«Что остается?… Кольцо разбилось несколько лет назад, — подумалось Ким. — Сегодня… сегодня порвалась цепь. Или на самом деле она порвалась еще раньше? Или ее вообще никогда не было? Или… Я не знаю, правда. Что остается? Что?… Два человечка. Больше ничего…»

— Нора! — окликнул знакомый голос. Джей. Ему-то откуда тут взяться? — В гостинице мне сказали, что ты поехала в космопорт. Брось, дохлый номер, рейсов на Амои нет и долго еще не будет!

— Я знаю. — Ким спокойно взглянула на Джея.

— Ничего не хочешь мне сказать? — вскинул брови Джей.

Ким по-прежнему смотрела на него в упор, и Джей, кажется, хотел добавить что-то еще, но его опередил донесшийся из динамиков металлический голос:

— Элеонора Кэртис, пройдите к служебному шлюзу номер восемнадцать. Повторяю, Элеонора Кэртис, вас ждут у служебного шлюза номер восемнадцать.

— Всего доброго, Джей. — Ким встала, подхватила сумку. — Мне пора идти.

— Ну конечно! — Джей понимающе ухмыльнулся. — За деньги можно найти даже придурка, готового подбросить тебя до Амои… Нора, значит, ты все-таки возвращаешься?

— Возвращаюсь, — подтвердила Ким, двигаясь в сторону служебных шлюзов.

— Я ошибся в тебе, — неожиданно резко произнес Джей. — Это твой шанс вырваться — и ты его упускаешь. Я думал, ты смелее. Думал, тебе хватит храбрости избавиться от этого твоего микрочипа, или датчика, что там у тебя, и жить, как…

— Нет никакого датчика, Джей, — перебила Ким. Улыбнулась. — Я тебя обманула. Извини.

— И ты… ты… — Джей явно не верил своим ушам.

— Я возвращаюсь, — подтвердила Ким. — На Амои. Прощай, Джей. Приятно было познакомиться…

Джей молча сделал еще несколько шагов вслед за Ким. Остановился.

— Знаешь, — произнес он негромко. — Впервые в жизни я завидую этой белобрысой сволочи, твоему хозяину…

«Цепочка, колечко, два человечка, — бесконечным рефреном проносилось в мыслях Ким. — Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?… Что остается?…»

…Летать на военном транспортном корабле — удовольствие ниже среднего. Тесно — только-только развернуться, неуютно, об удобствах и говорить смешно… Ким было плевать на удобства.

Краткое пребывание на орбитальной станции «Таурус» тоже почти не отложилось у нее в памяти, равно как и последующий полет на патрульном катере в компании с молоденьким лихим пилотом, соблазнившимся солидной суммой. Пожалуй, не последнюю роль сыграло и желание пофорсить перед красивой девушкой — а Ким была именно красивой, — и перед сослуживцами. Еще бы — слетать на Амои, куда вообще-то соваться не стоит, да к тому же сейчас, когда там мятеж… Ну какой мальчишка первого года службы откажется от такого маленького подвига?…

…Космопорт уцелел. Правда, в наружном ограждении зияла невероятных размеров сквозная дыра, грудами валялись обломки и мусор, несколько искореженных кусков металла непонятного происхождения… Но — космопорт уцелел. Более того, он работал — почти в нормальном режиме. То есть впустить патрульный катер с бравым пилотом впустили, но вот обратно выпускать не собирались. Ким знала, что рано или поздно его отпустят восвояси, но нервы перед этим потреплют основательно. Хорошо, если не завербуют…

Что удивительно — машина Ким, оставленная на стоянке космопорта, оказалась на месте и даже завелась с первой попытки.

Ехать через город было неимоверно тяжело: то и дело приходилось объезжать гигантские завалы, просто-таки баррикады, перегораживающие главные улицы, брошенные автомобили, покореженную военную технику — похоже, бои на улицах и впрямь шли нешуточные. Ким только сильнее закусывала губы, вдавливая педаль газа в пол, где это было возможно.

На улицах не было видно ни души. Стояла неуютная, гнетущая тишина, тянуло гарью, над городом стояла дымная пелена — видно, не все пожары еще удалось потушить.

Дорожное покрытие было буквально разворочено гусеницами тяжелой бронетехники. Мимо пару раз прогрохотали полицейские броневики — приходилось прижиматься к обочине, чуть ли не забираясь на тротуар, чтобы пропустить колонны.

