-Что такое Авада Кедавра, я в курсе.

-Я тоже, - пробормотал я, почесав шрам, и посмотрел на люстру. Из-под нее виднелась подергивающаяся рука - Грюм пытался дотянуться до выпавшей палочки, - и протез. - Как думаешь, не стоит помочь?

-Нет, уже звонок, - хладнокровно ответила Гермиона и поскакала на выход.

-Да не ему! Паукам... - я вытряхнул их из банки к себе на ладонь и посадил на стенку. - Счастливчики!

-Кстати, - сказала Гермиона, когда мы шли на следующее занятие, - мы ни разу не пробовали Аваду.

-Ночью в подземелья слазаем. Там мокриц полно, их не жалко, они противные, - кивнул я.

-Сириус говорил, что для этого нужна серьезная сила. И желание убить.

-Для мокрицы-то - серьезная? Хм... А насчет желания убить - давай, я ее тебе за шиворот кину? Только, главное, в меня заклинанием не попади!

Мы захохотали, как две гиены, и отправились ужинать. Разведка в лице братьев Криви уже донесла, что Невилл спрятался в спальне и не желает выходить, поэтому я нагреб ему столько снеди, сколько в руках уместилось, еще и Гермиона помогла, так что голодать ему бы не пришлось.

-Ты что, Грюма боишься? - спросил я, когда Невилл прожевал сочный пирог с капустой. - Брось. Не так уж он и крут, иначе сбил бы люстру на подлете!

-Да нет, я МакГонаггал опасаюсь, баллы же снимет...

-Ха! Она? После такого? Все знают, что с твоими родителями случилось, а этот... Снейп - и тот бы не оштрафовал!

-А он и не оштрафовал, - вздохнул Невилл. - Я на него налетел, когда с урока сбежал. Он меня расспросил, отвел к себе и дал успокоительного. Потом еще сюда проводил.

-Ну вот, а я тебе о чем? - Я помолчал и добавил шепотом: - Пойдешь ночью Аваду тренировать? В Тайную комнату? На мокрицах?

-Ага! - обрадовался он и кровожадно добавил: - Я представлю, что передо мной Грюм... А то Лестрейнджи или там Крауч - это слишком... как Гермиона говорит? Абстрактно, вот, я же их вживую никогда не видел, а колдографии - это не то...

-Точно... Погоди, - насторожился я. - Ты сказал - Крауч? А он-то тут при чем?

-Как это? - в свою очередь удивился Невилл. - Их было четверо: братья Лестрейндж - Рудольфус и Рабастан, Беллатриса, жена старшего, и Барти Крауч. Все теперь в Азкабане.

-Невилл, ты ничего не путаешь? Он же в Министерстве работает, я его на Чемпионате видел, вот как тебя!

-А... так это старший. А то был младший, - пояснил он. - Отец его сам и осудил на пожизненное заключение, вот так...

-Ничего себе... - протянул я. - Извини, я не знал подробностей. Бывает же такое! Ладно, доедай, вздремнем пару часиков, а потом пойдем позабавимся...

-Ш удовольштвием... - прочавкал Невилл сквозь здоровенный кусок ветчины.

Прозвучало это вполне по-людоедски.

*

Должен сказать, что избавленный от люстры Грюм репрессивных мер к Невиллу применять не стал, но взялся за нас с утроенной силой.

Ко всеобщему удивлению, он заявил, что подвергнет каждого заклятию Империо - продемонстрирует его силу и проверит способность учеников к сопротивлению.

Гермиона потерла руки. Я тяжело вздохнул.

-Но, профессор, - неуверенно сказал Рон, - вы ведь на прошлом уроке сказали, что это нарушение закона…

Грюм молча взмахнул волшебной палочкой, парты разъехались в стороны, и в середине класса образовалось пустое место.

-…и что к людям это заклятие применять нельзя, - закончил Рон свою мысль.

-Дамблдор хочет, чтобы вы на собственном опыте познали опасность этого заклятия, - непререкаемым тоном произнёс Грюм, его волшебный глаз впился в Рона и парализовал жутким немигающим взглядом. - Но если ты предпочитаешь более трудный путь — путь раба, который полностью лишён собственной воли, я не стану возражать, это твой выбор. Можешь покинуть урок!

