Как Нортон и думал, шеф Барнабас, помолчав, протяжно вздохнул и сказал:

– Ну почему, почему от твоей команды всегда одни неприятности? Ждите там, высылаю экспертов. И держи меня в курсе!

– Так точно, – буркнул Нортон и отключился.

– Текс, а какую именно общую головную боль ты имел в виду? – подала голос Эл.

– Сломанную молнию, – ответил он, повернувшись, и пояснил, видя ее недоумение: – Это на сленге. В Академии вам вряд ли говорили, но… «Сломанная молния» – это убитый зиппер. Если такое случается, на уши становятся все управления, потому что, сама понимаешь, дело из ряда вон выходящее. Частенько, конечно, оказывается, что человек погиб по какой-то бытовой причине: под машину попал, подрался с кем-нибудь, будучи не при исполнении, грабители в переулке его по башке шарахнули, да хоть током ударило! Никто не застрахован, знаешь ли… – Текс перевел дыхание и добавил: – Но и несчастные случаи проверяют от и до, сама понимаешь. Может, сбили человека нарочно, спровоцировали на драку и ударили – тоже, а…

– Он не выключатель полез чинить, а его шокером угостили, – завершила Эл. – Думаешь, это было покушение на Пола? Он сегодня выходной, но если его знали, то могли как-то выманить сюда, как полагаешь?

– Не похоже на то, – помотал он головой. – Скорее, Пол что-то узнал.

– И приехал на встречу с осведомителем? Один? Почему сразу не вызвал нас?

– Он не сам сюда приехал, – произнес Текс, снова и снова прокручивая в памяти момент их появления на берегу. – Пол никогда так не паркуется, уж я-то знаю. Так встает машина, если она на автопилоте, а Пол считает, что это неудобно, и раскорячивается, как ни один нормальный человек в жизни не припаркуется.

– Текс, это же пустой берег! Если он торопился, то мог оставить машину кое-как! Кому она тут помешает? Или ты хочешь сказать, что за рулем был кто-то другой?

– Нет, за рулем был сам Пол. Только вел не он, – помотал головой Нортон. – Сейчас все следы смыло, да и тут галечный пляж, поди заметь. Но на регистраторе, думаю, можно будет рассмотреть хоть что-нибудь.

– То есть, ты предполагаешь, что кто-то поставил машину Пола на автопилот, причем сам он оставался за рулем… оглушенным, видимо? А здесь его встретили, вытащили и отволокли в воду? Чтобы захлебнулся?

– Больше всего похоже именно на это, – кивнул Текс. – Надо позвонить в госпиталь, узнать, не ширнули ли его чем-нибудь. Потому как рана на голове была совсем свежая, и, мне кажется, это он уже в воде ударился. Или его стукнули прямо перед тем, как скинуть туда. Дескать, нырнул неудачно…

– Угу, в одежде. В такую холодрыгу!

– Если окажется, что Пол был чем-то обдолбан, то… – он развел руками. – В состоянии измененного сознания люди еще и не такое откалывают.

– Он же не употребляет наркотики.

– Всегда бывает первый раз.

– Но он все-таки успел нажать на вызов.

– Угу. Видимо, очухался, когда его стали вытаскивать из машины. Тогда, должно быть, и получил по голове, чтобы не трепыхался, – кивнул Текс. – Пол парень крупный, в одиночку с ним даже мне не так-то просто справиться, ты видела, как я его тащил. И это когда тело почти бесчувственное, а если сопротивляется…

– То есть людей было как минимум двое, либо кто-то один, но покрупнее тебя, – кивнула Эл. – Почему же мы не увидели следов второй машины?

– Может, они прилетели, – фыркнул Нортон. – Вон, хотя бы из-за мыса.

– Тогда гальку бы ого-го как раскидало!

– Пешком пришли.

– А потом растворились? Берег голый, видно далеко, мы бы заметили!

– Значит, они были на лодке, – ответил он. – Шум мотора мы могли и не расслышать, прибой гудит, а чтобы скрыться, достаточно завернуть за волнолом. Да и скажи честно, нам было как-то не до того, чтобы вглядываться в морские дали!

– Это уж точно, – поежилась Эл и шмыгнула носом.

– Что, все-таки простыла?

