– Да. Однако он сумел сохранить сознание до такой степени, чтобы связаться с вами и попросить о помощи, – кивнул Маркель. – Впрочем, если бы вы не решили проверить, что случилось с вашим напарником, боюсь, его нашли бы… не скоро.

– Ну и какая сволочь это сделала? – негромко спросил Нортон, непроизвольно сжимая и разжимая пальцы, и Эл положила руку ему на запястье.

– И почему? – добавила она. – Хотя постойте… эти люди каким-то образом вышли на Пола либо он вышел на них? А когда договориться не получилось, от него решили избавиться, чтобы не выдал связного?

– Скорее всего, дело обстояло именно так, – кивнул Маркель.

– Но как его вычислили? Если, вы говорите, Пол сам не знает, на что способен!

– Он, если вы не знали, удачливый игрок, – сказал тот. – Я ведь не даром упомянул о рулетке. Дженкис не играет по-крупному, но почти никогда не ошибается, делая ставки, а это один из признаков наличия пси-фактора. Интуиция и предвидение.

– Либби тоже почти никогда не проигрывает, – пробормотал Нортон и пояснил в ответ на вопросительный взгляд: – Джейн Либерман, эксперт.

– Нет, она совершенно обычный человек, – заверил Маркель, – мы давно с ней сотрудничаем, и она не отказалась пройти проверку в качестве добровольца. С другой стороны, всех факторов существующие методы выявить не могут, так что, кто знает…

– Хорошо, но если вы ничего не можете понять наверняка, то как Пола вычислили те, другие? – нахмурилась Эл.

– В их группе есть несколько сильных псиоников, – сказал Санада, кашлянул и продолжил: – Один из них способен читать чужой разум, и не как сьер Маркель, наполовину угадывая мысли и эмоции собеседника по мимике и жестам… Он может делать это даже на расстоянии, пусть и небольшом. Внушать он тоже умеет. Скорее всего, ваш напарник попался ему во время очередного рейда, а может быть, и вовсе случайно. После проверки, убедившись, что сьер Дженкис – действительно ценный экземпляр, агент решил вступить с ним в контакт.

– А Пол не мог упустить такой возможности… Но почему нам-то не сказал? – помотал головой Нортон. – И чем он так заинтересовался?

– Вполне вероятно, тайной «сломанной молнии», – сказал Маркель. – Узнав, что сьер Дженкис – полицейский, а также зная, что всем зипперам Вайпертона не дает покоя таинственный маньяк, агент мог намекнуть на то, что располагает информацией о нем. А мог и подтолкнуть вашего напарника к решению встретиться с ним.

– Вы же только что сказали, что Пол может сопротивляться чужому воздействию!

– Когда ощущает его – может, судя по всему, – кивнул тот. – А легкому соблазну противиться не видит смысла: это же был всего лишь информатор, да и встреча происходила в людном месте, мы уже проверили записи уличных камер наблюдения, сьер Барнабас свидетель.

– Угу… – мрачно протянул тот. – Дженкис вышел из машины на углу Южной и Семнадцатой, поговорил с каким-то типом в капюшоне, потом сел в свою таратайку и уехал. Неизвестный, как водится, растворился в толпе. Лица его ни на одной записи различить не удалось.

– Значит, тот тип приказал Полу выломать блок автопилота и регистратор, а потом поехать и утопиться? – уточнил Текс. – Но почему? Раз Пол такой уж необычный и ценный экземпляр…

– Он зиппер до мозга костей, – вздохнул Маркель. – И за предложение перейти на службу организации, полагаю, уцепился руками и ногами: когда еще представится подобный случай?

– Но с тем агентом такие шуточки не проходят. Он легко считал истинное намерение сьера Дженкиса, – добавил Санада. – И побоялся, что тот выдаст его.

– Будто бы Полу кто-то поверил… – пробормотала Эл.

– Мы поверили бы, – напомнил Маркель. – Мы полагаем, сперва агент попытался подчистить воспоминания сьера Дженкиса, а когда потерпел неудачу, предпочел избавиться от него, спрятать концы в воду, как говорят федераты. Усилие ему пришлось приложить немалое, глядите, – он указал на экран, – агент уходит, пошатываясь и даже придерживаясь за стену, как пьяный. Видно, что выложился до предела…

– Но Пол все-таки сумел позвать на помощь, – не без гордости за напарника сказал Текс.