Густо покраснев, Рон буркнул, что вовсе не это имел в виду, и вообще, беспокоился за преподавателя.

Грюм по очереди вызывал учеников и накладывал на них чары. Чего только они не вытворяли, оказавшись в его власти! Дин Томас трижды проскакал вокруг комнаты, распевая национальный гимн. Лаванда Браун вообразила себя белкой. Симус Финниган сделал стойку на руках и обратное сальто. Перед заклятием оказались бессильны все...

-Это даже не смешно... - бурчала Гермиона, теребя струны. - Погоди, сейчас посмеемся, очередь Малфоя...

-Не надо, - остановил я, поняв, что она хочет сделать. - Его отец был под Империо... понимаешь?

-А! Если сын выкажет повышенную сопротивляемость... все, сижу смирно.

К счастью, Драко пришлось всего лишь с выражением прочитать стишок.

-Эванс, - наконец вызвал Грюм, - иди сюда.

Я вышел на середину класса. Профессор нацелил на меня палочку и произнёс:

-Империо!

Удивительное ощущение! Я словно воспарил в небеса. Никакого беспокойства, только лёгкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной окатило меня, и тут в пустой голове эхом отдалось приказание Грюма:

«Прыгай на стол… Прыгай на стол…»

«Не-ет, - подумал я, - отстань, я кайфую... Наверно, это и есть приход, о котором в книжках пишут!»

«Прыгай на стол!»

«Отвали, не мешай торчать...»

«Прыгай! Живо!»

Сильная боль пронзила мое тело, и я почувствовал, что правда сейчас прыгну, но успел зажать струны буквально в кулаке и остался на месте.

-Не буду я прыгать, - сказал я серьезно. - Я вам не кузнечик.

-Н-ну... Эванс... - покрутил головой Грюм. - Это было сильно. А вы поглядите на него! Вот как надо бороться! Из такого человека не так-то просто будет сделать раба...

Гермиона сощурилась, но промолчала.

Пару ночей мы уже провели за безуспешными попытками выдать хоть слабенькую Аваду, но пока не преуспели. Круцио мы с Гермионой тоже практиковали, только вдвоем, без Невилла, друг на друге, а вот Империо еще не пробовали. Что и говорить, эти Темные искусства были на редкость занятными!

Ну а вскоре, возвращаясь с прогулки (мы издалека смотрели, как избранные кормят соплохвостов на уроке ухода за магическими существами), мы застряли у порога. У доски объявлений сгрудилось полсотни учеников, и я, привстав на цыпочки, прочитал через головы:

-«Турнир Трёх Волшебников. Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга прибывают в Хогвартс в ближайшую пятницу — 30 октября в 6 часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше. После уроков всем ученикам отнести сумки с учебниками в спальни и собраться перед замком для встречи заморских гостей».

Объявление взбудоражило обитателей замка. Все как с ума посходили: кого допустят к конкурсу, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?

-Такое впечатление, что к нам приедут фиолетовые в полосочку антиподы, которые ходят на головах, а рот у них на животе, - в сердцах сказала Гермиона. - Можно подумать, никто никогда не видел иностранцев!

-На том же Чемпионате их было полным-полно, - поддержал я. - Тех же девиц из Шармбаттона я точно видел. А Крам, кажется, в Дурмштранге учится?

-Ага.

-Обалдеть, какие диковины, - сказал я и пошел писать контрольную по зельям: Снейп обещал испробовать приготовленные нами противоядия на нас же, а с него бы сталось привести угрозу в действие.

И вот наступил долгожданный день. Войдя утром в Большой зал, мы на миг замерли — ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «X» в окружении льва, орла, барсука и змеи.

Наконец, наступил час «Ч». Нас выстроили ровными рядами перед замком.

Вечер был холодный и ясный, луна уже взошла над Запретным лесом.

-Был бы тут Люпин, повыл бы, - шепнула мне Гермиона. - Интересно, на чем они приедут? На поезде?

-Угу, с тремя пересадками, да еще на пароме...

-Ну не на метлах же! Аппарировать сюда нельзя...

-Скоро увидим, - зевнул я. Ночью мы опять толком не спали, расчищая заваленный подземный ход, и теперь мне хотелось под одеяло и баиньки...