— Приступим к делу? — спросила она вслух, чтобы не затягивать беседу. Смысла в этом нет никакого, а вот неприятностей можно дождаться, и очень даже просто. Мало ли, решит какой-нибудь не в меру ретивый патруль проверить, чем это заняты в полупустом ангаре несколько подозрительного вида людей… Доказывай потом, что ничего противозаконного вы не замышляли! Опять трать время, деньги и нервы, будь они неладны!

— Разумеется, госпожа… э-э-э…

— Элеонора Кэртис, — подсказала Ким. За эти годы она здорово сроднилась с образом Элеоноры, хитрой стервы, которой любой упертый делец по плечу. Бывает такое — придумаешь себе образ, а потом и не знаешь, то ли ты с самого начала и была такой, то ли это маска приросла к лицу, да так, что уже и не снимешь…

— Да, госпожа Кэртис, — кивнул мужчина. Ким почудилась какая-то странность в его наружности, но вот какая именно, она никак не могла уловить. Место, что ли, такое — этот Каан, все время что-то мерещится? То слежка, то еще что… — Деньги при вас?

— При мне, — ответила Ким. Черт знает, из каких соображений продавец требовал, чтобы ему заплатили наличными. Из-за этого Ким пришлось провести полдня, шатаясь по разным банкам — отчего-то здесь нельзя было единовременно снять со счета больше определенной суммы. То есть можно, конечно, только для этого требовалось собрать какие-то документы, справки… словом, очередная идиотская выдумка властей. Проще было объехать несколько банков, в каждом снимая часть суммы. Забавно, но о такой возможности власти Каана, похоже, просто не подумали. Или это просто жители тут такие несообразительные, ни за что не догадаются, как обвести вокруг пальца собственное правительство? — Товар?

— Здесь, — мужчина продемонстрировал Ким маленький диск в прозрачной коробочке. — Желаете проверить?

— Само собой.

Ким сильно сомневалась, что кто-то рискнет надуть Блонди, а тем более Блонди, обладающего репутацией Себастьяна Крея. Впрочем, всякое бывает, и проверить всё же стоило. Как говорится, во избежание…

Итак, проверка на скорую руку на портативном компьютере — мало было Ким кейса с деньгами, еще и ноутбук с собой таскай! Хорошо еще, Себастьян — не из скупых, он еще полгода назад подарил Ким последнюю (и безумно дорогую, надо сказать) модель ноутбука: максимум возможностей, заключенных в сверхлегкий компактный корпус… плюс к тому голографический экран. Пожалуй, только сейчас Ким смогла по достоинству оценить все преимущества такой модели.

Себастьян проинструктировал Ким относительно формальных признаков, по которым нужно проводить проверку. Совпадают — замечательно, значит, диск — именно тот, что нужно, а остальное Ким на данный момент не интересовало.

— Всё в порядке, — произнесла она. — Вот ваши деньги.

— Вы не будете против, если мы тоже… проверим? — любезно улыбнулся мужчина. Чересчур уж любезно, только вот глаза остались холодными, а потому улыбка больше напоминала оскал.

— Конечно. — Ким была сама доброжелательность, хотя больше всего ей хотелось достать пистолет, скрутить глушитель и пару раз пальнуть в воздух для разрядки обстановки. Или даже не в воздух…

Пересчет купюр занял немало времени: сразу было видно, что этот человек и его телохранители не привыкли держать в руках такие суммы наличными. И на кой черт они ему понадобились? Неужто боялся, что его надуют, если оплата будет проводиться электронным переводом? Уж до такой мелочи Себастьян вряд ли бы опустился…

— Все верно, — сказал, наконец, мужчина. — Сделка состоялась?

— Сделка состоялась, — подтвердила Ким, пряча диск во внутренний карман куртки и стараясь, чтобы никто не заметил пистолета. — Всего доброго.

— Прощайте, — улыбнулся ей мужчина, забирая кейс, и, как показалось Ким, что-то уронил на пол.

Последним, что запомнила Ким, был летящий ей в лицо грязный пол ангара…

…— Эй, очнись! Да давай уже, милая, просыпайся! — Изрядная оплеуха едва не свернула Ким шею. — Слышишь, нет?

