Чтобы отвлечь Себастьяна от разворачивающихся перед его мысленным взором феерических картин, Кристиан попросил:

— Расскажи лучше, как там твой подопечный?

Он был в курсе истории с Мартином Янсоном, искренне сочувствовал строптивому мальчишке и не без интереса наблюдал за процессом так называемого «перевоспитания». Педагог из Себастьяна был, прямо сказать…

— Неплохо, — ответил Себастьян, поудобнее устраиваясь в кресле. — Правда, по молодости лет и горячности характера грешит некторым переизбытком служебного рвения. Намедни с ним такой конфуз приключился — ухитрился арестовать мой же собственный корабль. Смеху было в коспоморте, когда «Гордость Амои» притащила на буксире мой лучший грузовик, ты не представляешь! А уж экипаж его ругался, на чем свет стоит!

— Отчего же, вполне представляю, — отсмеявшись, сказал Кристиан. — Ну а дальше что?

— Да ничего, — пожал плечами Себастьян. — На «Гордости Амои» ему, похоже, нравится. Экипаж его принял и, по-моему, даже полюбил. Мартин неплохой мальчишка, только… А, легок на помине!

Кристиану сперва показалось, что в кабинет ворвался небольшой смерч из тех, что постоянно бродят по амойской пустыне. Потом он понял, что это всего-навсего вышеозначенный Мартин Янсон. Правда, о том, что это Блонди, а не уличный мальчишка, догадаться было сложно. Одет Мартин был… черт знает как он был одет, если честно! Черные штаны, вытертые на коленях, высокие армейские ботинки со шнуровкой, непонятного цвета свитер, изрядно перепачканный, похоже, смазочным маслом… Подстриженные по велению Себастьяна волосы собраны на макушке в короткий забавный хвостик, только на лоб падает лихая косая челка.

— Тебя никто не учил стучать в дверь перед тем, как войти? — поинтересовался Себастьян. — А если бы, скажем, я был с Ким, а?

— Что я, Ким не видел? — отмахнулся Мартин, тут только заметил Первого Консула, наблюдающего за ним с большим интересом, и неохотно поправился: — Э-э… ну, неудобно бы получилось…

— Неудобно штаны через голову надевать, — поучительно сказал Себастьян. — Впредь стучи. Ты чего примчался-то?

— А вы новости не смотрите? — вопросом на вопрос ответил Мартин, откидывая с глаз челку. На лбу осталась темная полоса — похоже, в смазке был выпачкан не только свитер, но и руки мальчишки. — Включите, поинтересуйтесь! Я в ангаре был, когда услышал, решил, что вам тоже интересно будет…

— Что же там такого интересного? — хмыкнул Себастьян, и кабинет озарился мерцанием огромного, во всю стену, голографического телеэкрана.

Кристиан мысленно присвистнул: не то чтобы он завидовал, но такие штучки даже для Эоса были непозволительной роскошью.

— …и за это они поплатятся!!! — ворвался в тишину кабинета резкий пронзительный голос, наполненный такой яростью и страстью, что Кристиану на секунду показалось, что Себастьян по ошибке вместо новостей включил какой-нибудь сериал.

Впрочем, уже через секунду он понял, что Себастьян вовсе не ошибся, а по одому из центральных амойских каналов показывают прямую трансляцию каких-то дебатов. Еще через секунду Кристиан опознал в одном из оппонентов личность настолько неприятную и скандальную, что непроизвольно сморщился, как от зубной боли.

— Это что за чудо в перьях? — удивленно произнес Себастьян, разглядывая столь огорчившего Кристиана человека. — Крис, сделай личико попроще, а то ты выглядишь так, будто бутылку уксуса выпил! Так что это за тип?

— Это проповедник, — буркнул Кристиан, все еще страдальчески морщась. — Ну помнишь, из секты «Рука Господня», я тебе как-то рассказывал…

— Это он? — поразился Себастьян. — Юпитер, я не думал, что он настолько… Крис, у него же на лице написано, что он псих! Причем законченный и лечению не поддающийся. Таких, как он, надо изолировать от общества и содержать в маленьких комнатках с мягкими стенами… Как ему разрешают проповедовать? Кто его слушает?

