-Эванс и Грейнджер! - грянуло у нас над головами, да так, что я присел: в пустом замке звуки разносились особенно гулко и зловеще. - Откуда вы тут взялись?

-Прибыли своим ходом, сэр! - радостно отозвался я, увидев Снейпа: он глядел на нас с галереи этажом выше. - Крестный доставил! А то поезд целый день тошнится, скучно...

Как обычно, при упоминании о Сириусе Снейп помрачнел и плотнее сжал и без того тонкие губы.

-Если вам скучно, - сказал он, - то идемте-ка со мной. Поможете подготовить класс для первого курса на завтра... или Гриффиндор откроет учебный год с минусовым счетом!

-Конечно, сэр! - с энтузиазмом ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я только плечами пожал: подумаешь, ингредиенты разложить или даже нарезать! Все равно пару часов до прибытия поезда заняться нечем...

-Сэр, а вы не в курсе, для чего в этом году нам понадобятся выходные мантии? - деловито спросила Гермиона, ловко калибруя флоббер-червей на глазок, без весов. Я точно так же развлекался со змеиными зубами.

-В курсе, - мрачно отозвался Снейп, коршуном следивший за нашей работой.

-И зачем же?

-Узнаете на пиру.

-Ставлю галлеон против этого вот некондиционного... - Гермиона подняла за хвост (а может, за нос) полураздавленного червяка, - что в этом году в Хогвартсе состоится какое-то важное мероприятие.

-А где мероприятие, там какой-нибудь прием или бал, - подхватил я. - Ну или комиссия международная явится, надо, чтобы все выглядели прилично.

-Так... - сказал профессор и сощурился. - Малфой вам протрепался о Турнире? Я слышал, вы все были на Чемпионате?

-Ну, он только словечком обмолвился, а в подробности не вдавался, - живо соврал я. - Мы и решили, что это примерно то же, что Чемпионат, так, сэр?

-Подробности узнаете на пиру! - отрезал он и отвернулся.

Мы переглянулись и развели руками. На пиру так на пиру...

За работой время летит незаметно, и уже через час Снейп лично отконвоировал нас в Большой зал, приземлил за гриффиндорским столом, отдал команду «Сидеть!», а сам ушел помогать МакГонаггал.

Судя по воплям, Пивз встретил и без того промокших учеников водяными бомбочками...

-Несчастные, - притворно вздохнула Гермиона, когда наши однокашники втянулись в зал. С особенно неудачливых лило ручьем, а первокурсников после путешествия на лодках можно было выжимать. - Интересно, а Малфою-то какой интерес трястись в поезде? Почему бы ему не переправиться, как мы?

-Не хочет отрываться от коллектива, - фыркнул я. - И слухи собирает, конечно же. Дорожные сплетни - такое дело... Рон, ты не простыл? Жара нет?

-Нет, - буркнул он, плюхнувшись напротив.

-А почему тогда ты красный такой?

-Он с Малфоем поругался, - пояснил Невилл, устраиваясь рядом со мной. - Тот осмеял выходную мантию Рона. Она, конечно... гм... старомодная, но Малфой мог бы и придержать язык!

-На твоем месте, Рон, я бы ее выкинул куда подальше и сказал, что Пивз украл, - серьезно добавил Симус. - Лучше уж в обычной школьной, чем в этом...

Уизли сделался вовсе уж багровым, а я взглядом пообещал Гермионе выяснить, что же за чудо портняжного искусства выдала Рону любящая мамочка!

Тем временем началось распределение, а за ним и пир. Ну а когда все наелись, Дамблдор поднялся со своего места. В зале постепенно наступила тишина, так что слышно было лишь завывание ветра и стук дождя снаружи.

-Итак, - заговорил, улыбаясь, директор. - Теперь я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещённых в стенах замка, в этом году расширен и состоит теперь из четырёхсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.

Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил:

-Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — её не разрешается посещать ученикам младше третьего курса.

Мы с Гермионой переглянулись и ухмыльнулись. Впрочем, нас это уже не волновало!

-Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет, - добавил директор.

Вот это было уже интересно! Я обратился в слух.

-Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Как раз в этот момент грянул гром, и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.

Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому столу и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Кто-то ахнул, и было от чего.

Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Такие рожи, скажу честно, я видел только в кино. Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть - это глаза. Один был маленьким, тёмным и блестящим, а другой — большим, круглым как монета и ярко-голубым. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки.

-Эффектно, - оценила Гермиона. - Джокер прибыл, а где же Бэтмен?

-Да тихо ты, - ткнул я ее локтем и отобрал у нее эклер: перед тем, как яства исчезли со стола, моя запасливая подруга сложила кое-что в коробочку. - Ты дочь стоматологов, забыла?

-Немножко-то можно, - ответила она, облизываясь.

-В твоем возрасте нельзя жрать столько пирожных. Прыщами покроешься и задница вырастет во-от такой ширины, - развел я руки и попал эклером в нос Уизли. - Ой, извини.

-Ладно, убедил, - вздохнула она и передала свою скромную коробочку (фунта на три) Джинни, пояснив: - Ей пока еще можно.

Незнакомец тем временем подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Тот ответил на рукопожатие, о чем-то спросил, выслушал ответ, кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.

Незнакомец сел, отбросив с лица длинные патлы, пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску и начал есть. Его нормальный глаз был устремлён на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал.

-Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.

-Грюм? - шепнул Рон. - Грозный Глаз Грюм? Тот самый, знаменитый?

-А что у него с лицом? - поинтересовалась Гермиона.

-Не знаю, - ответил Рон, заворожённо глядя на Грюма.

-Враги, наверно, - вздохнул я.

-Угу, бандитские Риктусемпры изрешетили его всего, - поддакнула Гермиона.

Грозный Глаз, не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из неё порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на пару дюймов приподнялась над полом и я углядел часть точёной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.

Дамблдор вновь прокашлялся.

-Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке.

-Я угадала! - сказала Гермиона.