С этими словами я толкнул первую попавшуюся дверь, и она легко распахнулась.
Свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким после темной комнаты. Этот зал был практически пуст, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую её середину, - наполненный тёмно-зелёной жидкостью, он был так велик, что в нем можно было парочку дельфинов держать! Приглядевшись, мы заметили, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.
-Что это за штуки? - прошептал Невилл.
-Мозги-и-и! - радостно прохрипела Гермиона и вытянула руки, как зомби из кино. - Круто! Интересно, зачем они нужны? Что с ними делают?
-Ты бы лучше спросила, чьи они, - фыркнул я. Действительно, теперь, когда я глядел на них с близкого расстояния, ошибки быть не могло. Зловеще поблёскивая, мозги то выплывали из глубин зелёной жидкости, то снова скрывались из виду. - А вообще интересно, конечно, что это за жижа!
-Я образец возьму, - сказал Невилл и трансфигурировал носовой платок во флакончик. - Потом поковыряемся. Это тоже может пригодиться для межзвездных полетов! Ну там... анабиозные камеры, всякое такое...
Я мысленно застонал, потом сказал:
-Пошли дальше, это не та комната. Тут тоже дверей тьма, но во сне я попадал в нужное место прямо из той карусели. Гермиона, не забудь галочку поставить!
-Уж не забуду!
Стоило двери закрыться за нами, как вновь раздался низкий рокочущий гул и стены снова начали быстро вращаться.
Новая комната, прямоугольная и слабо освещённая, была побольше, а пол её спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму футов двадцати в глубину. Мы стояли на самой верхней из этих крутых каменных ступеней или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя с виду, что держалась буквально на честном слове. Проём арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным чёрным занавесом, который едва заметно колыхался, словно до него только что дотронулись.
Я спустился по крутым уступам до самого дна каменной ямы и медленно двинулся к платформе. Отсюда, снизу, островерхая каменная арка казалась гораздо выше. Занавес продолжал мягко колыхаться, словно сквозь него секунду назад кто-то прошёл.
-Эй, есть тут кто?
-Нету никого... нету никого... - шепотом ответила Гермиона, и на этот раз уже я дал ей... нет, не подзатыльник, а по заднице. Ну так... чисто символически.
Мне казалось, будто по ту сторону занавеса, прямо за аркой, кто-то стоит.
-Жуткая штука, - подал голос Невилл, изучавший арку с другой стороны. - Вы на струны посмотрите!
-Бр-р-р, правда, - передернулся я. - Это, похоже, какой-то портал... но куда, я не понимаю.
-Похоже, что в никуда, - поежилась Гермиона. - Шепот слышишь?
-Ага. Как будто оттуда кто-то зовет.
-Пойдем отсюда, - потянула она меня за рукав. - Потом, если время будет, попробуем разобраться, что это за сооружение такое!
-Идем, - кивнул я, она нарисовала на стене загогулину, изображавшую арку, и мы пошли проверять очередную дверь.
Ещё раз закружились и замерли стены. Я наугад выбрал третью дверь и толкнул её. Она не поддалась.
-Неприёмные часы... - вздохнул я. - Гермиона, отметь ее. Сперва глянем открытые, потом будем эту взламывать, если там нужного не окажется.
Она кивнула, изобразив в воздухе у косяка одной ей понятный значок, а я распахнул следующую дверь.
-О! Знакомое местечко!
Я сразу признал эту комнату по искрящемуся бриллиантовому свету. Со всех сторон на нас смотрели циферблаты часов - больших и маленьких, напольных и настенных, - они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло её, точно звуки шагов крохотной марширующей армии. Танцующий, переливчатый свет исходил от высокого стеклянного сосуда куполообразной формы, стоявшего в дальнем конце комнаты.
-Мечта сюрреалиста вроде Дали... - выдала очередное ужасное слово Гермиона.
-Знаешь, - серьезно сказал Невилл, - я одну книжку читал, там человек попал в другой мир, а стихи отсюда там становились заклинаниями, и он сделался великим магом, потому что стихов знал уйму. Вот если ты куда-нибудь так угодишь, то однозначно не пропадешь!
