— Опять? — безнадежно спросила Агнесса. Уже и на службе достали! Нигде покоя от них нет… — Кто это?
Стив назвал имя, и Агнесса несколько успокоилась. Нет, данный визит явно по другому поводу: этого человека она знала слишком давно и хорошо, чтобы заподозрить и его в низменных намерениях. С другой стороны… что только время не делает с людьми!..
— Впусти, — сказала Агнесса, и ей послышалось недовольство в том, как Стив произнес «Слушаюсь, госпожа Борги».
— Прошу, вас ждут, — выдавив из себя улыбку, сказал Стив, указывая посетителю на дверь кабинета Агнессы. Ждут, как же… И что мешает Агнессе дать нежеланному гостю от ворот поворот? Может, надеется, что он по делу пришел, финансирование предложить или еще что? Как же, жди!
Стив неприязненным взглядом проводил невысокую стройную фигуру незваного гостя и вернулся к сочинению ругательных писем, благо настрой соответствовал…
…— Здравствуй, — сказал посетитель, и Агнесса невольно улыбнулась в ответ:
— Здравствуй. Проходи, садись. Ты по делу?
— Да, — коротко кивнул гость. — Но прежде всего я бы хотел выразить тебе соболезнования по поводу смерти твоего отца. — Он криво усмехнулся. — Очень официально звучит, но… Агнешка, мне правда очень жаль. Дядя Герман дружил с моим отцом, ты же знаешь…
— Я помню, — кивнула Агнесса.
— Неужели ничем нельзя было помочь? — тихо спросил он. — Даже в Эосе?…
— ССС не лечится, — коротко ответила Агнесса. — Знаешь, меня уже спрашивали, не хочу ли я финансировать проект по изучению этого заболевания. Я ответила — нет. Сказать, почему?
— Почему?
— Потому что это отнимет прорву времени и средств, — жестко ответила Агнесса. — Результатом станут в лучшем случае несколько продленных жизней, и то неизвестно, через какой срок это станет возможным. А в то же время эти средства можно было бы пустить на помощь тем, кто действительно может выжить. Уже сейчас. Ужасно звучит, правда?
— Нет. — Гость мотнул головой, и рыжевато-каштановая челка упала ему на глаза. — Я тебя понимаю. Не распылять средства ради призрачной цели, а делать то, что даст реальные результаты в ближайшем будущем. Это ведь очень… хм… эосский подход.
— Да, я не подумала об этом, — невольно улыбнулась Агнесса. — То ли я от Бертрана нахваталась, сама не заметив, то ли это во мне изначально было…
— Я слышал, тебя одолели поклонники, — помолчав, заметил гость.
Агнесса невольно передернула плечами.
— Лучше не поминай, — с чувством сказала она. — Видеть их больше не могу, ни одной этой рожи… — Агнесса гневно фыркнула. — Знаешь, я даже жалею, что отец оставил свою долю в компании мне. Лучше бы он назначил мне ренту, как матери, нанял управляющего, и дело с концом… А теперь… Да я даже толком не знаю, что со всем этим делать!
— Ты умная, сумеешь во все вникнуть, — заметил гость. — Разобралась же с этим департаментом!
— Разобралась… — Агнесса встала и прошлась по кабинету. — Думаешь, это было так просто? Да я мозги наизнанку вывернула, пока поняла, что к чему, и это при том, что Бертран мне помогал!.. А компания… нет, я не спорю, возможно, я сумею разобраться, но… Понимаешь, мне катастрофически не хватает времени! Департамент отнимает его целиком, вот в чем беда, а не могу же я бросить все на Стива и заняться бизнесом… Да Стив один и не справится, он не руководитель. — Агнесса тяжело вздохнула. — Иногда мне очень хочется, чтобы меня было как минимум две. А лучше три… Но разорваться я не могу! Значит, или я брошу департамент и займусь «Урановыми рудами», или плюну на все и найму управляющего. Он, конечно, будет воровать, но у меня одной головной болью станет меньше. С другой стороны, если бы отец хотел, он бы сам назначил управляющего, а раз он этого не сделал…
— Знаешь, когда ко мне перешел семейный бизнес, я думал, что с ума сойду, — поделился гость. — Мне казалось, что в этом нет ничего общего с тем, чему меня учили в университете. Просто хаос какой-то… А потом вдруг я понял, как все это работает, оказалось — очень просто и логично.
— Повторяю: ты ведь только этим и занимался, — отрезала Агнесса. — И тебя было кому направить в нужное русло, так ведь?
