– Угу, – ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной. – Видишь, идет немного.

– Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты… Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

– Я – единственный и неповторимый в своем роде, – уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения вовсе не хотелось. – Не переживай, со мной все в полном порядке.

– И тогда… с моими останками… – не слушая меня, продолжала Эсси. – Север, кто же ты такой?!

– Человек, – повторил я свой тогдашний ответ. – Едем, Эсси. Надо убираться отсюда…

Парочку слышно было издалека: Злата причитала, Золот только охал. Оказалось, этот недоумок все оглядывался, смотрел, скачет ли следом княжна, а в результате не успел пригнуться и получил сухой веткой по физиономии. Спасибо, без глаз не остался! Впрочем, ему и так досталось: поперек лица тянулась багровая полоса, левую щеку коварный сучок и вовсе распорол.

– Шрамы украшают мужчин, – сообщил я, и парень перестал хныкать. – Или Злата иного мнения?

Княжна не соизволила ответить, а Золот спросил:

– А Хадрисс где?

– Нету Хадрисса, – ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– Как?..

– Вот так. Дальше одни поедем.

– А… это те люди его? – осторожно спросил он.

– Угу, – сказал я.

– Но за что?! – изумился Золот. – Что он натворил? Может, он беглый преступник?

– Он не преступник, – ответил я.

– Да, а почему они вообще нас остановили? – спохватился он. – Я ничего не понял! Что тот человек говорил про колдовство?

Нужно было срочно что-то выдумывать, потому что сказать правду я не мог. Жаль, фантазия у меня бедная!

– С ними был колдун, – нехотя заговорил я. – Ему показалось, будто у кого-то из нас есть что-то… ну… запрещенное. Может, это он мой амулет почуял, – я потеребил привешенный к поясу волчий хвост, – откуда мне знать? Похоже, здесь даже из-за такой мелочи можно в неприятности попасть!

– А лошади-то почему понесли?

– Наверно, он решил нас всех проверить, а кони колдовства страсть как не любят, – пожал я плечами.

– А твой Везунчик?

– Мой Везунчик много чего повидал, да и вымуштрован преотлично, – терпеливо сказал я. – И к тому же я, в отличие от некоторых распустех, поводья крепко держал.

– Ну а дальше-то что было? – не отставал Золот. – Что с Хадриссом случилось?

– Да у кого-то из этих придурков рука дрогнула, он тетиву и спустил, – соврал я. – Хадриссу аккурат в плечо угодил… Он от боли совсем дурной делается, а я его остановить не успел, Везунчика успокоить пытался… В общем, пока я с конем совладал, Хадрисс двоим уже головы пооткручивал, а третьего так оземь тюкнул, что дух вон. Ну и его самого, ясное дело, успели болтами утыкать.

– А ты?

– А что я? Должен был стоять и смотреть, как моего друга убивают? Того, с рыжей бородой, сразу положил, а колдунишку по загривку двинул, но он вроде жив остался. Пускай валяется. Если повезет, очухается до того, как ему вороны глаза выклюют!

– А Хадрисс… – негромко проговорил Золот.

Я отвел взгляд и вздохнул.

– Попрощаться мы успели, – сказал я чистую правду. – Вот вам и судьба, ребятишки… По глупости этак нарваться! И, должно быть, все из-за амулета моего дурацкого!

Решив, что кашу маслом не испортишь, я оборвал шнурок и закинул облезлый хвост в кусты. Надо только подобрать потом, я уж говорил, что своими вещами разбрасываться не стоит.

– Это не из-за амулета, – вдруг тихо сказала Злата. Пока я безбожно сочинял, она сидела, напряженно выпрямившись, и внимательно слушала. Мне показалось, что она заметно побледнела. Но с чего бы? – Это из-за меня.

– Не понял… – нахмурился я.

– Тот колдун не какие-нибудь амулеты искал, а меня, – проговорила она и вдруг всхлипнула. – Боги, какая же я глупая! Надеялась, что здесь нас никто не найдет, не тронет!

– Думаешь, твой папаша решил позабыть распри и сообщил соседу, что ты сбежала? Приметы там и все такое? Или еще кто-нибудь протрепался, что беглую княжну ищут, и фойронский князь решил поучаствовать? Ты ему, наверно, пригодилась бы!

