Снейп молчал. Волдеморт повернулся так, что я увидел его красные глаза, плоское змеиное лицо и снова подумал «Ну и харя! Немудрено, что бабы у тебя как не было, так и нет!».
-У меня проблема, Северус, - мягко произнес Волдеморт.
«Всего одна?» - ухмыльнулся я.
-Мой господин?
Волдеморт жестом дирижера поднял палочку - ту самую, директорскую, Бузинную...
«Ну-ну, - снова хмыкнул я про себя, - дирижировать моим оркестром ты не будешь, нос не дорос!»
-Почему она не служит мне, Северус?
-Мой господин? - недоуменно спросил Снейп. - Я не понимаю. Вы ведь творили с этой палочкой выдающуюся магию.
-Нет, - капризно сказал Волдеморт. - Я творил свою обычную магию. Я выдающийся, но эта палочка… нет. Она не явила обещанных чудес. Я не почувствовал никакой разницы между этой палочкой и той, которую столько лет назад приобрёл у Олливандера.
Волдеморт явно закипал.
-Никакой разницы, - повторил он.
Снейп ничего не ответил, лишь опустил голову так, что волосы совсем закрыли лицо. Я не рисковал касаться его струн, он меня слишком хорошо знал, а выдавать себя было опасно...
Волдеморт прошелся взад-вперед.
-Я много и упорно думал, Северус, - произнес он наконец. - Ты знаешь, почему я отозвал тебя из боя?
-Нет, мой господин, - безучастно ответил тот, взглянув на змею. - Но я молю вас дозволить мне вернуться. Возможно, я ошибся, и Эванс еще жив. Дамблдор мертв, несомненно, но не мог же я поразить одним заклинанием обоих?
-Ты говоришь, как Люциус, - усмехнулся Волдеморт. - Не беспокойся. Если мальчишка жив, его приведут ко мне живым. Либо же он придет сам... Но это о тебе я хочу говорить, Северус, а не о Гарри Поттере... Эвансе, если тебе так привычнее, наглом, злобном беспородном щенке с очень острыми зубами...
Снейп промолчал, а я невольно загордился.
-Ты был очень ценен для меня, - продолжал Волдеморт. - Очень ценен.
-Мой господин знает, что я жил лишь службой ему, - был ответ. - Но позвольте мне отправиться и найти мальчишку, мой господин, удостовериться в его гибели. Я смогу, господин...
-Я сказал тебе, нет! - в глазах Волдеморта сверкнул красный отсвет. - Сейчас меня заботит совсем иное. Есть у меня один вопрос...
Он провел кончиками пальцев по Бузинной палочке.
-Почему она не работает так, как должно?
-Я… я не понимаю, о чем вы, мой господин.
-Не понимаешь?
-Моя палочка из тиса делала всё, о чем я её просил, Северус, но не убила Гарри Поттера. Олливандер под пыткой рассказал мне о сердцевинах-близнецах, и я решил не просто сменить палочку, а взять эту... единственную. Но она не способна даже на то, что делала моя прежняя!
-Я… я не могу это объяснить, мой господин.
Теперь Снейп неотрывно смотрел на змею, свернувшуюся в сфере. Он снова показался мне очень старым и очень усталым, он ни на что уже не надеялся, и отговорки придумывал лишь ради того, чтобы потянуть время. Выиграть еще немного времени для тех, кто обороняется в школе. Для его слизеринцев. Для Драко - Драко ведь жив, он должен быть жив... Для...
-Это в самом деле Бузинная палочка, - перебил его мысли Волдеморт, - та самая, что выпала из руки Дамблдора. Я видел воспоминания, ошибки быть не может. Фенрир принес мне ее в зубах, жалкий шакал...
Лицо Снейпа было белее мрамора.
-Все это время, - прошелестел Волдеморт, - я размышлял, почему Бузинная палочка отказывается быть такой, какой она должна быть, отказывается служить так, как, согласно легенде, она должна служить своему законному владельцу… и я думаю, что нашёл ответ.
Снейп промолчал.
-Может быть, ты уже знаешь его? В конце концов, ты умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и преданным слугой, и я сожалею о том, что должно свершиться.
-Мой господин?
-Бузинная палочка не может служить мне должным образом, Северус, потому что я — не истинный её господин. Бузинная палочка принадлежит волшебнику, который убил её последнего владельца. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты, Северус, жив, Бузинная палочка не может быть по-настоящему моей.
-Но...
-Иного выхода нет, - сказал Волдеморт. - Я должен покорить палочку, Северус. И, покорив палочку, я, наконец, покорю этот мир!