Гость слегка смутился, но Агнесса этого не заметила.
— А я не знаю, что делать, — добавила она. — У меня руки опускаются, честное слово. Я не знаю, за что хвататься… Да за что ни схватись, я все равно профукаю или департамент, или корпорацию!
— Знаешь, Агнешка, мне кажется, есть один выход, — сказал гость, и Агнесса умолкла, выжидательно глядя на него. — Правда, я думаю, он тебе не понравится.
— Ну, говори уже! — поторопила она.
— Выходи за меня замуж.
— Ты с ума сошел! — Агнесса не поверила своим ушам. Уж от кого, а от него она такого предложения не ждала. Да и зачем бы ему? Его компания приносит доход не меньший, чем ее «Урановые руды», еще бы, под таким-то покровительством…
— Ни капельки. — Гость и в самом деле был сама серьезность. — Я все обдумал, Агнешка, давай, я расскажу, ты послушай, а потом скажешь, как тебе все это.
— Ну, говори, — вздохнула Агнесса.
— Тебе в руки свалилась гигантская корпорация, с которой ты не знаешь, как управляться. То есть разобраться сможешь, но на это тебе понадобится масса времени и сил, — начал гость. — А еще вокруг тебя начали виться охотники за наследством. Это пока они тихие и вежливые, но когда ты им всем поочередно откажешь, в ход пойдут уже другие действия, поверь мне, а защитить тебя некому, твоей матери они не побоятся. И они от тебя просто так не отстанут…
— Вот в это верю охотно, — кивнула Агнесса.
— В конце концов, у тебя не останется либо времени, чтобы заниматься своим департаментом, либо денег, чтобы его финансировать, — продолжал он. — И то, и другое одинаково плохо.
— И что ты предлагаешь? — фыркнула Агнесса. — Что я выиграю, став твоей женой?
— Я возьму управление «Урановыми рудами» на себя, — спокойно ответил гость. — Если ты мне не доверяешь, мы оформим договор, по которому я буду являться только твоим управляющим. Хотя, поверь, мне твои деньги не нужны, у меня своих более чем достаточно. Во-первых, со статусом замужней дамы ты получишь спокойствие, тебя больше не будут нервировать все эти «женихи». Во-вторых, тебя ничто не будет отвлекать от твоей работы. Доходы от своей доли акций в корпорации ты будешь использовать, как тебе угодно, а если нужно, я помогу. Я ведь тоже финансирую государственные предприятия, одним больше, одним меньше… — Агнесса слушала со все возрастающим недоумением. Таких речей она не ожидала от своего гостя, которого привыкла считать неразумным мальчишкой. — Ну а что до составляющих семейной жизни… Тебя же не затруднит несколько раз в год появиться со мной на официальных приемах? Я на твою личную жизнь посягать не буду.
— И кто унаследует все это? — выдавила Агнесса.
— Что касается наследников… — Гость потер переносицу. — По нынешнему моему завещанию в случае моей смерти моя компания отходит государству. Но мне кажется, лучше будет, если ее унаследует мой преемник. Думаю, то же касается и тебя. А как это организовать… Ты же здравоохранением занимаешься и лучше меня знаешь: сейчас, чтобы обзавестись наследником, совсем необязательно спать друг с другом.
— Звучит очень логично. — Агнесса старалась не показать, насколько она ошарашена. — А что от этой сделки получишь ты?
— То же, что и ты. — Гость смотрел прямо, и взгляд его показался Агнессе очень усталым. — Спокойствие. Ты ведь в курсе?…
— Да, конечно, — ответила Агнесса прежде, чем сообразила, что говорит.
— Слухи, слухи… — Гость болезненно поморщился. — Я-то что, я переживу, слухи меня не трогают, но ведь страдает не только моя репутация! Кто я — обычный бизнесмен, и кто…
— Я поняла, — поспешила прервать его Агнесса и не смогла не спросить: — Так… это всё правда?
— Не знаю, что ты понимаешь под словом «всё», — ответил гость, и Агнессе снова показалось, что перед ней сидит незнакомец, настолько этот тон не вязался с привычным ей обликом, — но если ты подразумеваешь эту связь в целом, то да, правда. И это, кстати, будет еще одним из условий нашей с тобой сделки, если ты согласишься на нее, конечно: никогда, ни при каких условиях ты не должна будешь дать понять, что тебе обо всем известно. — Он внимательно посмотрел на Агнессу. — Ну что, мое предложение кажется тебе еще более гнусным, чем предложения моих предшественников?
