-Я ж не нарочно, - вздохнул я и пригорюнился.

-Ну, я верю, а мама... - он развел руками.

Вообще-то, сегодня был мой день рожденья, но, поскольку приятелей у меня было... Ну, не считая Гермионы Грейнджер с Невиллом Лонгботтомом, но первая уехала с родителями во Францию, а второго бы не отпустила к магглам бабушка. Поэтому в гости пришла миссис Эдвардс с Игнатием, миссис Фигг и другие приятельницы тети. Даже чью-то внучку или племянницу привели, но мы с Дадли переглянулись в ужасе и постарались держаться от этой девочки подальше: издалека она напоминала торт со взбитыми сливками, который тетя приготовила на десерт, а вблизи...

«Поиграйте!» - говорят взрослые. Нам, на минуточку, уже двенадцать! В наши годы мальчишки удирали из дому, нанимались юнгами и уплывали за тридевять морей, подносили снаряды на войне, были связистами у партизан, а тут... «поиграйте»! Нет, девчонки тоже разные бывают, взять хоть Гермиону, но общаться с этой оказалось выше моих сил.

И вот, когда я в очередной раз убежал на второй этаж, якобы за книжкой с картинками, меня подстерегла неожиданность. Неприятная.

На моей кровати сидело нечто. Это лупоглазое и лопоухое нечто оказалось ростом мне чуть выше колена, одето было в наволочку, разговаривало человеческим голосом и назвалось домовым эльфом. Я про таких никогда раньше не слышал, поэтому принялся расспрашивать этого убогого по имени (или кличке) Добби.

Если честно, я ничего толком не понял. В смысле, я уловил, что домовик служит какой-то волшебной семье и не имеет право отзываться о них плохо или выдавать их тайны. За это - даже за помыслы - он должен себя наказывать, что Добби и проделывал с завидной регулярностью, начиная биться башкой об пол или косяк, да так звонко, что тетя возмущенно требовала вести себя потише.

Дадли, вникнув в суть проблемы (я на минутку удрал от домовика и попросил меня прикрыть), мужественно развлекал девочку. Как же ее звали? Мелинда, что ли? Ой, неважно...

Я пытался вытащить что-нибудь из незваного гостя, но тот лишь твердил, что в этом году в Хогвартсе будут твориться ужасные вещи, мне грозит смертельная опасность, а потому я ни за что не должен возвращаться в школу! Кстати, называл он меня Поттером, а не Эвансом, и это уже настораживало: мало кто знал, чей я сын!

Еще этот мелкий засранец попытался меня шантажировать. Я-то удивлялся, почему мне не пишет Невилл (позвонить он по понятным причинам не мог, но прислать письмо уж сумел бы!), Дин, Симус и даже Гермиона! Она уехала, конечно, но обещала ведь прислать открытку из Франции! Оказывается, домовик перехватывал письма, а когда я попытался их отобрать, поставил мне ультиматум: я обещаю не возвращаться в школу, а он их возвращает.

-С директором договаривайся, - сказал я, - если я не приеду, он всю Британию на уши поставит.

-Гарри Поттер не оставляет Добби выбора, - печально произнес он, исчез, бросив письма, а через мгновение внизу раздался грохот.

Я влетел на кухню именно в тот момент, когда остатки тетиного волшебного десерта уже красиво стекали по стенам. На мое несчастье, даже Джулиуса поблизости не оказалось, не то я макнул бы его во взбитые сливки и свалил происшествие на рыжую кошачью морду...

-Это что такое? - прошипела тетя, ворвавшись за мною следом и оглядев разрушения.

-Это не я, - таким же шепотом отозвался я. - В смысле, это из-за меня, но я не виноват!

-В чулан, - велела она, - но сперва приберись! Чем мне теперь угощать гостей?!

-В морозилке мороженое есть, - сказал я, - а вон те куски еще вполне годные, я сейчас соскребу со стены...

Тетя дала мне подзатыльник и ушла, шумно жалуясь на шкодливого кота. Джулиус, кстати, тут же нарисовался в дверях и принялся подлизывать взбитые сливки. Следом явился Игнатий и принялся помогать, что было сил.

-Подлецы, - сказал я им, зачищая территорию. - Жрите уж, только не слипнитесь...

Но это был еще не финал. Вскоре здоровенная сова, перепугав гостей, приволокла письмо, адресованное мне. Тетя, у которой не дрогнул на лице ни единый мускул, сказала, что это розыгрыш от моих одноклассников, очень дорогой, и дамы восхитились. Я, правда, опять огреб по шее. Да и письмо не порадовало...

