«О нет… Только не сейчас! — Рауль, кажется, догадался, что произошло. Видимо, Джейсону доложили о прибытии его палаи: Рауль знал, консул приказал сообщать ему о подобных вещах незамедлительно, хотя бы и посреди деловой встречи. — Худший из возможных вариантов: Джейсон прерывает разговор на середине. Дать ему уйти, оставить все, как есть? Нет, невозможно. Глава правительства не может так дискредитировать себя в глазах всех присутствующих. Придется рисковать…»

Быстро поднявшись и успев еще уловить крайне неприязненный взгляд, которым проводил консула Харрис, Рауль последовал за Джейсоном, пока на приличном удалении.

— Грег, — негромко сказал он, включив коммуникатор. — Срочно на выход. Рей проводит.

— Так точно, — отозвался тот, и в голосе его Раулю послышался неприкрытый азарт. Не сделать бы хуже — Грег игрок не хуже Джейсона, вот только, в отличие от консула, не слишком-то обременен понятиями о том, что пристало, а что не пристало главе Синдиката. Но выбора не было… — Сейчас буду.

— Справишься? — Рауль догадывался, какой получит ответ, но все же не мог не спросить.

— Посмотрим, — хмыкнул Грег и отключился. Похоже, у него было что-то на уме, но размышлять над этим времени не оставалось.

Ускорив шаг, Рауль быстро нагнал Джейсона. Жаль, нельзя остаться, проконтролировать хотя бы момент появления Грега… В который уже раз советник искренне пожалел о том, что не может находиться в нескольких местах одновременно.

— Джейсон, — окликнул Рауль. Тот остановился, обернулся. — Что-то случилось?

Джейсон упорно не смотрел советнику в глаза.

— Ничего особенного. Пустяки.

Стандартная отговорка Джейсона Мерсера. Рауль подошёл на шаг ближе и положил руку ему на плечо:

— Я так не думаю. Ни один пустяк не смог бы оторвать тебя от столь важной встречи.

Джейсон медленно пошёл дальше, даже не обращая внимания на то, что Рауль по-прежнему сжимает его плечо.

— Ты не обязан повсюду сопровождать меня, Рауль.

Рауль только вздохнул: если бы он мог повсюду сопровождать консула, скольких проблем они могли бы избежать!

Джейсон неожиданно добавил:

— Я ушёл потому, что устал от всего. Все это насквозь фальшиво, разве ты не видишь?

Раулю весьма хотелось высказать, чем может грозить такая «усталость», но вовремя сдержался: после этого Джейсон наверняка ушел бы один, как поступал обычно в подобных ситуациях. А если верить информаторам, сегодня вечером оставлять консула одного не стоило. И почему он не взял с собой охрану?.. Впрочем, у Джейсона наверняка имелись информаторы получше, чем у Рауля, значит, он готов к любым неожиданностям…

Они молча спустились к гаражам: здесь было темновато, и любой, выходящий из ярко освещенного лифта, становился превосходной мишенью… План мог бы сработать, такие наглые комбинации частенько оказываются удачными, вот только не стоило забывать: в любой группировке найдётся тот, чья любовь к деньгам окажется сильнее приверженности интересам дела.

Джейсон провёл проксимити-картой по считывателю, вызывая автомобиль. У неизвестной машины на стоянке напротив открылся люк. Показался человек с оружием… Проделано это было достаточно тихо, если не знать заранее — никто бы ничего не заметил. Да, это покушение именно из тех, когда исполнители пытаются взять жертву нахрапом… Что ж, это могло бы сработать.

— Ты слышишь? — с лёгкой улыбкой спросил Джейсон.

Рауль на всякий случай шагнул вперёд, закрывая его собой, легким касанием сенсора включил силовое поле.

Приглушённо урчал двигатель консульского автомобиля.

— Да. Слышу.

Рауль шагнул в сторону.

Грохотнуло: немаленький снаряд, предназначавшийся Джейсону, рикошетом ушел в сторону — силовое поле не подвело. Рауль молча нажал вызов — будто из ниоткуда материализовалось с десяток спецназовцев. Шансов уйти у нападавших не было. Правда, исход дела несколько удивил советника: очевидно, консул отдал спецназу вполне определенный приказ…

— Может быть, не стоило убивать всех? — чуть отстраненно спросил Рауль. — Следовало взять живым хотя бы одного.

