– Выпендриться? – подсказал Текс. – А в чем здесь можно выпендриться?

– Ну как же, сьер! – всплеснул руками финансист. – Новейшее оборудование, лучшее оснащение… И не столь важно, что меняли его два года назад, и все прекрасно работает, кое-где еще и гарантия не вышла. Зато на конференции или на корпоративе в «Возрождении» можно щегольнуть перед коллегами из других центров.

– Прямо как у нас, – хмыкнул Нортон.

– Думаю, это заложено в человеческой природе, – вздохнула Эл и добавила: – Пока достаточно, сьер.

– Я могу быть свободен? У меня была запланирована масса дел на сегодня, а тут такое… – Мона вдруг будто опомнился: – Так что же все-таки случилось с миз Польной?

– Пока мы можем повторить лишь то, что вам и так уже известно: она убита. Мы здесь именно ради того, чтобы выяснить, как это произошло.

– И почему, – добавил Текс. – И, сьер, будьте любезны обождать, пока мы закончим с опросом остальных… хм-м-м… сотрудников. Вас проводят.

Дождавшись, когда Диего Мона проводят из кабинета, он повернулся к напарнице и спросил:

– Это что за спектакль?

– Вы же велели мне быть доброй полицейской, – пожала она плечами. – Вот я и пытаюсь изобразить…

– Доброй, а не дотошной! Что тебя вообще в эти финансы понесло? У нас, вообще-то, первичный опрос, а не допрос! Ты разницу знаешь?

– Прекрасно, сьер, раз я не справляюсь, то теперь ваша очередь, – кивнула Эл и привстала, но он жестом усадил ее на место.

– Нет уж, мы договорились пополам их поделить… А следующая как раз миз О'Гризи, заведующая отделением ЭКО и сопутствующим. И еще раз: чего ради ты заговорила о финансах?

– Ну так Мона подтведил, что этот вопрос поднимался на совещании. Может, в этом причина? И еще он сказал, что Польна взялась досконально вникать в дела, как прежний директор. А вдруг это кому-то не понравилось? Вдруг именно на совещании всплыл какой-то факт, из-за которого…

– Хватит, фантазировать будешь в управлении! – поднял руки Нортон. – Нам надо закончить с опросом и возвращаться. К тому времени уже и Либби пришлет материалы, и Дженкис что-нибудь да выдаст… Эй! Давайте следующую!

В кабинет вошла элегантная миловидная женщина неопределимого возраста. Тщательно уложенные золотистые волосы модного в этом сезоне оттенка спелой кукурузы переливались в искусственном свете, а костюм дамы и ее неброские украшения Текс оценил примерно в свое месячное жалованье.

– Миз Лаура О'Гризи? – уточнила Эл. – Я Эл Харди, а это…

– Неужели Нортон? – перебила вдруг женщина, вглядевшись в его лицо, и Текс вздрогнул. – В самом деле! С ума сойти, как тесен мир!

– Очень рад встрече… – процедил он, но от дружеских объятий уклониться не сумел, пространства не хватило. От О'Гризи нежно и тонко пахло знакомыми духами, и Текс понял, что у него пылают уши. – Гм…

– Ты сильно изменился, – ласково сказала ему женщина, – надо же!

– В отличие от вас, миз, – сделал он неуклюжий комплимент, – вы обворожительны, как всегда.

– Так вы знакомы? – поинтересовалась Эл, с интересом наблюдавшая за сценой встречи. – А можно узнать, при каких обстоятельствах это ваше знакомство состоялось?

– Нет! – выпалил Текс, чем выдал себя с головой.

– Врачебная тайна, – мягко произнесла О'Гризи, присаживаясь. – Это было давно. Я тогда работала в другом центре и, уж конечно, не руководителем. Да и фамилию я сменила, когда вышла замуж второй раз. Столько событий, всего и не упомнишь! Однако Те… прошу прощения, сьера Нортона я не забыла, да. Нечасто встретишь такой энтузиазм у молодежи, а он сумел отличиться!

Нортон понял, что сейчас сгорит от стыда. Ард-Дин видела данные О'Гризи, видела, что та старше Текса на двадцать с гаком лет… Ну а в свете недавнего обсуждения, развернутого несдержанным на язык Дженкисом, наверняка сделала правильные выводы: встретился Нортон с этой женщине в таком же центре, только классом пониже.