«Уважаемый мистер Поттер! - гласило оно. - Мы располагаем информацией о том, что сегодня вечером в 21:12 в районе Вашего проживания было применено заклинание парения. Как вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешается применять заклинания вне школы, и дальнейшее колдовство с вашей стороны приведет к исключению из вышеозначенной школы (Декрет «О Разумном Ограничении Несовершеннолетнего Колдовства» от 1875 года, параграф C)». В конце мне желали приятных каникул.

-Ну все, Добби, - сказал я, смяв письмо. - Тебе не жить!

Я-то точно никакими заклинаниями не пользовался, у меня были другие методы, которые засечь не вышло бы при всем желании, я проверял. Значит, этот пакостник Добби меня подставил, чтобы подвести под исключение! Вот только зачем?

К вечеру тетя остыла и выпустила меня из чулана. Дадли она позвала еще раньше, чтобы помог мыть посуду, а потом пришел и мой черед.

-Тетя, это не я, - серьезно сказал я, окидывая взглядом кухню и убирая потеки сливок и шоколадной глазури там, где не заметил их с первого раза. - Я никогда такого не вытворял, ты же знаешь!

-Да, но что это было? - она сурово скрестила руки на груди, сделавшись удивительно похожей на профессора Снейпа.

-Сам не знаю! - в сердцах воскликнул я. - Дадли видел мельком это чучело, да?

Он покивал, перетирая тарелки.

-В общем, оно твердило, что мне нельзя возвращаться в школу, что там опасно, как-то так. И письма мои тырило. А когда я отказался слушать, принялось меня шантажировать. Вот, грохнуло твой торт, - с огорчением сказал я, - и тут же письмо пришло из Министерства, вроде как это я наколдовал, а на каникулах-то не положено!

-А будто ты прежде этого не делал?

-Так в том-то и прикол, тетя! - завопил я. - Меня нельзя засечь! Я проверял! А тут один несчастный... то есть офигенный торт, который мы даже не попробовали, и сразу предупреждение! Меня подставили!

-Но зачем? - серьезно спросила тетя Пэт.

-Не знаю, но выясню, не будь я Гарри Эванс! - ответил я. - Гермиона приедет, с ней вместе покумекаем. Может, к ней тоже кто являлся...

-Будь осторожнее, - со вздохом попросила тетя, и я кивнул.

Конечно, я рассказал далеко не все о своих приключениях в прошлом учебном году, но ей и того хватило: в доме неделю валерьянкой пахло. Ну а поскольку я предчувствовал, что в покое меня не оставят, то не стал нагнетать обстановку. Не надо тете Пэт лишний раз волноваться из-за меня, ей и так хватило уже... Пускай живет спокойно, а я сам во всем разберусь!

*

Гермиона, когда родители привезли ее к нам в гости, первым делом накинулась на меня с поздравлениями и подарками, потом то же самое проделала с Дадли (у него день рождения на месяц раньше моего), и только потом мы смогли поговорить нормально.

-К тебе никакие чертики не являлись? - деловито спросил я, и она проверила, нет ли у меня жара. - Да перестань ты! Я серьезно. Слушай...

Когда я закончил рассказ, Гермиона впечатленно покачала головой.

-Это неспроста! - радостно сказала она. - Похоже, в этом году в школе опять скучать не придется!

-О, да... - вздохнул я. - Ладно, будь начеку.

-Постоянная бдительность, - серьезно ответила Гермиона, и мы пошли собираться за учебниками к школе.

На этот раз мы поехали с одним мистером Грейнджером и Дадли, потому что миссис Грейнджер с тетей Пэт предпочли какой-то дамский магазин.

-Главное, не потеряй детей, дорогой, - серьезно сказала мужу мама Гермионы.

-Главное, чтобы они меня не потеряли, - так же серьезно ответил он, и мы устремились за покупками.

Вернее, сперва мы зашли в банк, где я взял деньжат на расходы (и заодно припрятал там кое-что ценное: оно все лето было при мне, и я порядком извелся). Потом мистер Грейнджер заговорил с гоблинами о том, что хотел бы завести сейф для дочери, они углубились в финансовые вопросы, а мы отпросились за учебниками. Ну правда, потеряться здесь - это постараться надо, это ж не центр Лондона!