Он невесело усмехнулся.

— А пойди я против воли отца, он выжег бы меня с семейного гобелена, а это — конец. Конец нашему роду. Но я бы так не поступил, никогда, Северус. Я ведь единственный сын, и я это знал. Да и с пылкой влюбленностью у меня скверно, похоже, у Малфоев нет ни потребности к этому, ни способностей.

— Сириус Блэк вон удрал…

— Ну, ведь оставался еще Регулус. Кто же знал, что он умрет, — вздохнул Люциус. — Впрочем, там уж без разницы, Сириуса тоже можно считать мертвым.

— Он сбежал, — сообщил Снейп и не без удовольствия увидел округлившиеся глаза собеседника.

— Да быть не может! Из Азкабана не сбегают!

— А он сумел, — усмехнулся тот. — А знаешь, когда?

— Ну?

— Когда стало невозможно замалчивать, что Гарри Поттер исчез бесследно. Ты же понимаешь, учеников масса, они пишут домой, так что всё просочилось в прессу. Директор не догадался вовремя запереть совятню, да и то… У многих есть и двусторонние зеркала, и прочие штучки, — не без злорадства улыбнулся Снейп. — В «Пророке» вышла огромная статья… Видимо, каким-то образом газета попала и в Азкабан, не знаю, может, ее там на подтирку изводят…

— Фу, Северус, не надо пошлостей, — поморщился Малфой. — Так или иначе, Блэк узнал, что Поттер пропал. И?..

— И умудрился сбежать, — развел тот руками. — Казалось бы, что мешало ему это проделать раньше…

— Стимула не было, наверно. Но как, как он сбежал? Там же дементоры!

— А ты не знал? — прищурился Северус. — Он анимаг. Вся их компания была анимагами… кроме Люпина, он — оборотень.

Малфой нецензурно выругался.

— Скажи, что ты пошутил!

— Какие тут шутки, могу шрамы показать… — фыркнул Снейп. — Люпин меня здорово подрал, спасибо, не укусил. Джеймс с тех пор считал, что я ему по гроб жизни обязан — спас он меня, видишь ли. А еще немного, и они бы своего оборотня спасали, я просто не хотел с запретными заклинаниями светиться, думал, так отобьюсь…

— Ну и новости, — помотал тот головой. — Значит, трое анимагов и оборотень?

— Да.

— Кто кем был?

— Поттер — олень, ну да он уже умер. Блэк — собака, большой черный пес. А Петтигрю — крыса. Очень ему подходило, по-моему.

— Как интересно… — пробормотал Малфой. — Ладно, последим за собаками. Я так полагаю, Блэк вознамерится отыскать крестника? Ну, если объявится у нас, ему живо объяснят, что к чему…

— Люциус, это ведь он выдал Поттеров, — напомнил Снейп. — Он, скорее всего…

— Не говори ерунды, — поморщился тот. — Метки у него не было, при Волдеморте я его никогда не видел, он служил аврором и практически жил у Поттера, они же были не разлей вода! Тем более, он крестный Гарри… Северус, сам подумай: попробуй он выдать мальчика убийце, его бы собственная магия убила! Я же тебе давал читать кое-что о магии крови!

— И правда… — нахмурился он.

— А если это было какое-то заклятие… Блэки хоть и неуравновешены, но к темной магии у них, можно сказать, иммунитет. Он, даже если бы не сумел сопротивляться, заметил бы. Хотя, конечно, такой разгильдяй… — Малфой погладил подбородок. — Жаль, я раньше об этом не думал. Не до того было. Но ничего, если Сириус объявится, мы его отловим.

— Ага, для дальнейшей селекции, — ядовито сказал Снейп.

— Именно, — ничуть не смутился Люциус. — Чистейшая кровь, дедушка будет в восторге!

И тут бывший профессор Хогвартса рассмеялся, представив, как по всей Британии, да и по всей Европе разыскивают больших черных псов…

— А вот мы и приехали, — сказал Малфой. — Выбирайся, друг мой. Пойдем знакомиться с семьей.

— Я вам не родственник, — буркнул тот.

— Это ненадолго…

Снейп выбрался из машины и огляделся. Небо было высоким и чистым, вдалеке сияли горные вершины, холодный воздух кружил голову, вокруг стояла дивная тишина, поодаль поднимался вверх дымок…

— Папа!..

Сперва Снейпу показалось, что с неба обрушился сугроб, но это оказался всего лишь гиппогриф. Да. Всего лишь.

