Ах, если бы у него была возможность проявить себя!.. Даниэль снова покосился на монитор. Да он провел бы эти несчастные переговоры куда лучше этого Шатенди! За то время, что Даниэль слушал трансляцию, он заметил около пяти неувязок в речи федерала, за которые можно было бы уцепиться и повернуть ход переговоров в совсем иное русло… Шатенди же все это бездарно упустил!.. И как его держат на этой должности? Неужто нет никого получше?…
Как Даниэль и ожидал, переговоры закончились полным провалом. Дело так и не сдвинулось с мертвой точки, счастье еще, что и своего Шатенди не уступил…
Тем временем и рабочий день подошел к концу. Вечером должен был состояться большой волейбольный матч — спортивные забавы все больше входили в моду, — и Даниэль был приглашен в числе прочих. Собственно, идти ему вовсе не хотелось, но проигнорировать приглашение в его положении было просто немыслимо. Это могло бы быть расценено, как пренебрежение к хозяину матча, а поскольку им был Второй Консул, то рисковать явно не стоило.
Поэтому в данный момент Даниэль сидел в окружении других, таких же, как он, молодых Блонди, и смотрел не на игровую площадку, а туда, где на лучших местах расположились самые высокопоставленные Блонди. Разумеется, всех их Даниэль знал в лицо и по именам. Кроме того, он мог бы поделиться и своими впечатлениями о них… если бы кого-то интересовало его мнение.
Вон Первый Консул, Кристиан Норт. Довольно молод, но, раз уж он был назначен на столь высокий пост, стало быть, он его заслуживает. Идеальный управленец, очень умен и амбициозен, и, по слухам, старается прислушиваться ко мнению окружающих. Также по слухам (которым Даниэль был склонен верить), Первый Консул откровенно покровительствовал некому юноше… Правда, распространители слухов расходились во мнении, по какому поводу он ему покровительствовал: ради капиталов, которыми обладал мальчишка, или же по сердечной склонности. Даниэль считал, что имеют право на существование обе версии. Тем более, что жизнерадостное настроение Первого консула, еще пару недель назад весьма мрачного, говорило в пользу второй версии, наименее вероятной с точки зрения здравого смысла.
Рядом, разумеется, Второй Консул, Рауль Ам. Изумительной красоты лицо, медовые локоны, безмятежные изумрудные глаза… Но Даниэль был уверен, что за этий восхитительной маской скрывается вовсе не тот мягкий и доброжелательный Блонди, каким принято было считать Второго Консула в кругах, не слишком близких к правящей верхушке. Даниэль умел сортировать слухи, и теперь был убежден, что Рауль Ам на самом деле вовсе не так приятен, как может показаться. Юпитер весть, какие демоны скрываются за этим ангельски прекрасным лицом… В конце концов, если он занимает эту должность, то и характер у него должен быть соответствующий, о чем как-то забывали остальные. А потому и ума, и хитрости, и жестокости у Второго Консула было в избытке. А кем уж там он хотел казаться — его личное дело…
Заместитель Рауля — Алан Грасс. Глаз не сводит со своего непосредственного начальника и думает, что этого никто не замечает. В целом — личность мало чем примечательная, выбился на эту должность исключительно благодаря невероятному упорству в работе, коим он компенсировал возможный недостаток способностей. Работает, как проклятый, только чтобы доказать начальству, что достоин занимаемой должности.
Даниэль перевел взгляд левее. Ага. Неразлучная парочка — Эмиль Кан и Вернер Дирк. Эмиль, всеобщий любимец, был не менее красив, чем Рауль Ам. Вернера же природа обделила обычной для Блонди привлекательностью, да и в общении он был не слишком приятен, но он по этому поводу совершенно не комплексовал. Эти двое столь непохожих друг на друга Блонди в последнее время были не разлей вода. Даже во время захватывающего по накалу страстей матча они не могли удержаться от спора. В конце концов, Кристиан настоятельно попросил их умолкнуть, после чего начальники службы чрезвычайных ситуаций и службы безопасности продолжили свои пререкания шепотом. Про этих двоих тоже ходило немало пикантных слухов, но Даниэль мог с уверенностью сказать, что все они — полная чушь.
