— Еще бы, — протянул Кристиан. — То есть он использует что-то вроде гипноза? Внушает, что мы его не видим — и мы действительно его не видим?…

— Ну да, — ответил Рауль. — Хотел бы я получше разобраться с этой его способностью, впервые с таким сталкиваюсь. Нет, методики гипноза давно отработаны, но чтобы осуществить подобного рода воздействие на приличном расстоянии, да не на одного человека, а на группу… Что-то необыкновенное!

Кристиан увидел знакомый ему огонек в глазах Рауля и понял, что в том заговорил исследователь. Если убийца будет так неосторожен, что попадется живым, Рауль вывернет его наизнанку, но доищется, каким образом тот ухитрялся внушать… Кристиан на месте убийцы лучше застрелился бы, только бы не попасться в умелые руки Рауля и его помощников.

— А с этим нельзя как-нибудь бороться? — спохватился Кристиан. — Иначе Вернер будет ловить его пару лет!

— Не представляю, каким образом, — ответил Рауль недовольно. — Разумеется, защититься от внушения можно, но только посредством специальных тренировок. Сомневаюсь, чтобы головорезы Вернера этой методикой владели, а обучать их некогда. Это дело не одной недели.

— Но кота убийце обмануть не удалось, — продолжал вслух размышлять Кристиан. — Может, он его чуял?

— Вполне вероятно, — вздохнул Рауль. — Но, думаю, убийца это уже учел. Избавиться от запаха полностью невозможно, но вот отбить животному чутье — вполне реально. Вернеру не стоит слишком уж полагаться на свою ищейку, пускай поищет другие способы.

С этими словами Рауль удалился. Судя по всему, за дверью его поджидал Алан, потому что Кристиан услышал обрывок какого-то маловразумительного профессионального диалога.

Кристиан попробовал было сосредоточиться на работе, но его снова отвлекли. На сей раз в кабинет ввалились Вернер и Эмиль, перепачканные и злые до чертиков.

— Ну что? — встретил их Кристиан.

— Ничего! — огрызнулся Вернер, нежно прижимая к груди своего кота. — Битый час мотались по Эосу, я и не знал, что тут такие закоулки есть! Людвиг шел по следу, как пришитый, а потом — как отрезало! Расчихался, бедолага, и отказался дальше работать…

Морда у кота и в самом деле была очень обиженная и недовольная. Он то и дело встряхивал головой и принимался ожесточенно умываться.

Кристиан подавил вздох — Рауль опять оказался прав. Убийца понял, что от кота-ищейки ему не отвязаться и, должно быть, воспользовался какой-то химией, чтобы сбить животное со следа.

— Так мы его и потеряли, — печально заключил Вернер.

— Причем пару раз мы его вроде даже видели, — сообщил Эмиль. — Знаешь, как будто краем глаза: то тень промелькнет, то движение воздуха почувствуешь. Только удивительно, отчего он на нас не стал нападать.

— Мало ли, нас все же двое, и мы были настороже, — вздохнул Вернер. — И ведь до чего хитер, зараза! Завел нас в какие-то подсобки, где даже камер слежения нет! Кстати, Эмиль, напомни мне потом об этом. Надо это упущение исправить, в этих коридорчиках полк боевиков можно спрятать, и никто и не почешется…

— Значит, камер он опасается, — протянул Кристиан. — Значит, Рауль был прав — это внушение, и действует оно только на людей. Юпитер, ну как его ловить?!

— На живца? — предложил Вернер. — Как тогда, с Раулем…

— Не клюнет, — отмел идею Эмиль. — Он не такой дурак. Да и опасно.

Кристиан снова принялся накручивать прядь волос на палец. Нет, ну должен же быть хоть какой-то выход!!! Что они, с каким-то несчастным киллером справиться не в состоянии?!

— А куда Себастьян пропал? — спросил Кристиан. Он очень надеялся на начтранса — у того случались замысловатые, но всегда дельные идеи.

— Он сказал, что поедет к себе в космопорт, — ответил Эмиль. — И еще что-то насчет того, что мимо его теплоискателей ни одна мышь не проскочит, не говоря уж о киллере.

— При чем тут теплоискатели? — удивился Вернер. — Ладно бы металлодетектор…

— Теплоискатель!!! — заорал Кристиан, готовый в этот момент одновременно пристрелить Себастьяна и задушить его в объятиях. — Ну конечно!!!