— Они всего лишь рядовые исполнители. Не думаю, чтобы кто-то из них мог поведать нам нечто новое, — спокойно ответил Джейсон. — Как это банально — нанимать людей, чтобы они выполняли грязную работу для своих хозяев…

Джейсон отвлёкся на подъехавшую машину, и это дало Раулю несколько секунд на то, чтобы прийти в себя: слишком уж двусмысленно прозвучали слова консула. Впрочем, Рауль почти мгновенно взял себя в руки: Джейсон никак не мог узнать о Греге. Но… даже если бы и узнал — что такого? Преданность Рауля Арау и консулу лично была слишком хорошо известна, так что любые действия советника легко можно было объяснить стремлением действовать на благо родной планеты.

— Пока у нас нет доказательств, бесполезно выдвигать обвинения, — произнёс консул, садясь в машину. Очевидно, он продолжал размышлять о покушении и о тех, кто стоял за ним. Скорее всего, он располагал какой-то информацией, которой не владел Рауль, но делиться не собирался. — Но я прослежу, чтобы те, кто ответственен за этот инцидент, были наказаны.

— Джейсон… — Рауль все же решился. Еще раз…

— Что?

— Ты — глава правительства. Тебя практически невозможно заменить, — Рауль чувствовал, что разговор свернул в опасное русло, но дальше тянуть было нельзя. — Если с тобой что-нибудь случится, всё, на чём сейчас держится Платея, рухнет. Прошу тебя, не делай глупостей! Не нужно так откровенно демонстрировать свои уязвимые места! Многие ведь только этого и ждут…

Джейсон, судя по зло сузившимся глазам, этой беседе вовсе не обрадовался.

— Оставим эту тему, Рауль. Я не хочу обсуждать с тобой свою личную жизнь. Пока я выполняю свои обязанности, никто, даже Эпсилон, не имеет права вмешиваться в нее.

Стекло поднялось — консул явно давал понять, что разговор окончен. Автомобиль, издевательски подмигнув стоп-сигналом, скрылся за поворотом.

Советник усилием воли заставил себя успокоиться: чувство бессильной ярости стало для него вполне привычным. Нет, прислушиваться к доводам рассудка Джейсон уже не в состоянии…

Однако рассуждать об этом было некогда: нужно было возвращаться, не годилось бросать Грега одного. Рауль не сомневался в его талантах, но тем не менее…

…-Прошу извинить, неотложное дело потребовало моего личного вмешательства.

Консул, улыбнувшись, опустился в кресло, которое так внезапно, без каких бы то ни было объяснений покинул несколько минут назад.

Человек по фамилии Харрис вежливо улыбнулся в ответ, поглаживая по щеке подарок консула — хорошенького мальчика с бессмысленными пустыми глазами. Удружили, нечего сказать… Однако приходилось изображать восторг, гладить мальчишку, как собачонку, подавляя желание поскорее вымыть руки. Еще и с собой его тащить придется…

Этими мыслями Харрис заглушал тревогу. Консул куда-то отлучался, затем вернулся. Что произошло? Как знать… Об этом можно будет узнать позже, об истинных намерениях Харриса консул не знает, за это можно ручаться, поэтому нужно всего лишь продолжать разговор.

Консул, однако, первым заговаривать явно не собирался, смотрел на Харриса, странно улыбался, вертел в пальцах бокал с вином… Наконец, пригубил.

— Вам нравится вино, господин Харрис?

— Я в восторге, — почти не покривив душой, ответил тот. — Прекрасный выбор. У вас великолепный вкус, господин Мерсер.

— Великолепный вкус у этого вина, господин Харрис, а у меня всего лишь отличный сомелье, — безмятежно отозвался консул, глядя на Харриса в упор.

— Гхм… — Человек не сразу нашелся, что ответить. — Вы принимаете нас по высшему разряду…

— Разумеется. Мы ведь многого ждем от этих переговоров, поэтому глупо было бы не попытаться расположить вас к себе хотя бы таким примитивным способом.

«Да что с ним? — Харрису стало не по себе. — С чего такая откровенность? То ходил вокруг да около, а то… Хотя так даже лучше. Может, перейдем, наконец, к делу!»

— Итак, если мне не изменяет память, мы говорили с вами о контракте на производство и поставку оборудования, — сказал внезапно консул, отставив бокал. Чуть изогнул бровь, давая понять, что ожидает ответа.