Я чуть не заржал в голос, увидев, как насупилась Гермиона, но сдержался, чтобы не демаскироваться.
-Пошли, - сказал я.
Следующая дверь занесла нас куда-то... В общем, мы едва вытащили оттуда Невилла - это было нечто наподобие планетария с эффектом присутствия, и он ломанулся на Марс. Когда мы за шкирку вытащили его в реальность, то он заявил, что однозначно сперва поработает в заповеднике, а потом сделает вид, будто встал на путь истинный, и с помощью бабушкиных связей устроится в Отдел тайн. Ибо если тут имеется такая вот штука, то и данных должно быть море! А уж пото-о-ом...
-Отлично! - сказал я и наугад ткнул в дверь. - Вроде бы сюда...
-Секундочку, я гляну только! - Гермиона кинулась к хрустальному сосуду высотой с нее саму, который тоже покоился на столе и, казалось, был полон искристого ветра. - Вы только посмотрите!
Там, в светящемся потоке, мерцало крошечное яйцо, сверкающее, как драгоценный камень. Постепенно всплывая, оно раскололось, и из него появился колибри, который вознёсся на самый верх; но потом воздушные течения понесли птичку вниз, и её пёрышки снова обвисли и стали мокрыми, а у самого дна сосуда она вновь исчезла в яйце.
-Это, похоже, что-то вроде хроноворота, замкнутая система, - сказал я. - Запоминай струны.
-Само собой... Нам бы думосбросом обзавестись, а то сходу столько запоминать - чокнуться можно!
-Добудем, может, у Сириуса найдется, - кивнул я и указал: - Нам в ту дверь.
За нею оказался зал с высокими сводами, заполненный бесконечными стеллажами с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажжённые канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно.
-Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, - прошептала Гермиона, и я кивнул. - Это пятьдесят третий... ага, направо! Идем?
-Ага.
Мы потихоньку двинулись вперёд, по дороге заглядывая в длинные проходы между рядами стеллажей, дальние концы которых тонули в кромешной тьме. Под каждым стеклянным шариком, лежащим на полке, был приклеен крохотный пожелтевший ярлычок. Некоторые шарики испускали зловещее красноватое сияние, другие были темны и безжизненны, как перегоревшие лампочки.
Мы миновали восемьдесят четвёртый ряд… потом восемьдесят пятый… Я держал ушки на макушке, но пока посторонних звуков не слышал.
-Тут, - сказала Гермиона.
-Точно. Но оно в самом конце, отсюда не увидишь. И... мы тут не одни, - сказал я, ощутив чужие струны.
-Похоже, они тоже явились за этой твоей штуковиной.
-Как явились, так и сгинут, - хмыкнул Невилл, разминая руки.
-Так, - сказал я, подумав. - Мы можем выцепить ту вещь? Если она как-то связана со мной, то струна должна быть похожей. Поглядите, я ж себя не вижу!
-Сейчас... - пробурчала Гермиона, сосредоточившись. - Есть!
-Тащи сюда!
-А те люди?
-Гермиона, мы на тролля ходили на первом курсе, что тебе люди? - вздохнул я. - Вдобавок интересно глянуть, кто там приперся!
-А, поняла, - кивнула она, а через мгновение в руку мне лег маленький пыльный хрустальный шарик.
-Я еще ярлычок притащила, - похвасталась подруга, а я чмокнул ее в щеку, очень уж это было приятно!
На ярлычке неразборчивым почерком была написана дата - примерно шестнадцать лет тому назад, - а под ней стояло:
«С.П.Т. - А.П.В.Б.Д.
Тёмный лорд и (?) Гарри Поттер».
-Вторая аббревиатура - точно Дамблдор, - уверенно сказал Невилл, а я вздохнул, ибо и он шел по пути Гермионы. Я имею в виду тягу к логическим построениям. - Его инициалы. А первое... не представляю.