– Именно.

– Но зачем было устраивать эту инсценировку? – нахмурилась Эл. – Почему нельзя было пригласить Пола в безлюдное место и там попросту убить? Поехать с ним – не вариант, понимаю, но назначить встречу хотя бы на завтра…

– Так этот тип не был уверен, что Пол не протреплется кому-то. А он бы протрепался, как пить дать, – серьезно ответил Нортон, – потому что ехать в одиночку в безлюдное место – это надо совсем идиотом быть, а Пол не идиот. Первая-то встреча состоялась на людной улице! Хотя и на глазах у целой толпы, бывало, убивали так, что никто и не замечал. Гм… – он осекся. – Сьер, а нам-то вы зачем обо всем этом рассказываете?

– Затем, что сьер Дженкис теперь наверняка станет объектом охоты. Не в обычаях организации оставлять живых свидетелей, – пояснил Санада без тени улыбки.

– Запереть его в бункер и приставить круглосуточную охрану мы не можем, – добавил Маркель. – Поэтому вы должны хотя бы понимать, с чем имеете дело.

– То есть вы хотите выманить того агента на живца? – первой успела Эл.

– Да, – спокойно ответил тот.

– На счету этого человека много искалеченных судеб, – сказал Санада, помолчал и добавил: – Хотелось бы взять его живым.

– Мечтать, коллега, не вредно, – усмехнулся Маркель и повернулся к зипперам. – Досье на агента вы получите. Ваша задача – заниматься обычными делами… сьер Барнабас, думаю, обеспечит вас ими с лихвой. И прикрывать напарника, разумеется.

– И как это, интересно, мы сумеем защитить Пола, если этот ваш агент может воздействовать на мозги? – прищурился Текс.

– Во-первых, вам нужно не защищать сьера Дженкиса, а уничтожить агента. Во-вторых, сразу нескольких человек он подчинять своей воле не может, – ответил тот, – а во-третьих, он сильно выложился и работать в полную силу сумеет не скоро. Если вы будете начеку, думаю, заметить неладное успеете. И, главное, коллеги – никаких переговоров с ним. Огонь на поражение, ясно? Цельтесь в голову и не забудьте контрольный выстрел, а лучше парочку, а то, думаю, отвести глаза ему еще по силам…

– Сдается мне, он сбежал из ваших застенков, – вздохнул Нортон, переварив эту тираду. – На опыты не желал.

– Он заочно приговорен к смертной казни, – пояснил Маркель и прищурил светлые, будто светящиеся глаза. – Не за свои пси-способности, вовсе нет. Десяток ограблений тоже не в счет. А вот массовая резня и погромы в Западном округе – это его рук дело. Слыхали?

Текс кивнул. Еще бы! Тогда всех бросили на усиление, такие приключились беспорядки… А началось все с драки фанатов на музыкальном фестивале под открытым небом!

– Он натравил их друг на друга, – словно прочел его мысли Маркель. – Забавы ради. С толпой разгоряченных людей этот фокус может проделать и обычный человек, а уж псионик… Выбрал наиболее буйного типа, натравил на другого, дальше пошла цепная реакция… И это не единственный его подвиг.

– У нас он тоже… развлекался, – сказал Санада. – Новые хозяева дали ему такую возможность.

– Как же вы его упустили? – после паузы спросила Эл.

– Когда он ударился в бега после первого же собеседования, мы еще и не подозревали об истинной его силе, – ответил Маркель. – Иначе никуда бы он не ушел… Повторяю: мы не можем измерить уровень пси-способностей, как температуру. Нет у нас такого пси-метра. Часто вся мощь высвобождается только в критический момент, а он для каждого сугубо индивидуален… Видимо, это и спасло сьера Дженкиса – он сумел сохранить рассудок в достаточной степени. Ну а наш объект тогда с перепугу оглушил десяток сотрудников и испарился. Видимо, тогда на него и вышла организация… а может быть, они успели раньше нас, и он выбирал более выгодные условия. Словом, коллеги… стреляйте на поражение, не раздумывая.

«Если он позволит нам это сделать», – мелькнуло в голове у Текса.

– Вы не будете одни, – сказал вдруг Санада, но пояснять ничего не стал. Впрочем…