— И, главное, правильно отвечать! — подхватил Людвиг. — Итак, господа, кто?

Кристиан медленно обвел взглядом собравшихся. Ясное дело, ни он, ни Рауль не подходят — оба слишком хорошо известны. Людвиг? Нет, не пойдет. Во-первых, он любит каждый вопрос долго обмысливать, а во-вторых, говорит всегда долго и скучно. Вернер? Гм… лучшего способа испортить отношения с Федерацией раз и навсегда и не придумать! К тому же он отчего-то недолюбливает Кайла, а им работать в паре.

Кристиан с тоской подумал о Даниэле — вот кто бы справился! Но, увы, Даниэль тоже чересчур хорошо известен, юный дипломат, слишком примелькался. Да и веры дипломатам у обывателей — никакой!

Алистер? Недостаточно солиден с виду, к тому же ему легче найти общий язык с машинами, чем с людьми.

В конце концов взгляды скрестились на Алане. А что? На экранах никогда не светился, в курсе всех амойских проблем, симпатичен, обаятелен…

— Алана не трогайте, — не терпящим возражений тоном произнес Рауль. — Он мне нужен.

Алан благодарно покосился на начальника. Не то чтобы он опасался выступать перед аудиторией, вовсе нет, но… одно дело аудитория, пусть даже незнакомая, и другое — толпа откровенно враждебно настроенных журналистов! Словом, Алан был отнюдь не уверен, что справился бы.

Кристиан только вздохнул — перечить Раулю не отважился бы даже он. К тому же Алан и в самом деле не особенно удачная кандидатура. Он по-человечески симпатичен, да. Но вот той самой загадочной харизмы, способности обаять любую толпу, любого упертого старого осла ему не хватает.

— Может, Эмиль? — предложил он. — Тоже вроде нигде не «светился»…

— Нет, Крис, — мотнул золотистой челкой Эмиль. — С журналюгами я бы справился, думаю, но… ты же знаешь!

Кристиан огорченно кивнул. Действительно, как он мог забыть… При всей своей красоте и обаянии, действовавших почти на всех, Эмиль был на удивление некиногеничен. Словом, появляться на экране ему смысла не было.

— Тогда… — протянул кто-то, и все взгляды, как по команде, устремились на пустующее кресло.

— Не-ет! — протянул Кристиан. — Только не это!

— А у тебя есть выбор? — вскинул брови Рауль.

Кристиан был вынужден признать, что выбора у него и в самом деле нет…

…Кайлу Ли не было особенно любопытно, кого Первый Консул выберет ему в напарники. Сработаться он мог с кем угодно. Другое дело, что далеко не кто угодно сумеет сохранять присутствие духа под прицелом телекамер, не так-то это просто. И при этом еще отвечать — и отвечать достойно — на крайне щекотливые вопросы… Признаться, Кайл и в себе-то не был уверен на все сто процентов: одно дело заранее подготовленное интервью, и совсем другое — прямой эфир! Тут уж ничего вырезать и переснять не удастся…

— Господин Ли! — окликнул его сзади полузнакомый голос. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, — осторожно отозвался Кайл. Он не мог взять толк, для чего понадобился этому Блонди. Они и знакомы-то были шапочно. — Чем обязан?

— Пока ничем, — ответил белозубой улыбкой его собеседник. — Но видите ли, господин Ли, мы с вами неожиданно оказались в одной упряжке, а потому неплохо бы нам с вами поучиться ходить в ногу… Вы не против, я надеюсь?

Кайл внезапно осознал, что завтрашнее мероприятие обещает быть крайне занимательным. Слова про упряжку он не очень понял, но общий смысл уловил.

— Разумеется, нет, — ответил он своему новоявленному напарнику как мог более доброжелательно.

— Отлично, — констатировал тот и весьма фамильярно положил руку Кайлу на плечо. Тот постарался не показать вида, что его несколько покоробило такое обращение. — В таком случае, идемте. Не в коридоре же разговаривать! Кстати, может быть, обойдемся без «господ»?

