«Я все-таки буду честным до конца хотя бы с самим собой, — продолжил он внутренний монолог. — Я тебя любил, Ясон. Я тебя ревновал — а ты ничего не замечал, или же считал, что это — в порядке вещей. Я добровольно отошел на второй план, забыл свою гордость, я стал твоей тенью — и я был счастлив! А теперь мне остается только до конца дней моих винить себя за то, чего я не сделал… потому что попросту струсил. Кто бы знал, что Второй Консул — такая малодушная скотина!»

В груди внезапно что-то болезненно сжалось, стало трудно дышать… «Не хватало умереть от сердечного приступа, — с горькой иронией усмехнулся Рауль прямо в экран, с которого смотрел Ясон Минк. — Какой был бы мелодраматический эффект!» Нет, конечно, он не умрет — это было бы слишком легко…

Раздался телефонный звонок. Рауль невольно вздрогнул — на часах была половина третьего ночи. Не глядя, он протянул руку и снял трубку, невольно ожидая, что услышит бодрый, несмотря на поздний (или наоборот, очень ранний?) час, голос Ясона: «Рауль, ты не мог бы зайти ко мне? Я хочу кое-что обсудить с тобой». Он часто звонил вот так — Рауль не уставал поражаться его дьявольской работоспособности.

— Господин Ам? — неуверенно спросили в трубке.

— Разумеется, — сухо ответил Рауль, невольно раздражаясь. Кто еще может отвечать по его номеру? — Что случилось, Алан?

— Господин Первый Консул просит вас немедленно зайти к нему, — печально сообщил Алан. — Это срочно…

Рауль подавил волну раздражения. Своего заместителя он временами выносил с трудом.

— Хорошо, передай Яс… — начал он и осекся, вовремя вспомнив, что Первый Консул носит имя Кристиан. Выкрутился кое-как: — Передай, я сейчас приду.

Что могло понадобиться Кристиану в такой час, да еще срочно, от Рауля, которого он не то чтобы недолюбливал, а вроде бы и побаивался? Почему нельзя было подождать до утра?

Рауль сделал глубокий вдох, сгоняя с лица выражение мрачной озабоченности. Он превосходно владел собой, давая волю эмоциям только тогда, когда это было необходимо. Он хотел, чтобы его оставили в покое — и придумал себе маску немного рассеянного, малость не от мира сего гения… И только удивлялся, как быстро все привыкли к этой маске, словно стерлись у всех из памяти предшествующие годы, когда Рауль таким не был.

Разумеется, в коридоре маячил Алан. В последнее время его поведение доводило Рауля до исступления. Правда, он еще ни разу не сорвался на подчиненном, но чувствовал, что ждать этого осталось недолго. Его бесило в Алане все: привычка тенью следовать за начальником, немного неуклюжие (но не всегда неудачные) попытки предвосхищать его распоряжения и манера преданно засматривать Раулю в глаза. Самое главное, в работе к Алану придраться было совершенно невозможно, это Рауль вынужден был признать. Алан, с его довольно-таки средненькими способностями, с лихвой восполнял их упорством в работе. А ведь сколько в Эосе разгильдяев, бездарно разбрасывающихся своим немалым интеллектуальным потенциалом! Им бы хоть каплю Алановой преданности работе, глядишь, дела и пошли бы на лад…

— Алан, вы полагаете, что без вашего сопровождения я не смогу добраться до кабинета Первого Консула? — несколько более ядовито, чем хотелось бы, произнес Рауль. — Право, не нужно меня эскортировать, я превосходно помню дорогу. Идите к себе, Алан.

— Конечно, господин Ам, — печально откликнулся Алан, с некоторым недоумением взирая на начальство — обычно Рауль не позволял себе резкостей с подчиненными.

Рауль быстрым шагом дошел до кабинета Кристиана и без приглашения вошел внутрь.

— Доброй ночи, — мрачно сказал он.

— Куда уж добрее, — не менее мрачно отозвался Кристиан. Он был явно чем-то озабочен, и это было видно невооруженным глазом — Первый Консул накручивал прядь волос на палец, а делал он это только в минуты серьезных неприятностей.

— Что-то случилось? — медоточивым голосом поинтересовался Рауль, садясь в кресло.

— Случилось, — согласился Кристиан, глядя на Рауля. Что-то он не был похож на себя, и это озадачивало. — Еще как случилось.

