Она молча кивнула и сунула руки в рукава, к палочкам поближе.

-Иди-ка ты знаешь куда, Малфой! - сказал Рон.

-То есть ты согласен с моим оценочным суждением касаемо твоей матушки? - продолжал глумиться Драко.

-А твоя мамаша? - не выдержал Рон. - Такое впечатление, словно она только что унюхала кучу дерьма у себя под носом! У нее всегда такой вид, а?

На скулах Драко вспыхнули алые пятна, и он опасно сощурился.

-Не смей оскорблять мою мать, Уизли!

-Тогда заткни свою грязную пасть! - рявкнул Рон и повернулся, чтобы уйти.

Бах!..

Я-то видел, что Драко пальнул по Рону сравнительно безобидным заклинанием, так, вспышкой, но тот перепугался (да что там, еще несколько человек вскрикнули), тоже потянулся за палочкой, но...

Тут громыхнуло во второй раз.

-Ну уж нет, парень! - прогремел незнакомый голос.

По лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

В холле наступила гробовая тишина.

-Обалдеть! - прошипела Гермиона. - Ты струны, струны засек?!

-Что там засекать? Трансфигурация вульгарис, - тихо ответил я. - Но мощная. Но без выдумки. Распутать - раз плюнуть, это тебе не уж.

Гермиона хрюкнула, вспомнив наши приключения с ужом, но тут же пихнула меня плечом, чтобы не отвлекался.

-Он тебя задел? - спросил Грюм у Рона. Голос у него был низкий и сиплый.

-Н-нет, - ответил тот. - Промазал.

Тут Крэбб сделал шажок вперед, чтобы подобрать белого хорька, но Грюм его засек и рявкнул:

-Оставь его!

-Это его волшебный глаз, - шепнул я. - У него, похоже, нет мертвой зоны, обзор на триста шестьдесят градусов.

-Ну и что? - отозвалась она. - Мы же не будем вынимать палочки, правда?

Тут Грюм захромал по направлению к Крэббу, Гойлу и хорьку, который, испуганно пискнув, что было сил припустил ко входу в подземелье.

-Врешь, не уйдешь! - пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька волшебную палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх, заскулив от боли.

-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, гнусный, трусливый, подлый поступок…- рычал Грюм, а хорька подбрасывало всё выше и выше.

-Он же его покалечит! - опомнился я. - Давай, как на поле...

Гермиона кивнула, я почувствовал резкое натяжение струн, и мы без труда выдернули хорька из-под воздействия Грюма, пока он не успел еще раз шмякнуть беднягу об пол. Уж всяко это было куда легче, чем удерживать четверых людей!

-Бедненький, - заворковала Гермиона, гладя трясущегося от пережитого ужаса хорька, - испугался, да? Ничего, не бойся, злой дядька тебя больше не тронет, а если попробует, Сириус ему вторую ногу выдернет и в задницу засунет!

Я аж подавился от ее непосредственности, но нашел в себе силы добавить, по-быстрому распутывая струны:

-А Регулус добавит, он по части пыточных заклинаний дока. Малфой! А ну-ка, прекрати лапать Гермиону!

-Я и не собирался... - выдавил он, отдернув руки: будучи хорьком, Драко изо всех сил вцепился в мантию у нее на груди, да так и держал. - И вообще, она первая меня за задницу схватила!

Собравшиеся наблюдали за этой сценой кто с ужасом, кто с восторгом.

-А я бабушке скажу, - с хорошим чувством момента добавил Невилл. Бабушки он по-прежнему боялся больше, чем даже василиска или там профессора Снейпа.

-Эт-то что еще такое... - негромко произнес Грюм, с клацаньем подходя ближе и нависая над нами. Я задвинул Драко себе за спину, и мы с Гермионой сомкнули ряды. - Кто посмел вмешаться... в воспитательный процесс?

-Это Гермиона Грейнджер, а я - Гарри Эванс, сэр, - отозвался я. - Крестник Сириуса Блэка, знаете такого? Вы же бывший аврор, верно? Он тоже. Правда, после Азкабана что-то не горит желанием восстанавливаться на службе. Передать ему привет, или не стоит?

Грюм нахмурился.

-Не надо, Гарри, - сказала Гермиона, - Регулус не оценит. Ты же знаешь, как он относится к неподобающим знакомствам! - Тут она сделала паузу и выпустила парфянскую стрелу: - Неподобающий - не означает магглорожденный!

