— Не ошибаешься, — медленно произнес Грег. — Но я все же хотел бы большей определенности. Знаешь, я как-то привык планировать свое время…

— Ты нам нужен, Грег, — спокойно и устало сказал Рауль. — Если хочешь, ты нам жизненно необходим. Ты это знаешь.

Мартасу часто говорили подобное, но еще ни разу — настолько искренне. Он готов был поверить Раулю, но что-то мешало… Что именно, он пока понять не мог.

— Допустим, знаю. — Грег потянулся. — И все же мне хотелось бы иметь представление о том, когда, по-твоему, разрешится эта… ситуация? Как — не спрашиваю, дело не моё.

— Пока не могу предположить, — уклончиво ответил Рауль.

— Я вам не в пожизненное рабство запродался, — сказал Грег резко. — Имей это в виду. Я понимаю, торопить события тебе может быть не с руки, но мне что-то не хочется состариться в твоем особняке. Особняк шикарный, ничего не скажешь, но, видишь ли, у меня немало других дел. Еще пара-тройка месяцев — и меня начнут забывать, это быстро происходит. — Он усмехнулся. — На твои деньги я, конечно, смогу несколько лет прожить без забот, но я не привык сидеть без дела. А заново зарабатывать себе репутацию — та еще головная боль!

— Я понимаю, — кивнул Рауль, не оборачиваясь. Это был опасный момент — Грег пробовал свои силы, даже не осознавая этого, настаивал на своем, и уступать ему сейчас было нельзя ни в коем случае. — Но поверь, я действительно не могу сказать, когда это завершится. Если это завершится…

— Будь проклят тот день, когда я решил пойти на встречу с Бэзилом, — хмыкнул Грег. — Похоже, я застрял тут надолго!

Мартас, делая вид, будто изучает пустую бутылку, пристально следил за Раулем. Да, похоже, тот не врал: сказать что-либо определенное по поводу сроков советник не мог. Сейчас Грег как никогда остро ощущал нехватку информации: вокруг него что-то происходило, а он не мог понять, что именно, не видел всех взаимосвязей, не мог подхватить всех ниточек, распутать сложный клубок отношений и заставить ситуацию работать на себя! Ему выдавались тщательно дозированные сведения, что-то он мог домыслить, до чего-то — дойти логически, но полной картины все равно не представлял, и это ему не нравилось.

Он был всего лишь двойником, отличным двойником, но этой роли ему оказалось мало. Грег Мартас не привык служить чьей-то марионеткой, он всегда был хозяином положения, и в этом случае — хотя и сложном, следовало признать, — не собирался отступаться от своих принципов. Другое дело, что действовать нужно было крайне осторожно…

И вот что еще удивляло Грега: несмотря ни на что, он чувствовал симпатию к Раулю. Возможно, тот чего-то недоговаривал, но на то явно были свои причины. Вполне может статься, что советник, не дрогнув, отдаст приказ о ликвидации Грега, когда в нем отпадет нужда, но пока — Грег чувствовал — Раулю можно было верить. Как ни парадоксально, но Грегу, в жизни не заботившемуся ни о ком и ни о чем, кроме себя самого, нравились такие люди (хоть советник и не был вполне человеком, это ничего не меняло): искренне преданные своему делу, своему миру и готовые выполнять свой долг во что бы то ни стало. Такие встречались редко, но все же попадались на его пути. Грег не всегда мог их понять, но уважал. Ему казалось, будто они знают нечто недоступное его пониманию…

— Грег, ты скучаешь по дому? — спросил Рауль, выдержав паузу. Момент был вполне подходящий, к тому же, следовало отвлечь Грега от предыдущей темы беседы.

— По какому именно? — охотно вступил в разговор Мартас. — По Тарксу? Вроде как родина, конечно, но я его не помню. Был я там и, вот поверишь ли, ничто в душе не дрогнуло при виде развалин… По интернату на Элле? Глаза б мои на него не глядели! Или по Хэвену? Дыра несчастная, только и хорошего, что университет… — Он усмехнулся. — Нет, Рауль, по дому я не скучаю. Не по чему скучать, нет у меня ни дома, ни родины, если угодно. Я, знаешь ли, перекати-поле, сегодня здесь, завтра там… Может когда-нибудь мне и захочется осесть где-нибудь и жить тихо-мирно… Годам к восьмидесяти, если раньше не пристрелят, — добавил Грег весело. — Вот тогда я выберу себе планетку поприятнее, куплю какой-нибудь островок в теплом океане и стану жить в свое удовольствие!