— Беда в том, что слушают его слишком многие, — вздохнул Кристиан. — Послушай, что я тебе расскажу…

За многие века, прошедшие с той поры, как человечество расселилось со Старой Земли по всей Галактике, значительным образом трансформировалась и религия. Одно время модно было быть воинствующим атеистом, отрицая какие бы то ни было сверхъестественные силы и веруя лишь во всемогущество разума и логики. Но это быстро прошло. Со временем часть людей вернулась к старым верованиям, впрочем, частенько изменяя их до полной неузнаваемости. На данный момент каких только религий, сект и религиозных обществ не существовало на обитаемых просторах космоса! Начиная от ортодоксальных христиан или мусульман и заканчивая невероятными с точки зрения здравого смысла сообществами, поклоняющимися останкам первого космонавта, высадившегося на когда-то необитаемую планету или местным грибам! Впрочем, это были еще цветочки. Часть сект была запрещена в относительно цивилизованном обществе, как опасные. Ну, в том, что касалось обществ каннибалов и им подобных, Кристиан был согласен с «цивилизованным обществом», но вот общество, увы, не разделяло его мнения относительно секты «Рука Господня»…

Основные религии давно разделились на множество течений, еще на Старой Земле. Одни направления процветали и собирали все больше приверженцев, другие тихо чахли на удаленных планетах. Секта же «Рука господня», возглавляемая явно неуравновешенным психически человеком, называющим себя отцом Давидом, возникла относительно недавно, но сразу завоевала огромное число поклонников. Отец Давид намеревался, ни много ни мало, объединить под единым началом все религиозные течения, когда-либо отколовшиеся от глыбы христианства. Абсолютно все! Это было несусветным бредом с точки зрения любого нормального человека, и многие многозначительно крутили пальцем у виска и хмыкали про себя… а потом начинали слушать проповеди отца Давида. Он был совершенно ненормален, но при этом обладал такой невероятной энергетикой, такими ораторскими способностями, такой способностью увлечь толпу, что даже самые лютые его ненавистники быстро растворялись в толпе верных его приверженцев. Должно быть, именно это и именуется харизмой.

Что касается Кристиана, то у его неприязни к отцу Давиду были глубокие корни. Дело в том, что на Амои не было официальной религии как таковой. Государственность здесь сформировалась именно в те времена, когда принято было ни во что не верить, а потом… потом известные события поставили во главе планеты искусственный интеллект, до какой-то степени возведенный в ранг божества. Сейчас, разумеется, каждый верил в то, что хотел, но официальной главенствующей религии на Амои по-прежнему не было. А значит, отец Давид получал, что называется, непаханую целину в лице амойских граждан. Что может случиться, увлеки он в достаточной мере своими идеями человеческое населени планеты, Кристиан даже думать не хотел.

— Погоди, Крис, — помотал головой Себастьян, когда Первый Консул изложил ему свои соображения на этот счет. — Я ни за что не поверю в то, что разумный человек может поверить этому ненормальному клоуну!

— Себастьян, ты Блонди, — напомнил Кристиан мрачно. — У тебя на генном уровне заложена повышенная сопротивляемость психологической обработке. Согласен, мы с тобой видим, что он псих и что несет он чудовищную ахинею. Люди это тоже видят, но на них его слова действуют, понимаешь? Сегодня его называют психом и забрасывают тухлыми помидорами, а завтра носят на руках и провозглашают мессией. Тебе показать записи с Новой Эухении? Я глазам своим не поверил, но факт есть факт.

— Крис, а кто ему вообще позволил ему выступать по нашему телевидению? — прищурился Себастьян.

— А попробуй, не позволь! — окрысился Кристиан. — Хочешь большого красивого скандала с Федерацией? Это же их выкормыш! Ты что, не видишь, какую базу подводят под его бред? Объединение религиозных течений — стало быть, меньше конфликтов и разногласий на религиозной почве, а следовательно, куда большая простота управления обществом!

— Надо было подорвать пару ретрансляторов, — словно бы сам себе сказал Мартин, о котором взрослые как-то позабыли. — Авария, вот и все. Бывает на диких планетах. И никаких выступлений.