С его спины скатился Драко и бросился на шею отцу.

— Драко, я только утром уехал, — ворчливо сказал тот, — веди себя прилично!

— Ну ладно тебе… Дядя Северус, ура, вы приехали! — воскликнул тот, оглянувшись.

— С каких пор я стал дядей? — поинтересовался Снейп.

— С тех самых, как пересек границу владений Шанталь, — пожал плечами Малфой. — Привыкай.

Вверху хлопнули крылья, и еще один гиппогриф, угольно-черный на этот раз, опустился наземь. С него осторожно слез Поттер.

— Добрый день, сэр, — сказал он немного сконфуженно. Шрам был на месте. Очков не наблюдалось.

— Здравствуй, — наконец-то улыбнулся Снейп.

«Лили, знаешь, а ему здесь намного лучше, чем дома. И мне тоже. Да-да, я эгоист, помню, но иногда это так удобно — быть эгоистом…»

Если бы кто-то посмотрел вверх, в ослепительно-синее чистое небо, то сумел бы разглядеть две точки — черную и белую, кружившие на головокружительной высоте. Тогда этот кто-то, наверно, пожал бы плечами и решил, что это птицы, а отчего они затеяли такой странный танец в поднебесье, так кто их, птиц, разберет…

Только это были вовсе не птицы. В небе над долиной Шанталь кружили два гиппогрифа.

— Наддай, Поттер! — пытался перекричать Драко Малфой свист ветра. — Что ты еле тащишься?!

— Тебе легко говорить! — отзывался тот. — Ты сколько лет летаешь, а я?!

— Ну так не отлынивай!

Малфой оставался верен своему Снежку, а Поттер обычно выбирал вороного Уголька, еще молодого, но очень спокойного и послушного, от него не приходилось ждать подлостей, как от многих других верховых гиппогрифов, которые покорялись только умелым наездникам, к каковым Гарри покамест не относился. На Снежка он, во всяком случае, по доброй воле бы не сел.

Поттер пришпорил Уголька и взмыл еще выше. Ну, сейчас Малфой точно подаст знак, по которому нужно будет приказать гиппогрифу сложить крылья и рухнуть вниз… Так и есть!

Вот только команду Гарри не выполнил.

— Драко! — закричал он что было силы. — Драко, там машина!

— Какая еще машина? — отозвался тот.

— Не знаю, не вижу отсюда! Поднимись! Это не из наших, точно!

— Да что за ерунда, сюда сроду никто не ездит, кроме своих… — пробурчал Малфой, но все же вынудил Снежка взмыть выше. — Водитель что, идиот?! Так гнать по серпантину…

— Драко!..

— Чтоб его!..

Два возгласа слились в один. Автомобиль, вылетевший на крутом повороте с узкой горной дороги, еще кувыркался по склону, когда оба наездника, не сговариваясь, послали гиппогрифов вниз и вперед.

— Это за периметром! — крикнул Гарри, перекрикивая свистящий в ушах ветер. Подросткам пришлось почти распластаться на шеях животных, чтобы не сдуло.

— Сам вижу! — отозвался Драко, и тут под откосом вспухло оранжевое облачко взрыва. — Черт побери!!!

— Может, кто-то все же уцелел? — неуверенно спросил тот.

— Давай ниже, — велел Малфой. — Проверим…

Остов машины догорал внизу. Драко махнул рукой, и гиппогрифы заложили широкий вираж.

— Вон! — указал Малфой на светлое пятнышко. — Гляди, кто-то зацепился за кусты! Я туда, а ты слетай вниз, посмотри, вдруг еще кто выбрался…

Поттер тяжело вздохнуть, но спорить не стал, бросил Уголька к пожарищу.

Драко же направился к обнаруженному телу. «Девчонка! — пораженно подумал он, заставляя Снежка зависнуть над нею. — Интересно, жива или нет?»

И как раз в этот момент распростертая на каменистой почве девочка моргнула: должно быть, сильный ветер, поднятый крыльями гиппогрифа, привел ее в чувство.

— Живая! — удовлетворенно сказал сам себе Малфой. — Так, лишь бы не покатилась вниз…

Легкое обездвиживающее, одновременно с ним, на всякий случай, Эпискей и Эннервейт, ну и обезболивающее, куда без него, она же могла вся поломаться, когда вылетела из машины.

— Драко…

— Что там?

Впрочем, одного взгляда на зеленое лицо Поттера было достаточно, чтобы понять: другому пассажиру или пассажирам не повезло.