Кайл согласился и на это, осознавая уже, что завтрашнее мероприятие обещает быть не просто занимательным, а… впервые в жизни он не смог подобрать подходящего слова. Неожиданным?…

…Кристиан не мог понять, каким образом он дал уговорить себя на такое безумие. Если отправить на телемост Вернера означало просто испортить отношения со всеми присутствующими, то в данном случае отношения будут испорчены виртуозно. И это еще в лучшем варианте из всех возможных!

— Крис, перестань дергаться, — посоветовал Вернер. — Он знает, что делать!

— Это-то меня и пугает… — пробормотал Кристиан, глядя на громадный экран…

…— Итак, мы начинаем прямое включение с одной из самых известных и в то же время самых таинственных планет обитаемой Галактики — Амои! — бойко затараторила симпатичная девушка, проникновенно глядя в камеру. Интересно, и почему ведущие таких мероприятий чаще всего девушки? Эта мысль проскользнула по периферии сознания, и Кристиан почти сразу о ней позабыл. — Сегодня мы услышим не байки, которыми пугают туристов, и не заранее подготовленные официальные заявления, в которых столь же мало правды, как в досужих россказнях! Сегодня мы услышим правду… — («Мечтай, мечтай», — буркнул Вернер.) — …так сказать, из первых рук. И эту возможность предоставляет вам компания «Галател» — крупнейшая медиа-компания обитаемой Галактики!..

— Каким образом я дал себя уговорить на это? — уныло спросил Кристиан почти беззвучно.

— Вот и я думаю, каким образом? — усмехнулся Рауль. Тонкости слуха Второго Консула можно было только позавидовать.

— На вопросы журналистов, слетевшихся со всей Галактики, отвечают на этот раз не самые высокопоставленные лица таинственной Амои, — продолжала журналистка. — Позвольте представить: господин Кайл Ли, начальник департамента по связям с общественностью… и господин Себастьян Крей, заведующий космопортом!

Кристиан немного оторопел — ничего себе должность выдумал себе Себастьян! — потом успокоился. Все-таки два главы департаментов — это уже немного слишком… Кристиан снова взглянул на экран: Кайл был, как всегда безупречен. Форменный костюм без единой лишней складочки, каменное лицо, дежурная улыбка, из прически не выбивается ни единого волоска, — со стороны взглянуть, робот, да и только. С этим нарочитым официозом особенно резко контрастировала наружность Себастьяна. Даже форменный костюм он ухитрялся носить так, что форменным он не выглядел. Плюс к тому обычный «художественный беспорядок» на голове, сдерживаемая улыбка и живой интерес в глазах… даже несколько чрезмерный, как показалось Кристиану.

— Они сговорились, — озвучил его подозрения Рауль. — Безо всякого сомнения. Интересно бы знать, о чем…

— Кайл?! С Себастьяном?! — изумился Вернер. — Да они, по-моему, даже не разговаривали никогда!

— Ты плохо знаешь Себастьяна? — усмехнулся Рауль.

— Может, вы помолчите? — предложил Кристиан…

…Кайл искоса взглянул на Себастьяна. Держится под прицелом телекамер так, будто ему это не в диковинку. Ну что же, посмотрим, как пойдет дело с ответами на вопросы…

А вопросы не заставили себя ждать. После нескольких обычных, которыми полны были все интервью — Кайл отвечал на них, почти не задумываясь, привычно, — пошли вещи посложнее.

— Скажите, правда ли, что вашей элите — Блонди в особенности, — строжайше запрещено покидать Амои? — выстрелил коротким вопросом темнокожий парень из последнего ряда.

Кайл скосил глаза на Себастьяна. Его выход.

— Это всего лишь миф, — лучезарно улыбнулся тот. — Официального запрета не существует; во всяком случае, за себя и многих своих знакомых могу сказать с уверенностью — мы не однажды покидали Амои. Другое дело, что у нас нет времени на то, чтобы шататься по галактическим курортам. Порой я жалею, что в наших сутках, как и в староземных, двадцать четыре часа, а не вдвое больше!

Сдавленный смешок в зале — видимо, проблема была близка многим из присутствующих.

— Правда ли, что представители элиты выращиваются искусственно под конкретную должность? — вступил вихрастый мужчина, явный уроженец космической станции.

— Скорее, под конкретное направление деятельности, — уточнил Кайл.