— Разумеется, — кивнул Джейкоб. — Это же моя работа. Ради этого меня и создали, и, могу заверить, надо мной хорошо потрудились. Тот факт, что я до сих пор нормально функционирую, о многом говорит, не так ли?…

Лоренс окинул взглядом собеседника. Хорошая парочка расположилась у камина: генетически модифицированный, Шатенди, и андроид возрастом лет этак под сто. Сидят, мило беседуют, попивают отличное вино…

Да, Джейкоб Смит был андроидом, хотя догадаться об этом вряд ли бы кто смог. Амойские технологии столетней давности все еще не знали себе равных…

— О многом, — согласился Лоренс.

— Так вот, я продолжал выполнять свою работу, — продолжил Джейкоб. — Хотя ответа и не было, но все же… Согласно инструкции, я каждый год менял шифры в сторону усложнения.

— Вы преуспели, — кивнул Лоренс. — Лучшие специалисты бились с вашим шифром сутки.

Джейкоб только усмехнулся.

— Вы не представляете, сколько планет я сменил, — произнес он. — На одном месте я могу прожить максимум лет тридцать, а потом неизменность моей внешности начинает вызывать лишние вопросы. Можно ссылаться на пластические операции и все в том же роде, но… Это неудобно. Так что редко где задерживаюсь дольше чем на десяток лет…

— И этого хватает, чтобы зарекомендовать себя с лучшей стороны и проникнуть в круги местной элиты? — приподнял бровь Лоренс.

— Более чем, — Джейкоб иронично усмехнулся. — Обо мне все знают. Меня везде примут с распростертыми объятиями. «Джейкоб Смит? Как же, как же, известный миллионер, меценат… — Позвольте, он же умер лет двадцать назад, он же был совсем старый! — Ну да, то был его отец, а это Джейкоб Смит-Второй… Или Третий?» Поверьте, я вхож в такие круги… Информация, которой я располагаю — в буквальном смысле на вес золота.

«И, конечно, Себастьян не мог отказаться от этой золотой жилы, — подумал Лоренс. — Надо же, сумел разыскать этого парня, да еще убедил Кристиана, что это не блажь и не выдумки, что старые документы не врут, и стационарные агенты все еще работают на планетах Федерации…»

— Итак, вы времени даром не теряли, — подытожил Лоренс. — А теперь простите, но я обязан задать этот вопрос… Вы все еще согласны работать на Синдикат?

— Я согласен работать на Амои, — мягко поправил Джейкоб. — В конце концов, в этом смысл моего существования… Можете передать господину Крею… и Первому Консулу, разумеется, что я в их полном распоряжении.

— Отлично, — кивнул Лоренс. — Я передам.

— Лоренс… — Джейкоб смотрел на Лоренса в упор. — Скажите… Амои сильно изменилась? Что нравы изменились, я и сам вижу, а сама Амои? Танагура?…

— Я даже не знаю, что сказать, — после паузы выговорил Лоренс. — Я не знаю, какой вы помните Амои. Танагура… да, в последние лет двадцать ничего существенного не построили, если не считать нескольких электростанций… Джейкоб, а вы что, за все эти годы ни разу…

— Нет, — качнул головой Джейкоб. — Я ни разу не возвращался на Амои. Нельзя было подставляться, нельзя было, чтобы пошли слухи о том, что я лояльно отношусь к Синдикату… Вы бы слышали, какими словами я клял Дориана Гриза в первые годы своей работы!..

— Понимаю, — произнес Лоренс.

— Не понимаете, — усмехнулся Джейкоб. — Вы слишком молоды, чтобы понимать. Может быть, вы думаете, раз я андроид, мне чужды человеческие чувства? Отнюдь. Если бы это было так, я не смог бы долго продержаться в человеческом обществе… Лоренс, мне знакома и дружба, и любовь, и ненависть… и тоска по дому. Можете не верить — но это так.

