Красавец же Эмиль Кан, добрый приятель Вернера (хоть и ругались они с завидным постоянством), обладал нездоровой тягой к петам-мутантам. Истории о похождениях сбежавших от Эмиля петов в Эосе передавались из уст в уста и успели обрасти массой пикантных подробностей. Клиффорду же довелось однажды побывать у Эмиля дома, на шоу, о чем он до сих пор не мог вспоминать без содрогания. По его словам, придумать такое мог только индивидуум с совершенно нездоровой психикой.

Про Себастьяна Крея Джулиан и так был наслышан предостаточно. Мало того, что этот тип занимался всевозможными темными делишками, так по нему еще явно блок нейрокоррекции плакал. Горючими слезами. Но поскольку Себастьян, несмотря ни на что, ухитрялся сохранять отличные отношения с Раулем Амом, то в ближайшее время визит в лабораторию ему не грозил.

Разве что про Людвига Вольта Клиффорд не нашел, что рассказать, мотивировав это тем, что Людвиг, Блонди старой закалки, умеет прятать свои секреты как никто другой…

Иными словами, верховная власть Амои казалась скопищем отъявленных мерзавцев и извращенцев, и находиться в этом обществе Джулиану вовсе не нравилось, равно как и не хотелось делать карьеру при помощи… э-э-э… скажем так, своих достоинств, не относящихся к профессиональной сфере деятельности. Клиффорд советовал держаться его, и Джулиану казалось, что с таким приятелем и в самом деле не пропадешь. Клиффорд был старше, он был умнее и опытнее, он очень многое знал об истинном положении вещей и всегда был готов просветить на этот счет своего юного приятеля. Словом, у Джулиана нашелся надежный защитник на самый крайний случай…

…Сегодня Вернеру думалось плохо. То ли виновато было уютное урчание кота, то ли пара бессонных ночей, но начальника службы безопасности откровенно клонило в сон. Более того, множество разрозненных кусочков мозаики никак не желали складываться в единое целое. За прошедшие дни Вернер успел вычислить немало тех, кому была выгодна смерть Бертрана и кто имел возможность заказать его убийство. Вот только доказательств не было! Единственным, кто мог опознать если не самого заказчика, так хоть его подручных, был исполнитель, Мэдисон Ши, но прах его, к несчастью, давно обретался в колумбарии, а вызывать духи умерших Вернер не умел, хотя иногда было впору об этом пожалеть.

В голове у Вернера крутилась одна занятная мыслишка: если кому-то был так невыгоден активный и непримиримый начальник департамента здравоохранения, значит, этот кто-то рассчитывал, что со смертью Бертрана все вернется на круги своя и департамент превратится в прежнее тухлое болото. Этот кто-то не мог подозревать, что и.о. главы департамента станет Агнесса Борги, такая же активная, как Бертран Уэйн, и еще более непримиримая. Значит… а это значит, что в скором времени, опомнившись от потрясения, вызванного таким назначением, неизвестный заказчик попытается убрать и Агнессу. И вот тут-то его и надо брать… Довольный своим умозаключением, Вернер скинул-таки тяжеленного кота на пол, сладко потянулся и вызвал нескольких подчиненных. В обязанности им вменялось неотлучно находиться при Агнессе Борги, желательно — не слишком навязчиво маяча на виду. За жизнь Агнессы телохранители отвечали головой, и в устах Вернера это предупреждение отнюдь не выглядело пустыми словами. Подчиненные знали, что их начальник весьма несдержан и за серьезный проступок вполне может если не свернуть шею, так уж отделать изрядно. Впрочем, несправедливых наказаний от Вернера никто никогда не получал, поэтому подчиненные в какой-то мере его даже любили.

Раздав ценные указания, Вернер отправился пройтись по Эосу, а заодно попытаться найти кое-кого и поговорить. У него было серьезное подозрение, что Себастьян Крей может знать кое-что интересное…

Себастьяна Вернер нашел в зале отдыха. Так уж повелось, что начтранс, изредка появляясь в Эосе, предпочитал заниматься делами не в своем кабинете, а именно здесь.

— Что, Вернер? — спросил он, завидев приятеля. — Ты намерен меня арестовать?

— А что, ты опять что-то спер? — грубовато поинтересовался Вернер.