— Слышу… — еле выговорила Ким отчего-то онемевшими губами. — Какого… черта?…

— Не знаю, — честно признался тот, кто приводил её в чувство. — Наверно, им показалось, что ты мало заплатила.

Ким, наконец, проморгалась и смогла разглядеть окружающий пейзаж. По всему выходило, что находится она уже не в ангаре, а снаружи. В ноздрях поселился на редкость стойкий, противный и смутно знакомый запах. Отчаянно болела голова, а к горлу подкатывала тошнота. Это если выражаться великосветски, а если по-простому, то башка раскалывалась, и к тому же неудержимо тянуло блевануть.

Ким прикрыла глаза, чтобы попытаться укротить взбунтовавшийся желудок, и тут всё же поняла, что же так не нравилось ей во внешности продавца товара и его охранников. Миниатюрные фильтры в ноздрях! Точно такими же пользовались и люди в Танагуре, когда из пустыни налетала очередная пыльная буря, несущая с собой не только мелкий, всюду проникающий песок, от которого не спасали никакие силовые поля, но и много всякой другой гадости. Понятное дело, проку от этих фильтров было не так уж много, но они хотя бы позволяли без особых потерь преодолеть пару сотен метров до ближайшего укрытия… или выбежать из ангара, в котором была разбита ампула с какой-то химической дрянью.

— Я тебя вовремя вытащил, — произнес, словно подслушав мысли Ким, её спаситель. — Парой минут дольше — и ты бы уже не отдышалась.

— А ты… вообще… кто?… — догадалась наконец спросить Ким. Мир перед глазами вроде бы перестал опасно крениться, угрожая опрокинуться окончательно и погрести под собой ее бренные останки.

— Можешь звать меня Джеем, — ухмыльнулся парень. На вид он был всего несколькими годами старше Ким. — Мы не знакомы, если ты это имеешь в виду.

— Это ты за мной следил? — спросила Ким, стараясь особенно не шевелиться. Если так, тогда… тогда ситуация приобретает крайне интересные очертания. Пожалуй, ей стоит пройти курс обучения еще разок — ну куда это годится, не суметь отследить «хвост»! И ведь чувствовала же, что следят за ней, нюхом чуяла, а увидеть не смогла! Или просто парень — профи, ей не по зубам?

— Заметила? — вздернул брови парень. — Надо же… Ну, я.

— И зачем? — Похоже, и правда профи, вон как удивился, что его, несравненного, ухитрились-таки заметить, и кто — девица! Или просто ему раньше только за полными лохами следить приходилось, которые и целый полк не засекут, даже если им в затылок дышать станут?

— Да вот, интересно было, что могло понадобиться на нашей планете знаменитой мадам Кэртис…

— Мадемуазель, — буркнула Ким. Она была зла на себя, а когда она была зла на себя, доставалось обычно и окружающим.

— И не удастся ли мне что-нибудь с этого поиметь, — весело закончил фразу парень. — Правда, я думал, ты окажешься постарше.

— Уж какая есть… — фыркнула Ким, с трудом принимая сидячее положение. Схватилась за карман и поняла, что диска при ней нет. — О черт!.. Он забрал!..

— Понятное дело, — кивнул Джей. — Решил и бабок срубить, и товар придержать… Как же они драпали!

Ким скрипнула зубами, представив на мгновение, как именно посмотрит на неё Себастьян. Он даже отчитывать её не станет — вполне достаточно будет взгляда, под которым Ким немедленно захочется умереть… О, по разного рода взглядам Себастьян был непревзойденным мастером!

Ну надо же было так глупо вляпаться! Просто позор, кому сказать — стыда не оберешься, а о хорошей репутации можно будет попросту забыть. И ведь узнают, узнают непременно, даже если сама Ким будет молчать! Такие слухи распространяются моментально, и потом уже не отмыться, а на карьере можно ставить жирный крест и со спокойной совестью переквалифицироваться в торговку пуговицами.

Впрочем… у неё есть ещё пара дней до отлета на Амои, и за эти дни можно попытаться исправить положение. А каким образом, спрашивается? Ладно, всегда можно что-то придумать и выкрутиться, безвыходных ситуаций не бывает, уж ей ли не знать! Только размышлять об этом придется чуть попозже, когда в голове прекратится стук отбойных молотков, а желудок оставит попытки выбраться наружу…