— Мы ведь уже обсуждали эту версию, Вернер, — поморщился Кристиан. — И, как мне помнится, пришли к выводу о её полной несостоятельности. Посудите сами, каким образом можно было похитить Рауля из его апартаментов? Неужто вы думаете, что он пошел бы добровольно? Вернер, ты, конечно, можешь сказать, что его оглушили или что-нибудь в этом роде, но опять же — каким образом преступники покинули здание, минуя охрану и все системы слежения?

— Возможно, на него напали на улице, когда он вышел из здания, — не сдавался Вернер. — Затащили в машину и…

— И никто ничего не заметил! — докончил Кристиан. — Ни охрана у дверей, ни прохожие. И потом, как ты себе это представляешь: «затащили в машину»? Рауль что, пет какой-нибудь худосочный? Да в нем добрых сто килограммов!

— Девяносто восемь, — подал голос Алан. — Что касается образцов генетического материала… Какой смысл похищать Рауля? Он известен, он всегда на виду, и люди из Федерации, если это были они, не могли не понимать, что его исчезновение не останется незамеченным. Да и к тому же гораздо проще подкупить кого-нибудь из обслуживающего персонала наших лабораторий, чем похищать Блонди…

— Шпионы — повсюду, — изрек Вернер один из своих любимых постулатов и замкнулся в гордом молчании.

— Ещё варианты будут? — безнадежно спросил Кристиан. Он уже начал жалеть, что не задержал Себастьяна. У того тоже свои тараканы в голове, зато и идеи случаются… более чем оригинальные. — Кстати, никто не думает о том, что Рауль мог быть убит?

— Кем и за что? — тут же встрепенулся Эмиль. — Второй Консул, конечно, влиятельная фигура, но зачем его убирать? Я не вижу в этом смысла. В конце концов, если бы это была очередная акция устрашения со стороны Федерации, то они организовали бы громкое покушение и постарались, чтобы о нем узнала вся планета. А так… Мы ведь даже тела не нашли.

— А почему ты сразу думаешь о политическом убийстве? — даже привстал в кресле Вернер. — Разве непременно нужно везде искать заговор?

— Действительно, это же твоя прерогатива, — усмехнулся Эмиль.

— Все прекрасно знают, что с недавних пор Рауль завел привычку гулять по городу, — продолжал Вернер, не обратив внимания на выпад в свой адрес. — В одиночку, заметьте! Охрану он с собой не брал! Неужто вы не допускаете мысли, что его попросту могли прирезать в каком-нибудь темном переулке… ну хотя бы с целью ограбления — вы же помните, Рауль всегда несколько злоупотреблял украшениями, и весьма дорогими! Я знаю, вы сейчас возразите, что человеку с Блонди справиться сложно, но когда людей много, а Блонди один… А если они ещё и вооружены и нападают неожиданно, то…

— Мы поняли, Вернер, спасибо, — поспешил прервать Кристиан разошедшегося не на шутку подчиненного. — Но куда в таком случае делось тело?

— В канализацию! — фыркнул Вернер. — А ещё, представьте себе, в трущобах водятся крысы! За двое суток они могли так обглодать…

— Спасибо, Вернер, достаточно!!! — остановил Кристиан, заметно зеленея и усилием воли возвращая желудок на место.

— Да, крысы — это напасть, — подал голос Алан. — Эпидемиологическая обстановка более чем в половине районов города отвратительная. А справиться с этими тварями решительно невозможно. Я много раз обращал на этот факт внимание Рауля, но всё время находились более важные дела…

— Мы сейчас обсуждаем несколько иную проблему, — мягко напомнил Кристиан. — Версия Вернера кажется мне вполне приемлемой, хотя и несколько… э-э…

— Неаппетитной, — подсказал Эмиль. — Что ж, я согласен, версия заслуживает право на существование. Однако в этом случае тела нам не найти, а значит, смерть Рауля так и останется не более чем предположением.

— Ещё варианты? — уныло поинтересовался Кристиан.

Последовательное были обсуждены ещё несколько дохленьких версий, в том числе: бегство с Амои (когда, как и, главное, зачем?!), плутание в пустыне (опять же, какого черта бы Рауля туда понесло?), а также ещё парочка совершенно фантастических предположений вроде визита инопланетян и тому подобной чуши.