Ну, он не солгал: десять с небольшим лет назад Лаура, тогда еще не О'Гризи, была ох как хороша… Текс и не подозревал, что женщины ее возраста способны на такое, да не просто способны, а дадут фору иным его ровесницам! Впрочем, он, как многие юнцы, полагал, что после тридцати и жить незачем, ну так Лаура опровергла это его заблуждение, и неоднократно, и длился этот бурный роман несколько месяцев.

А дальше… То у нее оказывалось работы по горло, то он ночевал на службе, потому что мечтал выбиться из простых сотрудников в детективы, а потом двинуться выше по служебной лестнице… Так все и сошло на нет, он и думать забыл о Лауре!

Это теперь Текс понимал, что Лаура просто аккуратно отдалилась от него, получив все, чего желала. Он-то по молодоти и глупости уже начал подумывать о том, как скажет родителям, что намерен жениться на ровеснице матери, но, слава всему сущему, до этого дело не дошло. Лауре это уж точно не было нужно, и она сумела остановиться вовремя. Ну а потом ему и вовсе некогда стало вспоминать об этом приключении…

И надо ж было им столкнуться снова! Да еще вот так!

– Так о чем вы хотели спросить, миз? – поинтересовалась Лаура, сполна насладившись его смущением. (Эл, похоже, злорадствовала, хотя и старалась не подавать виду.)

– Не могли бы вы поделиться, о чем шла речь на вчерашнем совещании у миз Польны?

– Да, конечно… Но, с вашего позволения, без подробностей, потому что если я начну объяснять, каковы наши взаимные счеты со сьером Венхаймом, мы тут заночуем. Собственно, – добавила она, – совещание потому так и затянулось, что миз Польна хотела вникнуть в суть наших претензий друг к другу.

– А в двух словах вы эту суть описать не можете?

– Могу, конечно, – улыбнулась Лаура и поправила золотистый локон. – У нас несколько различается подход к работе. Я считаю, что исправлять недочеты будущего человека можно и нужно еще на самых ранних стадиях эмбрионального развития, но это требует колоссальных вложений и по карману далеко не всем клиентам. Ну а сьер Венхайм полагает, что большую часть недостатков может исправить своим скальпелем. Только он всегда забывает, что это касается порока сердца, к примеру, но кое-что ему неподвластно! Гм… – она перевела дыхание. – Извините. Всегда увлекаюсь, когда поднимаю эту тему.

– А разве центры «Возрождения» не декларируют стопроцентный успех для всех воспользовавшихся их услугами? – спросила Эл.

– Одно дело сказать, другое – сделать, – серьезно ответила О'Гризи. – Стопроцентной гарантии никто не может дать. Я со своей стороны могу ручаться за качество подсаживаемого женщинам материала, но в процессе развития плода возможны любые неожиданности, не зависящие от действий моего подразделения. Но на этом этапе я уже передаю контроль коллегам соответствующих направлений.

– А вы не заметили ничего необычного во время совещания?

– Нет, все шло, как обычно, – пожала плечами Лаура, подумала и добавила: – Ну разве что сьер Венхайм увлекся. Если начать его расспрашивать, как сделала миз Польна, он может говорить часами!

– Ну а о самой миз Польне вы можете что-то сказать? – поинтересовалась Эл.

– Ровным счетом ничего, – после очередной паузы ответила та. – Две недели – слишком малый срок для того, чтобы составить мнение о руководителе. Могу отметить, что она не взялась перекраивать все по-своему, а постаралась сперва разобраться в текущей ситуации, вникнуть в детали, потому и созывала совещания чуть не через день.

– Вас это раздражало?

– Немного. Работы и так масса, а тут приходится вводить начальство в курс дела, – Лаура улыбнулась чуточку снисходительной улыбкой. – Но я не слишком переживала. Так всегда бывает, когда в коллективе появляется новичок. Верно, Текс?

– Несомненно, – процедил он.

– Ничего, что я так фамильярничаю при твоей коллеге?

– Миз, можете даже поцеловать его взасос, но только после того, как ответите на мои вопросы, – напомнила о себе Эл. – Мне показалось, вы не закончили излагать мысль. Насчет новичка в коллективе.

– Ах да! Я хотела сказать, что лучше уж потратить немного времени и быть уверенной, что начальник знает, хотя бы поверхностно, какова ситуация в центре, где необходим особый контроль, где имеются потенциальные проблемы…