Это было очень в духе ехидного начтранса: найти разгадку и испариться, предоставив остальным расхлебывать эту историю! С другой стороны, Себастьян недвусмысленно намекнул на эту самую разгадку Эмилю, что было очень любезно с его стороны. Но если бы Кристиан не спросил о начтрансе, если бы Эмиль забыл об этой его фразе… Конечно, рано или поздно они и сами бы догадались, но сейчас каждая минута на счету! Не приведи Юпитер, этот «неуловимый мститель» еще кого-нибудь убьет!

Кристиан несколько сумбурно изложил свою догадку коллегам. Все верно, тот пользуется силой внушения, он невидим для людских глаз, а камер слежения тщательно избегает, так как они способны запечатлеть его изображение. Но при все этом убийца остается человеком из плоти и крови. У него есть свой запах, который способен учуять кот. Но от запаха еще можно как-то избавиться, можно и отбить чутье коту. Но вот со своим телом поделать ничего нельзя. Не может человек, каким бы суперменом он ни был, иметь температуру окружающей среды! А тепло, излучаемое человеческим телом, могут зафиксировать приборы, их-то внушением не обманешь!

Конечно, Кристиан допускал, что на убийце может быть какое-нибудь высокотехнологичное снаряжение, скажем, спецкостюм, не пропускающий тепловое излучение во внешнюю среду… Но это было бы уже слишком! И потом, будь на нем и впрямь такой костюм, кот нипочем бы не почуял убийцу, потому что костюм не пропускает и запахи.

— Крис, если это сработает!.. — задохнулся Вернер.

— Себастьяну придется объявить благодарность с занесением в личное дело и выписать премию, — фыркнул Эмиль. — А то у него одни выговоры…

— Будет с него и устной благодарности, — усмехнулся Кристиан. — Мог бы и не сбегать в космопорт!!!

— Да уж, это свинство с его стороны, — вздохнул Вернер. — Но с ним ничего не поделаешь, догадался, и то хлеб… Ну что, пошли на охоту? Значит так, Эмиль. Сейчас пойдем, возьмем пару десятков надежных ребят. Разобьем попарно. На одного надеваем стандартный полицейский теплоискатель, второй идет рядом и бдит. Начинаем прочесывать Эос. Если парни кого-то встречают, один, стало быть, видит его в инфракрасном диапазоне. Если второй видит того же встречного глазами, значит, все в порядке.

— А если нет, значит, подает сигнал, и начинается потеха, — заключил Эмиль. — Недурно, Вернер. Только ты думаешь, что этот тип, заметив вооруженных ребят со здоровенной штуковиной на голове или в руках, не озаботится спрятаться как следует?…

— Да, — признал Вернер. — Об этом я не подумал. Приборчики у нас малость того… устарели. А! Что мы мучаемся? Крис, звони Себастьяну!!!

— Почему я? — воспротивился Кристиан. — И зачем?

— А он на днях хвастался, что у ему пришла новая партия спецоборудования, в том числе и эти теплоискатели, — пояснил Вернер. — Сверхкомпактная модель, я видел. Выглядит, как затемненные очки.

— Обалденная получится картинка! — съехидничал Эмиль. — По Эосу разгуливают вооруженные парочки, причем обин из напарников непременно очкарик, а второй нет!

— Ну придумай что-нибудь получше! — окрысился Вернер и принялся гладить кота, чтобы успокоить нервы.

— Легко, — ответил Эмиль. — Ты всегда так, Вернер, во что-нибудь одно упрешься и ничего больше вокруг не видишь. У Себастьяна еще и получше модель была, крепится на один глаз, легко, компактно, очень удобно.

— Да, но такая штуковина привычки требует, — не сдавался Вернер. — Чтобы одним глазом видеть в инфракрасном диапазоне, а другим — нормально… И если они все же найдут нашего неуловимого убийцу, могут и растеряться — перед правым глазом он есть, а перед левым — нет! Да и стрелять не очень удобно…

— Ну и пусть идут парами, для подстраховки, — спокойно парировал Эмиль. — Как-нибудь справятся.

— Ага, ты еще предложи им ведро краски в руки взять, — буркнул Вернер. — Засек невидимку, облил краской — вот вам и мишень!

— Вернер, иногда ты меня поражаешь! — восхитился Эмиль. — Гениальная идея! Ведро краски — это уж чересчур, а вот аэрозоль вполне подойдет!