-Да, точно, Регулуса лучше не злить, он только с виду тихий, - вздохнул я.

-Моего отца тоже, - буркнул Драко.

-Да ну? - спокойно заметил Грюм и, хромая, сделал еще два шага вперёд. - Что же, я давно знаю твоего отца, парень… Скажи ему, что Грюм как следует присмотрит за его сыном… передай ему это от меня. Кстати, это Снейп будет твой декан?

-Профессор Снейп, - чуть не в один голос поправили мы с Малфоем.

-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом… Пойдём-ка, ты… - он протянул было руку, целясь ухватить Драко за плечо, но я вовремя отпихнул того назад. - Это что, бунт?!

-В Хогвартсе не используют трансфигурацию как наказание... сэр! - строго сказала Гермиона. - Возможно, вы даже об этом слышали. Здесь оставляют на отработки, снимают баллы... Неужели вы даже должностную инструкцию не прочли перед тем, как приступить к работе?

Я ткнул ее в бок, чтобы не зарывалась.

-Читал, читал... - здоровый глаз Грюма засветился злорадством. - Поэтому - минус двадцать баллов с Гриффиндора за колдовство в коридоре!

-Мы не колдовали, - преспокойно сказал я. - Мы даже палочек не вынимали, кто угодно подтвердит, свидетелей полный коридор. Можете проверить, мы не против.

-А если у вас трансфигурация полторы минуты держится, то мы не виноваты, - ядовито добавила Гермиона. - Немудрено, что у вас даже помойные баки взбесились, профессионализм-то аж за милю видать!

Грюм начал медленно багроветь, и неизвестно, чем окончилось бы это эпическое противостояние (ну, мы вполне могли выкинуть этого маньяка в окошко, просто палиться не хотелось), но, к счастью, на лестнице показалась МакГонаггал и живо навела порядок. Драко мог бы лишиться парочки баллов за колдовство в коридоре, но даже наша суровая деканша сочла, что он достаточно пострадал (очевидцев в самом деле была целая толпа!). Ну а наши с Гермионой палочки были чисты, как первый снег...

-Значит, Гарри Эванс... - пробормотал Грюм, сверля меня волшебным глазом. - Крестник Сириуса Блэка... Мальчик-который...

-Апчхи! - громовой чих Гермионы заглушил его последние слова. - А-а-апчхи! Ой, кажется, у меня аллергия на шерсть открылась... Это все из-за тебя, Малфой! Апчхи!

-Не переигрывай, у тебя же кот... - шепнул я.

-На кота аллергии нет, а на хорька есть, - ответила она и смачно высморкалась в подсунутый мною платок. - Пошли ужинать, я есть хочу!

Весь ужин Грюм не спускал с меня глаз, но если он думал, что это испортит мне аппетит, то глубоко ошибался. Я на Волдеморта с голыми руками ходил, с василиском обнимался, что мне какой-то чокнутый аврор? Тем более, бывший! А вот Сириусу об этом происшествии нужно было написать, чем я и занялся в гостиной, и почти уже дописал, когда мелкий Деннис Криви (брат Колина, фотографа), вломился с криком, что меня спрашивает Малфой.

-Допиши, - попросил я Гермиону, подсунув ей свое письмо.

-Сам допишешь, - ответила она и выскочила следом за мной.

Рон скорчил рожу: он не мог простить, что не успел насладиться таким зрелищем, как волшебный прыгающий хорек, на что Невилл вдруг вызверился и предложил превратить самого Уизли в крысу и пару раз скинуть со второго этажа. Если бы Рон знал, что Невилл вполне на это способен, то не был бы так спокоен, уверен...

Малфой явился с телохранителями, но они стояли поодаль.

-Мне очень неприятно это говорить, - произнес он негромко, - но вы меня в очередной раз спасли.

-До смерти он бы тебя не замучил, - с оптимизмом сказала Гермиона.

-Зато унизил бы вдосталь. Хотя мне и так хватило.

-Это из-за отца? - осторожно спросил я, и Драко кивнул.

-Вообще-то, сын за отца не отвечает, - припомнила что-то Гермиона.

-Грюму скажи, - хмыкнул я и добавил: - Забей, Драко. Ну, будешь должен нам желание, к примеру...