Версии иссякли. Воцарилось молчание. Наконец слово взял молчавший до сих пор глава энергосистемы Амои. Звали его Людвигом, а фамилия у него была на редкость подходящая для такой должности — Вольт, — что служило неиссякающим источником для шуточек всякой там желтой прессы.

— А не допускаете ли вы, господа, возможности, — произнес он, — что Рауль Ам не был ни убит, ни похищен, не заблудился в пустыне, а попросту решил сам свести счеты с жизнью?

— Что?! — вытаращились на него остальные Блонди.

— А что в этом такого уж невероятного? — пожал могучими плечами «главный рубильник планеты», как его иногда называли в прессе (прозвище несколько двусмысленное — что и говорить, нос у Людвига Вольта и в самом деле был самую малость великоват). — Рауль, на мой взгляд, всегда был чрезмерно эмоционален, а в свете последних событий… вы понимаете, о чем я, господа?

Господа понимали. Алан попробовал было заикнуться о том, что депрессия у Блонди — это нечто, не укладывающееся в рамки современной психологии, но его никто не слушал. Все прекрасно знали, в каком жутком настроении пребывал последние несколько недель перед исчезновением Второй Консул, и причина такого настроения тоже была всем известна. Ни для кого не являлось секретом, как именно Рауль Ам относился к своему непосредственному начальнику, Первому Консулу Амои. Его гибель стала для Рауля личной трагедией, и об этом опять-таки знали все.

— Положим, этот вариант тоже вполне заслуживает признания, как ни странно это сознавать, — вздохнул Кристиан. — Конечно, снова возникает вопрос, где же тело, но…

— Но кто знает, куда мог забрести Рауль, — мрачно закончил фразу Эмиль.

— В городе полно крыс, — подхватил Вернер. — В принципе, они могут управиться и за сутки. А ещё я слышал, что обитатели трущоб иногда и сами не брезгуют…

— Прекрати, Вернер, — нервно произнес Кристиан, чувствуя, как желудок снова подкатывается к горлу.

— Так или иначе, всё это не более чем домыслы, — подвел итог Людвиг Вольт. — У нас нет доказательств гибели Рауля, но и живого его никто не видел. Вывод?

— Вывод — ждать сколько положено по законам Амои, затем объявлять Рауля без вести пропавшим, если, конечно, тело не будет найдено или он сам не объявится, что маловероятно, — мрачно ответил Кристиан. — Только тогда Юпитер назначит нового Второго Консула. Пока же обязанности Рауля продолжит исполнять Алан, его заместитель.

Алан тихо застонал, но на него не обратили внимания. Впрочем, Алан почти сразу же воспрянул духом.

— Хорошо, — со вздохом сказал он. — Я хотя бы попробую расправиться с крысами, иначе дело рано или поздно кончится какой-нибудь эпидемией. Вы же не хотите, чтобы у нас были неприятности?

— Я пришлю тебе одного своего сотрудника, он знает, где этих тварей больше всего, — встрял Вернер. — В принципе, эпидемия — это не так уж плохо, монгрелов расплодилось сверх всякой меры.

— Ну да, а если заболеет кто-нибудь из граждан, все шишки посыплются на нас с Аланом? — ехидно заметил Эмиль. — Или ты предлагаешь ввести обязательные прививки для всех граждан от чумы… или что там разносят крысы, Алан? Алан?…

Алан не отвечал. Эмиль отвернулся от Вернера, и как раз вовремя — дверь неторопливо открылась, и на пороге воздвигся… Рауль Ам собственной персоной. Насколько могли судить замершие в столбняке Блонди — совершенно живой и здоровый, и даже более того — пребывающий в отличном расположении духа.

— Добрый день, господа, — вежливо сказал Рауль. — Внизу я встретил Себастьяна, он сказал, что вы меня зачем-то искали. Что-то случилось?

Ответом ему служила гробовая тишина. Кристиан молча смотрел на Рауля стеклянными глазами, Вернер беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, у Алана нервно дергалось веко. Эмиль ошалело переводил взгляд с Рауля на остальных и обратно. Только Людвиг Вольт, самый старший из всех присутствующих, сохранял видимость спокойствия. Впрочем, речь отказала и у него.