– Нет, это я так, вспомнила, как ты за Полом нырнул…

Текс только хмыкнул, хотя и сам не понимал, как ухитрился вытащить напарника. И каким чудом тот остался в живых…

Обычный ведь был вечер, ничто не предвещало… Они с Эл смотались на пару вызовов, опросили свидетелей по текущим делам, потом заехали перекусить, собрались было в управление, как вдруг ожил комм Текса. Вызывал его Пол, изображения не было, а говорил тот так, словно едва ворочал языком.

– Надрался, что ли? – нахмурился Нортон и запеленговал напарника. Если и так, это выглядело странно: если Дженкис выпивал, то либо дома, либо в любимом пабе, и вовсе не в его обыкновении было, перебрав, звонить напарнику с просьбой о помощи: до дома Пол мог добраться на автопилоте во всех смыслах слова. – Не отзывается…

– Может, в самом деле что-то случилось? – подала голос Эл. – Давай проверим!

– Давай, для очистки совести, – кивнул Текс и развернул машину. Ему все-таки удалось раздобыть сменные батареи для «элмобиля», что радовало: менять машину вовсе не хотелось, не говоря уж о том, что это здорово ударило бы по финансам. – Не так уж далеко… И каким ветром его занесло на эту окраину?

Окраина была мрачным, неуютным побережьем на самом севере Вайпертона. Насколько знал Текс, это местечко давно порывались обустроить, но руки не доходили и средств недоставало. Берег тут был надежный, в море не оползал, поэтому его пока оставили в покое. Если тут кто и отдыхал, то разве что в самую жару, «дикарями», потому как никакой инфраструктуры и в помине не было. Ни тебе, понимаешь, автоматов с напитками, ни шезлонгов (а валяться на крупной гальке – удовольствие на любителя), ни проката лодок и прочего инвентаря, ни спасателей… Голый берег, вдоль которого в отдалении курсировал катер береговой охраны, виднелись редкие лодки рыбаков-любителей и их же мини-палатки на мысу и волноломе, вот и всё. Для серфинга волны слишком низкие, для любительского дайвинга – чересчур сильный прибой, да и на дне полюбоваться нечем, разве что развалинами старого города. Отмель короткая, потом сразу начинается глубина, простым купальщикам неуютно, еще и течение опасное, может далеко утащить… Ну и вид открывается прекрасный: на пустое море с одной стороны да на мусороперарабатывающий завод – с другой. И каменистый пляж по бокам, само собой.

В такую погоду тут и вовсе никого не было, и что привело сюда Пола, понять Текс не мог, это-то и настораживало…

Заметив машину напарника, стоявшую почти у самой воды, Текс пулей вылетел наружу. Оглядевшись, он никого не увидел, взглянул на маячок, засек напарника, выматерился и рванул по волнолому с такой скоростью, что даже Эл, серебряная медалистка Академии по троеборью, не сразу его нагнала. Наверно, со стороны это напоминало парный забег носорога и какой-нибудь борзой (для газели Эл не вышла размерами)…

– Где он? – спросила девушка, когда Текс резко затормозил. Она совсем не запыхалась, а он подумал, что надо если не бросить курить совсем, так хоть поменьше дымить, а то дыхалка уже не та, что прежде.

– Никого, сама видишь! – Нортон махнул рукой. В самом деле, на волноломе не было ни души, даже рыбаков не оказалось: в такую погоду здесь было неуютно, да и какой клёв в шторм? – Ну не утопил же он комм с пьяных глаз?

– Текс! – Эл схватила его за локоть. – Гляди!

Он присмотрелся – в свинцово-серых волнах мелькнуло что-то ярко-голубое. Точно такого цвета, как новая куртка Дженкиса, он хвастался обновкой накануне.

– Не вздумай за мной прыгать, не выплывешь! – рявкнул Нортон, содрал с себя бронежилет, пояс с кобурой и прочим, сунул в руки Эл, скинул ботинки и с разбегу сиганул в холодную воду, целясь на голубое пятно.

Там было достаточно глубоко, чтобы не расшибиться о дно, уж это-то он помнил, выгрести сумел. Еще подумал: то-то будет номер, если это вовсе не Пол телепается в волнах, а мусорный пакет или чей-то унесенный ветром дождевик! Но нет, рука почти сразу наткнулась на твердое, комм подтверждающе пискнул, да Текс и сам сумел рассмотреть, отфыркавшись, что выудил именно напарника.

Дальше нужно было выволочь его на берег, и, окажись Текс хоть немного слабее и легче, он мог бы и не справиться с волнами – те так и норовили утащить добычу обратно на глубину… Хорошо еще, Пол не трепыхался, а то спасаемые, запаниковав, бывает, топят спасателей!