– Д-да, – сказала Злата после странной заминки и отвела взгляд. – Наверно, так и есть. А если колдуну дать какую-нибудь вещь, он сможет узнать, если перед ним окажется владелец этой вещи!

– Наверно, все твои платья на ленточки порезали, чтобы каждому колдунишке хоть одну, да всучить, – хмыкнул я.

– Им достаточно раз посмотреть, чтобы запомнить… ну… я не знаю, как это называется, но они это хорошо чувствуют. Север! – Злата наконец посмотрела на меня. В глазах у нее стояли слезы, по-моему, настоящие. – Это я виновата! Это из-за меня Хадрисс…

– Только не реви, – поморщился я. – Все хороши! Хадрисс тоже… Вот чего он в драку полез?

Злата всхлипнула.

– Север, нужно же вернуться и похоронить его, – неуверенно сказал Золот.

– Возвращаться не будем, – сказал я и поднялся. Парень посмотрел на меня с недоумением, пришлось пояснить: – Что, если колдун очнулся? Он ведь на помощь позвать может! Нет, ребята, нужно улепетывать отсюда, и поскорее… А Хадрисс, – добавил я, – не обидится. Он теперь уже греется у костра Великого Нижнего, а то, что осталось на дороге, – пустая оболочка. Он в это верил, я в это верю, так что…

– Не по-людски это как-то, – пробормотал парень.

«Да он и не человек вовсе», – мог бы ответить я, но вместо этого сказал:

– Лошади отдохнули немного, так что давайте-ка убираться подобру-поздорову. Чем дальше мы окажемся до темноты, тем лучше.

– А по следам нас не найдут?

– Могут, – кивнул я. – Так что давайте, помолитесь Величайшему, чтобы послал нам хороший ливень. Такой, чтобы после него лучшая ищейка ничего не унюхала!

– Опытный человек все равно отыщет, – сказал Золот, проявляя редкостное здравомыслие. – Мы и кусты поломали, когда лошади понесли, и… Да мало ли!

– Такого человека еще самого сперва поискать придется. А на случай, если найдется… Потому и говорю, что убираться отсюда нужно. И, в самом деле, поаккуратнее с кустами! И еще, – добавил я, – не теряйте ничего. Я, пожалуй, и амулет свой подберу. Мало ли…

– Хорошему колдуну никаких наших вещей и не понадобится, – тихо сказала Злата. – Так разыщет. Хадрисс до нас дотрагивался, на нас его след, а тело его ты на дороге оставил. Вот и все. Этого достаточно.

– Не раскисай, – хмыкнул я, хотя слова княжны мне не понравились. Именно потому, что она была совершенно права. – Найдут – не найдут, догонят – не догонят, что проку гадать? Поехали!

Погадать, по правде говоря, было нужно, но заниматься этим на глазах у Златы с Золотом я не хотел. Придется потерпеть…

Терпеть пришлось долго: до самой темноты мы пробирались лесом (вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в поводу), стараясь уйти подальше от дороги. Вряд ли это помогло, но чем сложнее придется преследователям (если таковые объявятся), тем лучше.

– Сегодня без костра обойдемся, – сказал я, когда сгустились сумерки. – Не так уж холодно, а огонь далеко видать…

Спорить эти двое со мной не стали, перекусили всухомятку и устроились, как обычно, в обнимку. Я подождал, пока они заснут, потом вынул свои камешки.

Так… во внутреннем круге – мы с Эсси да Злата с Золотом. И ни с того ни с сего – прибыль! Очень интересно! Не иначе, клад в лесу откопаем. А это уже любопытнее: во втором круге оказался камень, обозначающий Хадрисса, только никакой опасности поблизости не наблюдалось. Теперь нас с ним разделял белый камешек с прожилкой – река. Ну что ж, надеюсь, ему удастся уйти за Фойру… Во внешнем круге – все та же мешанина цветной гальки, прикрытая серым обломком, яснее картина не стала. Так, а это что?

Оказалось, в неверном лунном свете я чуть не проглядел небольшой зеленый в крапинку камешек, упавший во внутренний круг, у самой его границы. Пока неясно, кто или что это… И, кстати, рядом с ним оказался и маленький красноватый осколок, означающий опасность. Только сложно было понять, грозит она от этого неизвестного нам или наоборот, ему от нас: осколок лежал на равном удалении и от зеленого камешка, и от нас. А может быть, это взаимно. И такое бывает.