Еще дальше — Людвиг Вольт, глава энергосистемы, прямой и неподвижный, как памятник. Самый старший из присутствующих. О нем Даниэль знал мало, разве только то, что Людвиг — великолепный профессионал.
Рядом с ним — Алистер Мэрт, новый начальник службы информационной безопасности. Тоже довольно таинственная личность. О нем Даниэль знал только, что Алистер немногим старше его самого, а на должность попал благодаря своим выдающимся способностям. Правда, была там недавно какая-то неприятная история, но подробностей не знал никто. Даниэль мог определенно сказать, что Алистер чувствует себя довольно неловко в окружении старших коллег, а потому пребывает в некотором напряжении и часто взглядывает на Людвига Вольта, словно бы в поисках поддержки…
И, наконец, Себастьян Крей. Перед ним Даниэль тайно преклонялся… Это имя было овеяно такими невероятными слухами, что даже жутко становилось. Если учесть при этом, что большая часть слухов была вовсе не слухами, а чистой правдой… Себастьян Крей умел проворачивать грандиозные аферы так, чтобы об его авторстве можно было разве что догадываться. За руку его еще ни разу не поймали, потому что улик он попросту не оставлял. И даже если было точно известно, что виновником очередного скандала с федералами является именно вездесущий начтранс, доказать это было невозможно. Собственно, и цели такой никто никогда не ставил… Кроме того, начтранс питал слабость к мистификациям и разного рода сомнительным авантюрам вроде шатания в переодетом виде по Танагуре в поисках приключений…
Даниэль окончательно отвлекся от зрелища и принялся размышлять. Размышления эти, как обычно, ввергли его в крайне мрачное расположение духа. Основная идея была такова — Даниэль не желает и не может более работать там, куда он был назначен чужою волей. Однако изменить что-либо он не в силах. Подать прошение с просьбой о переводе в другой департамент? Можно подумать, там будет лучше!.. Тем более, и специальность его не дает большого простора для перебора должностей. И уж никто бы не позволил молодому наглецу против всяких правил стать дипломатом!..
Нет, так дело не пойдет, решил Даниэль. Но что тогда делать? Что?
Была еще возможность — прямо обратиться к Первому Консулу. Но как это сделать?… По правилам, полагалось подать прошение и, возможно, в ближайшее время Первый Консул смог бы уделить Даниэлю некоторое время. Но в прошении пришлось бы указать цель подобного визита к начальству, а Даниэлю вовсе не хотелось, чтобы кто-то узнал о его странных желаниях. Во-первых, в таком случае прошение вовсе может не дойти до Первого Консула, а Даниэля отправят на психокоррекцию, чего ему, понятное дело, вовсе не хотелось. Во-вторых, в случае неудачи (а такого исхода Даниэль, реально оценивая ситуацию, тоже не исключал) над ним будет потешаться весь Эос, и тогда останется только просить о переводе куда-нибудь на военную базу в пустыне.
Нет, подавать прошение тоже было нельзя. Тогда… поговорить с Первым Консулом лично? Вот хотя бы после этого матча подойти к нему и… Поразмыслив, Даниэль отмел и эту мысль, как нерациональную. Чересчур много народу вокруг, а любопытных ушей еще больше. Первый Консул, даже если и согласится уделить Даниэлю время, не станет шептаться с ним в углу, а говорить во всеуслышание Даниэль не желал. По той же причине не мог он подойти к Кристиану и на каком-нибудь аукционе, где народу еще больше, и вроде бы никто ни на кого не обращает внимания. Как бы не так! Очень даже обращают… Хватит обрывка фразы, чтобы по Эосу поползли слухи один другого хлеще. Нет, и так действовать нельзя…
И тогда Даниэля осенило…
Сперва собственный план показался ему чересчур дерзким, но по некотором размышлении Даниэль решил, что терять ему все равно нечего, а раз так, то попробовать стоит…
Самым трудным было выждать день-другой. Это время ушло на то, чтобы как следует ознакомиться с расположением многочисленных коридоров и переходов Эоса — не хватало еще заблудиться в решающий момент!..
