Другое дело - бульдоги тетушки Мардж... Они невоспитанные, грызут все подряд, слюнявят, роются в клумбах, разоряют мусорный бак, валяются в отбросах, а потом норовят забраться на диван, рычат и скалятся, а стоит на них шикнуть, с воем несутся под хозяйкину защиту, и тогда уже достается «жестоким мальчишкам».
Когда мы были совсем маленькими, ее визиты худо-бедно компенсировались подарками. В смысле, она приволакивала уйму всего для Дадли (это у них с дядей Верноном явно семейное), а мы потом делили добычу, как обычно. Но мы росли, отделаться игрушками не выходило, а дарить деньги тетушка не считала приличным. В общем, она решила, что ее общество - само по себе подарок, и стала заявляться просто так.
-Знаешь, - сказал мне Дадли прошлым летом, - я придумал. Я выпрошу у нее щенка бульдога, выдрессирую и натравлю на ее обжор!
-А как ты его выдрессируешь, если всю неделю в школе? - резонно заметил я. - Тетя Пэт с ним заниматься не станет. В смысле, погулять выпустит, накормит, но она ведь работает, тут не до щенка! Да и жалко его на целый день одного оставлять...
-Ну вот, такой план сорвался, - вздохнул кузен. - Слушай, а в приютах же бывают взрослые собаки! И даже обученные, ну, которые потерялись или их бросили...
-Поищи, - вздохнул я. - Но прежде, чем приволочь в дом псину, не забудь уговорить тетю Пэт! А то вы оба будете ночевать во дворе.
Как писал кузен, он весь год не оставлял попыток найти подходящую собаку. Конечно, делать это он мог только по выходным, но он и рассчитывал взять пса на каникулах, чтобы тот за лето успел привыкнуть к новому хозяину. Пока ничего подходящего не подворачивалось, но...
Тот пёс появился в нашем городке совсем недавно. Он точно был чужаком: я этого здоровенного (уж точно не меньше Клыка!) черного кобеля никогда раньше не видел. Еще он виртуозно прятался от службы отлова, тогда как безобидную старую таксу мистера Смайтесона забирали не единожды, и он всякий раз ужасно ругался, вызволяя эту жирную сардельку на ножках из заточения и уплачивая штраф. (Но этот наш кобель явно был шустрым, а такс по кличке Кит предпочитал передвигаться вразвалочку и считал ниже своего достоинства бегать от каких-то там отловщиков, у него же ошейник с именным медальоном был! Правда, это не мешало Киту прорывать норы под забором, чтобы пойти прогуляться без хозяина... тут-то его и брали тепленьким. Думаю, отловщики просто нашли легкий способ заработать на Ките!)
-Вот бы его к нам взять, - мечтательно сказал Дадли, скармливая черному лохматому чудовищу порядочный кусок колбасы.
-Дадли, он с теленка ростом, ты соображаешь, сколько он жрет? - спросил я. Вопрос был чисто риторическим, оба мы видели, что подачки едва хватило кобелю на один зуб. - И тетя Пэт одна с этим монстром точно не останется. Кто знает, что ему в башку взбредет?
-Ну... если его отмыть и расчесать, он будет очень даже ничего, - задумчиво произнес кузен, явно пропустив мои слова мимо ушей, и поворошил грязную слипшуюся шерсть. - Одолжи пару фунтов, а?
Моя участь была предопределена. Мало того, что мы купили ошейник с медальоном, поводок и намордник, Дадли еще приобрел глистогонное, скормил его псу с той же колбасой и заявил, что через пару недель отведет его на прививку и выправит документ. А потом уже предъявит Шварца маме.
Я догадывался, что скажет тетя Пэт, но промолчал. Охота кузену получить по загривку - пожалуйста! Тем более, я подозревал, что тетя позволит-таки оставить этого пса. Он был хоть и здоровенный, и прожорливый, но не агрессивный, а вдобавок очень понятливый и терпеливый, даже кошек не гонял. А еще, пока мы на заднем дворе отмывали его из шланга с шампунем от блох и в четыре руки вычесывали колтуны, он ни разу даже не огрызнулся.
Если честно, я немного смухлевал и воспользовался своими способностями, потому что в чесальщики собак (как они там называются, забыл, есть же специальное слово!) не нанимался. Пес немного заволновался, когда я поработал с его струной, но быстро успокоился.
Что и говорить, чистым и вычесанным он выглядел куда лучше! Еще бы ребра не торчали... Это дело поправимое, сказал Дадли, одолжил у меня еще несколько фунтов и вскоре приволок на могучем плече мешок собачьего корма премиум-класса, такого же, каким кормил своего породистого красавца мистер Коллинз.