На глаза Ким попалась перевернутая, изрешеченная буквально в клочья роскошная машина. Ким невольно вздрогнула: у Себастьяна была точно такая же, невероятно, вызывающе дорогая — специально на случай, когда нужно было пустить пыль в глаза. Хотя нет… у той была хромированная полоска вдоль борта… Или не было? Ким никак не могла вспомнить…

Здание Штаб-квартиры Синдиката окружал тройной кордон. Спецвойска, ясное дело… Впрочем, и на прилегающих улицах было полно полиции и военных, Ким останавливали едва ли не через каждые сто метров. Она не возмущалась — да и попробуй возмутись, когда тебя словно невзначай держат под прицелом пятеро здоровенных лбов! Впрочем, все документы у Ким были в порядке, так что надолго ее не задерживали. Вот у входа в само здание продержали долго — все проверяли, настоящий ли пропуск, да еще заставили сдать пистолет.

Еще в космопорте Ким попыталась набрать внутренний номер Себастьяна. Вряд ли в такое время он сидел в своем кабинете, но все же… Никто не брал трубку. Не отвечал и мобильный. Механический голос тупо бубнил: «Линия перегружена… линия перегружена…»

Вот дверь кабинета. Ким со всего размаху шарахнула ладонью по сенсорной панели… Заблокировано.

В бессильной ярости Ким пнула стену, огляделась… Что теперь, ехать в Апатию?

В коридорах было непривычно пусто. Конечно, нужно было найти хоть кого-нибудь, спросить… но Ким отчего-то не решалась. Была хромированная полоска на борту той машины или нет?…

…Но ведь космопорт функционирует? Должен же был кто-то им заниматься?.

Что дальше? «Ты рвалась домой, на Амои, — сказала себе Ким, устало прислонившись к стене. — Ты здесь. И… что?… Дальше-то что?!»

— Ну негде, негде взять людей! — Кто-то шел по коридору, еще невидимый за поворотом. Ким показалось, что она узнала голос — кажется, это был один из заместителей начальника службы безопасности. — Ну поймите же!..

— Понимаю. — Второй голос был весьма язвителен. — Но меня это совершенно не волнует. Снимите с постов в городе, что там охранять? Баррикады эти ваши, что ли? А у меня там дыра в стене, да такая, что звездолет протащить можно!

— Но… — заикнулся первый, однако договорить ему не дали.

— А с вашим начальником я сам договорюсь, — отрезал второй голос. — Выполнять — бегом марш!

Ким отлепилась от стены — эти двое сейчас появятся из-за поворота…

Появился. Один. Должно быть, другой умчался выполнять приказ — спорить с Себастьяном, когда он командовал «бегом марш!» мало кто осмеливался…

— Ким? — Он, похоже, совсем не удивился. Ким не знала, что нужно сделать, чтобы заставить его удивиться.

Пока никто не видит, можно позволить себе фамильярность — подойти, обнять… прижаться щекой к руке. Дымом пахнет — конечно, Себастьяна хлебом не корми, дай ввязаться в какую-нибудь заварушку. Вряд ли он отсиживался в укрытии.

Себастьян взял Ким за подбородок, заглянул в глаза. Ей вдруг почудилось — он все знает. Не важно, откуда, знает — и все тут. По глазам прочел, должно быть…

«Цепочка, колечко, два человечка. Колечко разобьется, цепочка порвется… что остается?…»

— Ты очень вовремя вернулась. — Так хорошо знакомая Ким улыбка — азартная и невероятно обаятельная. — Я без тебя, как без рук. Никому ничего поручить нельзя.

— Я много пропустила? — справилась все-таки с голосом Ким.

— Ничего интересного, — ответил Себастьян, увлекая ее за собой по коридору. — Стрельба, взрывы… скукотища. У тебя все прошло удачно?

— Более чем, — усмехнулась Ким. Может быть, потом она расскажет о своих похождениях… Но — не сейчас.

— Отлично. Тогда слушай…

Ким слушала… Здесь и сейчас. На Амои. Не было Каана, не было Джея, голубоглазого парня с повадками змия-искусителя. Не было Ларри с его проверкой. Ничего не было…

И цепь не рвалась. Не потому, что ее не было… Просто…

Такие цепи не рвутся.