Рауль изобразил на лице вежливый интерес и, взмахнув длинными ресницами, снова прикрыл ими глаза, затаив в уголках рта улыбку. Этот прием срабатывал безотказно, когда нужно было кого-нибудь очаровать, но на Первого Консула он действовал с точностью до наоборот — бесил его невероятно. Неизвестно, от чего проистекал сей поразительный эффект, но Рауль об этом знал и сейчас пустил любимый прием в ход не без намерения позлить Кристиана. Ведь предполагалось, что Рауля Кристиан вытащил из постели, а потому он вовсе не обязан быть дружелюбным!

— Что же именно? — поинтересовался Рауль.

— Вот, ознакомься. — Кристиан подтолкнул Раулю папку. — Умельцы из отдела информационной безопасности, — Кристиан невольно поморщился, ибо на дух не переносил Алистера Мэрта, — взломали систему одной из крупнейших фармакологических компаний Федерации и нашли там кое-что крайне интересное. Тебе вот эти распечатки ни о чем не говорят?

— Очень даже говорят… — тихо произнес Рауль, аккуратно закрывая папку и поднимая на Кристиана глаза. — Это же материалы последних наших изысканий в области лечения злокачественных образований. Каким образом они попали к федералам? Впрочем, что я спрашиваю… Ты полагаешь, утечка информации идет по моему ведомству?

Кристиан невольно вздрогнул: глаза Рауля в полутьме, казалось, светились холодной яростью, и этот взгляд составлял такой контраст с по-прежнему безмятежно спокойным и даже равнодушным лицом, что делалось жутковато. Кристиан едва ли не впервые задался вопросом — а такое ли уж безобидное создание Рауль Ам, каким он привык его считать?

— Да, Рауль, — сказал он. — Кажется, кто-то из твоих сотрудников продает информацию на сторону.

— Его будет не так сложно найти, — по-прежнему убийственно спокойно произнес Рауль. — Информация строго засекречена, и доступ к ней имеет ограниченное число людей. Полагаю, стоит подключить Вернера? Думаю, ему не составит труда вычислить, кто именно причастен к утечке информации…

— Рауль, это так важно для тебя? — медленно спросил Кристиан. Ему очень не нравился взгляд Рауля.

— Более чем, Крис, — деланно безразличным тоном сказал Рауль. — Мы вгрохали в эти разработки чертову прорву денег и усилий, и мы уже вплотную подобрались к решению проблемы. Еще немного, и вопрос будет решен. А теперь почти все рабочие материалы оказались в руках федералов. Ты понимаешь, что это значит?

— Конечно, — вздохнул Кристиан. — Они тоже теперь могут завершить разработки, получить патент и стричь купоны.

— Да даже не в деньгах дело, Крис, — поморщился Рауль. — И не с ходу федералы разберутся в наших наработках. Полагаю, если приналечь на работу, мы сможем опередить их — самые важные материалы хранятся у меня лично, и до них не так-то просто добраться, а значит, им придется терять время на эти исследования. Не в том дело, Крис. Просто… Стоит мне подумать, что среди сотрудников этого отдела, — а ты знаешь, это же мое любимое детище! — завелся шпион… Хорошо, если это кто-то из вновь нанятых, а если нет? Выходит, все это время рядом с нами работал предатель?

Рауль говорил с горечью и злостью, каких Кристиан и заподозрить не мог в мирном на вид Втором Консуле. «Ох, и темная же ты лошадка! — пронеслось в голове у Кристиана. — Нельзя было тебя недооценивать, ой, нельзя… Как же ты ловко притворяешься, господин Ам! Вот знать бы еще, зачем…» Вслух же он сказал:

— С Вернером я уже говорил, Рауль. За всеми сотрудниками отдела установлено круглосуточное наблюдение. Алистер же, — Кристиан опять поморщился, — предложил сделать вот что…

— Я догадываюсь, — махнул рукой Рауль. — Прикинуться, что сделано какое-то важное открытие, беззаботно оставить данные на виду и проследить, кто потащит их в клювике заказчику. Так?

— Точно, — кивнул Кристиан. Ему стало неуютно. Казалось, напротив него в кресле сидит совершенно незнакомый Блонди — настолько Рауль теперешний отличался от того Рауля, каким привык его видеть Кристиан. У этого нового Рауля был холодный цепкий взгляд опасного хищника, очень спокойное — но в этом спокойствии таилась серьезная угроза — лицо, а обычно равнодушно улыбающиеся губы были сжаты в жесткую суровую линию. — Только вот с поличным его взять будет трудно. Но это уже второй этап. Сейчас главное — вычислить предателя. Собственно, от тебя требуется подготовить…