Денег мне было совершенно не жаль, у меня их хватало, но было искренне интересно, как скоро тетя Пэт обнаружит на заднем дворе нового жильца. По мне, так она уже недели три как должна была узнать о Шварце, но упорно делала вид, что никакой собаки у нас нет. Тетя, однако, была далеко не так проста, как могло показаться, поэтому я предполагал, что она тоже рассчитывает на представление...
Но я отвлекся.
Итак, тетушка Мардж водворилась у нас со своей сворой (слава богу, не всей, а только с двумя наиболее отвратными ее представителями), и кот Игнатий предпочел ретироваться. Коту Джулиусу идти было некуда, поэтому он занял стратегическую позицию на крыше пристройки и сделал вид, что греется на солнышке. Шварц обожрался и сладко дрых под кустом на заднем дворе, поэтому гостей поначалу не заметил.
Меня тетушка Мардж терпеть не могла, и я ее отчасти понимал: когда я был совсем маленьким, то вывалил на нее тарелку овсянки. Клянусь, не нарочно! Но она мне этого не простила, и до сих пор разговаривала так, будто я только что вытащил у нее кошелек, она поймала меня за руку и ждет не дождется полисмена, чтобы тот увез меня в школу для трудных подростков, а еще лучше - в тюрьму, пожизненно.
Тетя Пэт всегда просила меня потерпеть и вести себя прилично, я старался, но иногда это было невыносимо. Насколько тетушка Мардж обожала Дадли, настолько же раздражал ее я. И волосы-то у меня вечно дыбом, и ухмыляюсь я дерзко, и ем много... В общем, тот еще подарочек! Я бы предпочел недельку отработок у Снейпа или даже у Филча такому обществу!
К счастью, долго она не гостила: не могла надолго оставить любимых собаченек на помощника. А я вот всю неделю передвигался по дому с оглядкой, потому что старый бульдог Злыдень, оправдывая свою кличку, любил спрятаться под диваном и исподтишка цапнуть за ногу. Ему уже перепало по морде от Джулиуса, но коту было проще - он мог прыгать по шкафам, а я вот летать пока не выучился. Я имею в виду, без метлы.
Так вот, тем вечером мы сидели за ужином. Тетушка Мардж все подливала себе бренди и громко разглагольствовала о том, что от плохого производителя и щенки получаются паршивые. Это она так тонко намекала на моих родителей, особенно на отца, которого сроду не видела, но заочно терпеть не могла. Я же молча ел пудинг и думал, что василиск намного симпатичнее тетушки. И молчаливее. Да что там! Даже Волдеморт симпатичнее... стройнее... не глушит бренди стаканами и не обзывает меня малолетним преступником. Он вообще меня почти что за равного считает, вон как пытался убить!
-Опять ухмыляется, - занудела тетушка Мардж. Видимо, я дал волю эмоциям, а лицо у меня выразительное. - В точности, как тот преступник, ты видела, по телевизору показывали?
-О ком вы? - удивилась тетя Пэт.
-Ах, ну недавно была передача - из тюрьмы сбежал особо опасный преступник! Как бишь его... Блэк, точно! Ужасный грязный патлатый тип, взглянуть, и то страшно... Так вот, говорю тебе, Петуния, нужно избавиться от твоего племянничка, пока он не превратился в такого же... преступника, а к тому все идет, уж ты мне поверь! Вот увидишь, еще немного, и он начнет водить своих дружков, а потом тебя ограбят, сожгут дом и изнасилуют!
-Кого, дом? - старательно не понял Дадли.
-Ах, миленький, тебе рано об этом думать, - улыбнулась та, а мы с кузеном переглянулись и тяжело вздохнули.
Ага, рано, в тринадцать-то лет... Думать-то мы уж точно раньше начали! Даром, что ли, Дадли, когда бывал у отца, тырил у него журналы с фотомоделями и видеокассеты, чтобы смотреть тайком?
И все бы ничего, но тут Злыдень, пользуясь тем, что я ослабил бдительность (ей-ей, я так старался отрешиться от монолога тетушки, что позабыл отслеживать струны!), подкрался ко мне под столом и смачно тяпнул за лодыжку. От неожиданности я заорал и вскочил, дернув на себя скатерть. Дадли тоже на всякий случай вскочил, повалив стул на Злыдня, зашедшегося диким визгом. Второй бульдог, сидевший на руках у тетушки Мардж, из солидарности с родичем взвыл и ринулся напролом прямо по столу, сметая посуду и очередной кулинарный шедевр тети Пэт - фруктовый пирог со взбитыми сливками, будь они неладны!