— А как же, только сегодня утром увел из-под носа у федералов груз на двадцать миллионов кредитов, — прижмурился Себастьян. — Мелочь, а приятно… У тебя ко мне дело?

Вернер кивнул.

— Тогда пойдем, перекусим, — предложил Себастьян. — Я, кажется, пустынного ящера могу съесть!

— Пойдем, — согласился Вернер. — Я тоже не обедал. Только, Себастьян, давай без ресторанов. Некогда.

— Как скажешь, — слегка поморщился Себастьян, но настаивать не стал.

Эосские столовые — это, надо сказать, весьма интересные заведения. Ясное дело, никаких разносолов тут не предусмотрено — во всяком случае, для рядовых сотрудников. Все очень чисто, просто, питательно и по большей части совершенно безвкусно. Поэтому большая часть элиты и предпочитает либо питаться вне стен Эоса, либо делать индивидуальные заказы. Впрочем, было известно, что порой, за неимением свободного времени, и сам Первый Консул не брезгует заглядывать сюда. Ну а раз так, не было ничего зазорного в том, чтобы двое Блонди не последнего разбора, решили посидеть в довольно уютном зале.

Была середина дня, и в зале оказалось довольно людно. Разумеется, места для элиты находились на изрядном удалении от мест для простых смертных, и по большей части эти столы пустовали. Впрочем, Вернер все же углядел неподалеку знакомое лицо — где-то он уже встречал этого мальчишку, да и собеседника его тоже неоднократно видел, — но не придал этому никакого значения. Мало ли кого он и где встречал! Странно, конечно, Сильвер и Блонди вместе, обычно они держатся друг от друга на расстоянии, но мало ли… Себастьян вон, к примеру, отлично ладит с Юджилом Герти, а тот Ред. Или взять хотя бы Лоренса и Даниэля…

А вот Себастьян, напротив, очень заинтересовался парой, сидевшей неподалеку. Настолько заинтересовался, что даже не сразу отреагировал на вопрос Вернера.

— Извини, отвлекся, — сказал он. — Вернер, у меня со вчерашнего утра крошки во рту не было. Я понимаю, у тебя неотложное дело, но, может, еще пятнадцать минут оно потерпит?

— Потерпит, — со вздохом согласился Вернер. Он тоже был чертовски голоден.

Заказ принесли моментально, и ненадолго за столиком воцарилась тишина. Кот, ссаженный Вернером на колени, принюхался к хозяйскому обеду и привычно стянул с тарелки небольшой кусочек. Презрительно фыркнул, выплюнул украденное и с крайне оскорбленным видом удалился под соседний стол, задрав хвост трубой. Через пару минут и Вернер, с жаром принявшийся было за еду, отставил тарелку.

— Я все-таки не настолько голоден, — пробормотал он, поглядывая на Себастьяна, уписывавшего обед за обе щеки. Судя по всему, начтрансу доводилось едать и не такое…

— Не привередничай, — отрезал тот. — Был бы тут Людвиг, он бы тебе сказал, что во времена его молодости, — Себастьян очень точно скопировал манеру Людвига разговаривать, и Вернер ухмыльнулся, — никто не позволял себе полдня раскатывать по ресторанам. Ладно, тогда расскажи пока, что у тебя происходит… и что ты хотел у меня узнать.

— Дело в следующем, — сказал Вернер. — Незадолго до гибели Бертран просил у меня несколько человек для охраны его новой клиники. Мы хотели поподробнее переговорить об этом, но не успели, сам понимаешь. С Агнессой я разговаривал, она об этом ничего не знает. Я подумал, может, Бертран говорил что-нибудь тебе?

— Нет, не припоминаю, — мотнул головой Себастьян. — Он в последнее время ходил с очень озабоченным видом, но ни на что не жаловался. Да ты же знаешь, какой он! Был…

— Я вот думаю… — Вернер поставил локти на стол и подпер подбородок кулаками. — Узнать бы, кого именно он опасался. Ставлю десять к одному, что это и есть заказчик!

— Вполне вероятно, — задумчиво сказал Себастьян. — Очень даже может быть… Ладно. Давай думать логически. Что такого особенного в этой новой клинике?

— Да что в ней может быть особенного? — пожал плечами Вернер. — Она даже недостроена еще. Обыкновенное типовое здание…