И Волдеморт с силой рассёк Бузинной палочкой воздух. Клетка со змеей поплыла по воздуху, и Снейп успел лишь вскрикнуть, когда она накрыла его, захватила его голову и плечи, и Волдеморт прошипел на серпентарго, которого я теперь не понимал, но смысл все равно уловил, слышал уже это слово:
-Убей.
Крик перешел в хрип, когда змеиные клыки вонзились в шею Снейпа. Сбросить с себя змею вместе с этим клятым аквариумом он не мог, и...
-Сожалею, - холодно сказал Волдеморт, когда тот рухнул на пол, истекая кровью.
Волдеморт подозвал к себе сферу со змеей, и та соскользнула с профессора, и быстрым шагом вышел из комнаты, не оглядываясь.
-Да не толкайтесь вы, сволочи! - прошипел я, пробкой вылетев из тоннеля. - Сэр? Сэр?..
Он уставился на меня, из последних сил зажимая прокушенное горло (что ж за змея-то такая, даже василиск действует иначе!), но, видно, счел меня предсмертной галлюцинацией.
-Нет, нет, не умирайте! - присоединился ко мне Драко. - Ну пожалуйста!
-Не смейте! - добавила Тонкс, и Снейп явно дал понять, что всё - он не жилец. Ну, во всяком случае, так я истолковал его сдавленный хрип, кровавую пену изо рта и остановившийся взгляд. - Северус? Северус!.. Ну почему-у-у?!
-Вместо того, чтобы выть, как оборотень на луну, - хладнокровно произнесла Гермиона, единственная из нас готовая к обороне, - ты могла бы вспомнить, что у тебя в кармане «живая вода». А на пальце - Воскрешающий камень.
-Камень уже у меня, - отозвался я, - но вообще-то да, что время тянуть? Наконец-то натурный эксперимент!
-На любимом профессоре, - хмыкнула Гермиона. - Думаю, он оценит...
-Если оживет, - тихо сказал Драко.
-Куда он от нас денется, - пробормотал я, глядя на рыдающую на груди у Снейпа Тонкс. - Кстати, может, добавим в зелье слезы девственницы? Или просто насобираем, ведь редкий ингредиент...
-Что-о?! - задохнулась она от возмущения, даже перестав реветь.
-Подвинься, мешаешь, - ответила Гермиона, вынув свой флакон. - Гарри, сунь ему в зубы что-нибудь, неудобно же, еще палец откусит...
На шестой капле Снейп захрипел. На девятой моргнул. На тринадцатой - зажмурился.
-Запомни, - сказала мне Гермиона, - для взрослого мужчины... какого вы роста, сэр? А, потом измерим! Словом, двадцать капель стандартного состава. И слезы девственницы. Уй-й-й...
-Что, мы ошиблись? А когда вы успели? - с интересом спросил я разъяренную Тонкс и тоже огреб подзатыльник. - Ах, не успели, ты поэтому так убивалась?.. Блин, хватит драться!
-По... Эванс? - хриплым шепотом выговорил профессор, силясь приподняться на локте. - Вы ведь... вы... я же...
Он взглянул на свои окровавленные ладони и умолк.
-Сэр, ну вам ли не знать, что меня даже Авадой не так-то просто прикончить, - сказал я. - Я всех немножечко разыграл, как обычно... Драко, ну что ты замер, помоги!
-Драко? - немного опомнился Снейп, когда мы помогли ему сесть. - Драко... Живой... Люциус чуть с ума не сошел...
-Я знаю. Я все слышал, - сглотнул Драко.
-Потом будете сентиментальничать, - сказал я. - Бой в самом разгаре. Давайте, двигаем, у нас там еще Волдеморт недобитый бегает... Где ваша палочка, сэр?
-Вот, - Драко нашел ее на полу и сунул Снейпу в руку. - Встать сможете, сэр?
-Если нет, мы поднимем, - вставила Гермиона.
-Вы даже мертвого поднимете... - выдавил профессор, с трудом выпрямившись.
Тонкс хотела было помочь, но Снейп зыркнул так, что она аж отпрыгнула. Правда, тут же перехватила мой взгляд и, уже не обращая внимания на сопротивление, закинула снейпову руку себе на плечи. И то, после такой кровопотери его шатало...
-Мы это уже сделали, - сказал я. - В смысле, вы немножко умерли, если не помните.
-Самую чуточку, - добавила Гермиона, - это не считается. А теперь давайте-ка поторопимся, там что-то затевается!