— И тебя устраивает такая жизнь?

— Более чем, — последовал ответ.

Грег не кривил душой, говоря так. Он ничего не оставлял за спиной, уходя на очередное задание, его нечем было шантажировать, нечем было пригрозить — разве что смертью, а ее Грег не особенно боялся, хоть и ценил свою шкуру. Может быть, поэтому он и достиг таких высот в своем ремесле: человек, которого невозможно запугать, который умеет справляться со страхом и не показывать его — сложный противник. И, как ни странно, он никогда не испытывал сожалений по тому поводу, что никто не ждет его возвращения, да и возвращаться ему некуда — разве что в очередной фешенебельный отель. Грег был сам себе хозяином, и это его вполне устраивало.

«К чему он клонит? — быстро соображал Грег. — Неужто хочет предложить мне работу на постоянной основе? Трижды «ха»! Консул моложе меня, а с учетом его… скажем так, конструкции, выкрутасничать он может еще долго. Да я сдохну прежде, чем он угомонится и возьмется за ум… или пока его не приструнят! — Он усмехнулся про себя. — Арау в качестве новой родины? Хм… Прямо скажем, не рай, я бы предпочел Терру или, на худой конец, Асканию, но если предложат впрямую — придется соглашаться. Там будет видно…»

— Тогда, наверно, тебе сложно понять, почему я так тревожусь о судьбе Арау, — неожиданно сказал Рауль.

— По-моему, в основном ты тревожишься о Джейсоне, — заметил Грег.

— Джейсон и судьба Арау связаны неразрывно, — произнес Рауль таким тоном, что Грег даже не стал пытаться разбавить пафос этой фразы остротой. — Пойми, слишком многое делалось именно в расчете на него, Эпсилон ведь просчитывает работу системы на много лет вперед. Если его снимут с поста консула, что-то пошатнется, а что-то может рухнуть. Он незаменим.

— Ясно. — Грег нашел в кармане сигареты, закурил, не спрашивая разрешения. Он неплохо учился в своем университете, особенно любил историю и политологию, а потому помнил, что один политический деятель с Терры сказал как-то — «незаменимых у нас нет». Хорошая фраза. Грег не раз убеждался в правоте того древнего умника. Впрочем, повторять эти слова Раулю явно не стоило. — Он незаменим, и поэтому ты делаешь все, чтобы спасти его репутацию любой ценой.

— И не навредить Арау, — добавил Рауль и неожиданно усмехнулся. — Тебе странно слышать такие вещи, не так ли?

— Странно, — признался Грег. — Но любопытно. Я, знаешь ли, имел дело с патриотами, но у тех это как-то иначе выражалось, да и цели у них были попроще. А когда их сильно прижимало, они о патриотизме живо забывали и прятались по щелям. Говорили, родине они нужнее живыми!

— Очень по-человечески, — вздохнул Рауль. — Мы такой роскоши себе позволить не можем… — Он помолчал. — Грег, через три часа мне нужно быть в Дименее. Я хотел бы еще немного поработать до отъезда.

— Понял, удаляюсь. — Грег поднялся на ноги.

Рауль не желал продолжать разговор, а жаль! Грегу удалось узнать кое-что интересное, но этого было мало, слишком мало… Впрочем, над некоторыми словами Рауля ему еще нужно было поразмыслить, прежде чем явиться к советнику с разговором. Кое-какие подозрения у Грега имелись и прежде, теперь же они переросли в уверенность…

— Рекомендую выспаться как следует, — сказал ему вслед Рауль. — Вечером небольшой прием, возможно, тебе придется заменить Джейсона.

— Я же сказал, к утру я буду полностью дееспособен! — отозвался Грег. — Впрочем, уже светает… Значит, к обеду. — Грег остановился на пороге. — Рауль?

— Да?

— Интересно было с тобой поговорить… о патриотизме и обо всем прочем, — сказал Грег, стараясь подобрать такие слова, которые не заставили бы Рауля насторожиться. — Действительно, интересно. Я не встречал таких, как ты. Пока я тебя не понимаю, но…

— Ты поймешь, — ответил Рауль и добавил мысленно: «И скорее, чем можешь предположить.»