Лоренс промолчал. Сам он… не то чтобы не любил Амои, но тосковать по ней никогда не тосковал. Ну что в ней такого особенного? Ржаво-рыжая пустыня, кровавый шар солнца, вездесущий песок… Танагура — четкая линия небоскребов на фоне оранжевого тусклого неба, запруженные машинами улицы, богатые особняки и притоны… Такой же город, как миллионы других. Лоренс был настоящим перекати-полем, никогда не привязывался к местам… Он служил Амои, верно, и служил хорошо, но потому, что это было его долгом, а не потому, что он слишком уж любил свою родную планету…

— Думаю, теперь вы сможете позволить себе побывать на Амои, — произнес он вслух. — Вы сами сказали — времена изменились, и даже Джейкобу Смиту совсем не возбраняется проявить любопытство и своими глазами посмотреть на это странное местечко…

— Да, пожалуй, — усмехнулся Джейкоб. — Ну а теперь о деле…

Они проговорили еще долго, обсуждая подробности передачи информации, шифры и прочие насущные вещи. Лоренс собрался уходить только перед самым рассветом. Отклонил предложение хозяина дома вызвать такси, заявив, что хочет прогуляться по пустому ночному городу…

Лоренс и в самом деле любил бродить по пустынным предрассветным улицам чужих городов, в которых он никого не знал — и никто не знал его…

На этот раз, идея прогуляться была, пожалуй, не самой удачной…

Когда дорогу заступили несколько темных фигур, Лоренс привычно подобрался, прекрасно понимая, что без драки дело вряд ли обойдется. И какого черта нужно этим ребятам? Не задираются, не выкрикивают пьяными голосами «эй, верзила, что тебе надо в нашем районе?», идут прямо на него, определенно норовя прижать к стене…

— Эй, вам чего? — окликнул он, мало надеясь на ответ. Ответ, однако прозвучал, только совсем не такой, какого ожидал Лоренс.

— Скажи, о чем ты договорился со стариком Смитом, и, может, уйдешь поздорову, — откликнулась одна из темных фигур.

— С каким еще Смитом? — прикинулся непонимающим Лоренс. Впрочем, он и в самом деле не понимал, откуда эта шпана прознала про его визит к Джейкобу.

— Не валяй дурака, ты прекрасно знаешь Джейкоба Смита! — рявкнули из темноты. — Сколько он тебе заплатил за головы Кинси и его дружков?

«Вот оно что! — сообразил Лоренс. — Меня с кем-то перепутали… Только попробуй, докажи это!..»

— Ребята, вы меня ни с кем не путаете? — все же сделал попытку договориться Лоренс.

Не вышло.

— Он еще издевается! — донеслось из темноты. — Давай, ребята!..

Навалились сразу несколько… На счастье Лоренса, драться они умели только с такими же уличными бандитами. Одного он очень удачно приложил головой об стену, так что больше тот Лоренса не беспокоил. Второй с жалобным воем отползал в сторону, волоча переломанную в колене ногу — Лоренс действовал безжалостно, понимая, что оставлять за спиной боеспособного противника — верх глупости.

И все-таки их было слишком много. Что-то просвистело в воздухе, и Лоренс, не успев уклониться, получил сильный удар по левому плечу, зашипел от боли… Рука повисла плетью. Лоренс пинком направил еще одного из нападающих на встречу со стеной, развернулся… навстречу сокрушительному удару металлическим прутом под ребра. Судорожно пытаясь вздохнуть, понял — на этот раз так просто ему не отделаться… Тем же прутом, похоже — по затылку…

Все, повалили, встать уже не удастся… Еще один удар по ребрам, на этот раз точно сломали парочку…

— Не убейте, идиоты!!! — Истошный вопль на границе сознания. Вот почему не стреляли, а он-то думал — чтобы в своих случайно не попасть. — Он еще поговорить должен!..

Хриплое дыхание в темноте — притомились пинавши, бедолаги…

— Давайте, — снова командует уже знакомый голос. — Пригасите его, а то заблажит по дороге…

Тяжелый ботинок, летящий в висок, радужная вспышка перед глазами… Темнота…

…В районе полудня, постучав в дверь к Лоренсу, Даниэль был крайне удивлен, не дождавшись ответа. Решив, что Лоренс, вероятно, уже давно встал и отправился по своим делам, Даниэль вернулся к себе. Однако на месте ему не сиделось, он позвонил портье и с некоторым удивлением выяснил, что господин Дино завтракать и тем более обедать не спускался и в номер себе ничего не заказывал. И вообще, похоже, его нет в гостинице со вчерашней ночи, потому что швейцар определенно видел господина Дино выходящим из дверей гостиницы поздно вечером.

Даниэль несколько удивился. Насколько он знал, Лоренс не планировал никаких ночных прогулок. Во всяком случае, он всегда предупреждал напарника, если собирался устроить ревизию близлежащих баров… Очень странно…