно рычала и ворчала, но все же работала, — пару раз обжечь руки и облить костюм кофе, понаблюдать за работой Себастьяна, слегка заскучать… Но, наконец, дело у Себастьяна пошло на лад, на большой карте города еще один район загорелся зеленым (красных, как отметил Кристиан, было гораздо больше, и это отнюдь не радовало), а Себастьян сдернул с головы гарнитуру и устало рухнул в кресло рядом с Кристианом.

— Будь другом, налей еще кофе, — попросил он, прикрывая глаза. Судя по этим самым глазам, кофе Себастьян в себя влил уже литра два, и останавливаться на этом не собирался. — Покрепче. Ты, я вижу, уже приручил этот агрегат…

— Держи. — Кристиан протянул ему кружку — посуду помельче тут явно не признавали. — Плохо не будет?

— Хуже, чем сейчас, точно не будет, — пообещал Себастьян и в три глотка осушил кружку. — Хотя нет, вру, вполне может быть. Я уже ничему не удивлюсь… — Он снова потер глаза и покосился на Кристиана. — Ну, давай, спрашивай, чего мне удалось достичь…

— И чего же? — спросил Кристиан.

— Да почти ничего, — вздохнул Себастьян. — Система грохнулась основательно. Бывало такое и раньше, но всегда можно было восстановить с резервной копии, но этот… — здесь последовало емкое, но нецензурное определение рода вируса, попавшего в систему, — сожрал и резервную копию тоже. Не целиком, правда, но повредил изрядно. Сейчас заделываем дырки… — Себастьян перевел дыхание. — Система управления общественным транспортом в норме. Но заработает она только тогда, когда на улицах рассосутся пробки. А пробки рассосутся, только когда мы запустим систему управления трафиком, а там еще работы непочатый край…

Кристиан посмотрел на осунувшееся, хмурое и злое лицо Себастьяна, еще с утра радовавшее лучезарной улыбкой, и догадался спросить:

— Как ты считаешь, эта диверсия направлена против Эоса в целом или против тебя в частности?

— Оба варианта хороши, и один не исключает другого, — ответил Себастьян немедленно. — Плюха получилась изрядная, ничего не могу сказать, и пятно на репутации я заработал преотменное. Но и всем остальным наш «доброжелатель» подгадил, не так ли?

— Да уж, но тебе — в первую очередь, — вздохнул Кристиан. — Знаешь…

— Я переживу, — обрезал Себастьян. — Ты, может, забыл, но в первые годы моей работы на этой должности со мной случались вещи и более неприятные… Хотя и не столь масштабные и зрелищные.

— Вполне вероятно, ты о них просто забыл рассказать, — буркнул Кристиан и вдруг сообразил: — А почему ты один, кстати? Где твоя команда?

— Крис, опомнись, — покачал головой Себастьян. — Юджил борется с аудиторами, Мартин отправился ловить пиратов, забыл? При тебе же разговаривали.

— Ах да, и правда, — сообразил Кристиан. — А твоя… э-э-э… Ким?

— А ее угораздило заболеть, — мрачно фыркнул Себастьян. — Кстати, из всех перечисленных именно она и могла бы помочь больше всего.

— Она что, даже встать не в состоянии? — удивился Кристиан. — Что-то серьезное? Или на солнце перегрелась? — невольно съязвил он.

— Крис… — Себастьян покосился на Кристиана, поставил кружку на подлокотник кресла и с хрустом потянулся. — Прощу тебе твою иронию, так и быть… Чем девочки в физиологическом плане отличаются от мальчиков, объяснять надо?

— Нет, — буркнул Кристиан. — Я в курсе.

— Тогда ты должен знать, что в некоторые периоды к женщинам лучше не приближаться, — констатировал Себастьян. — Чтобы не провоцировать. А то ты ее поцелуешь, а она в ответ истерику закатит… Словом, сегодня с утра моя мулатка-шоколадка почувствовала приближение этого милого состояния, приняла таблетку, и теперь продрыхнет задних ног как минимум до завтра. Будить ее бесполезно, зато проснется она совершенно адекватной. Жаль, что будет уже поздно…

— Ясно… — Кристиан отвел взгляд. В столь интимную область отношений Себастьяна с его подружкой он лезть вовсе не собирался и теперь чувствовал себя неловко. — Выходит, ты и правда один.

— Ну да. Я давно жалею, что не могу разорваться, а сегодня так и вдвойне! — Себастьян снова нацепил гарнитуру и уставился на экраны. — Ладно, еще не все потеряно…