Снейп моргнул. Звучало все это очень логично, и выходило…

— А ведь и правда, — сказал он. — Тогда ясно, отчего все так носятся с мальчишкой. Казалось бы, во младенчестве уничтожил злодея, прекрасно, но пора бы уже забыть, ан нет! Полагаешь, его…

Малфой молча покачал головой.

— Не могу даже представить, что задумал Дамблдор. Планы у него всегда были… не просто замысловатые, а, я бы сказал, витиеватые. Не удивлюсь, если мальчишке придется искать остальные хоркруксы — они, по идее, как-то связаны, может быть, он способен их чувствовать? Ну а в финале пьесы — прости, Гарри, так получилось… И ведь, уверен, мальчик с радостью пожертвует собой ради общего блага!

— Пожертвовал бы, — поправил Снейп. — Прежде. Когда еще не познакомился с твоим чудовищем.

Люциус польщенно улыбнулся.

— Теперь ты понимаешь, что Поттера непременно надо убрать из Хогвартса?

— А как же кровная защита? Дамблдор уверяет, что мальчик должен жить у тетки, родной сестры Лили, там он защищен магией крови, и ему никто не сможет навредить.

— А ведь сходится, Северус! — побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, сказал Малфой. — Видимо, мать Поттера действительно что-то сделала или сказала, завязав защиту ребенка на кровь. Логично, что ближайший родственник — гарантия безопасности.

— Вот-вот, а ты хочешь забрать его… неведомо куда. И что ты будешь делать, если у тебя на пороге объявится возродившийся Лорд с ордой Пожирателей?

— Северус, я тебя умоляю, — отмахнулся тот. — На каком еще пороге? Их снимут еще на дальних подходах к дому. Уж Пожирателей-то точно: на сигнал незаконной аппарации мгновенно явятся гвардейцы, вот и всё. Авроры за мной однажды уже так приходили.

— Значит, все-таки Швейцария? — ухмыльнулся Снейп.

— Она, она… — вздохнул Малфой. — Кстати, не знаешь, что потом с теми аврорами сталось?

— Часть депортировали, часть до сих пор сидит. На них у Интерпола, — неуверенно выговорил профессор, — много интересного нашлось.

— Вот видишь! Ну а Лорд… Ерунда. Ту защиту даже Гриндевальд взломать не сумел, куда уж нашему змеемордому… — Люциус злорадно улыбнулся. — Правда, если они временно объединят усилия с Дамблдором, то, пожалуй, сумеют проломиться во второй круг!

— Что же это за место… — пробормотал Снейп, представив на мгновение смычку Волдеморта с Дамблдором и тут же отогнав это жуткое видение.

— Место силы, — ответил тот. — Не мне тебе объяснять, что это такое.

Профессор на мгновение ощутил прилив злейшей зависти к старшему другу. Мало того, что сумел уйти, пусть и слегка пощипанным, так теперь еще устроился в дивном местечке и может позволить себе не бояться ни Лорда, ни аврората…

— Но проблема хоркрукса от этого не исчезает, — сказал он. — Не может же Поттер всю жизнь сидеть на одном месте!

— Именно. А ты знаешь, как уничтожить хоркрукс?

— Специально не интересовался, так, слышал кое-что.

— Ну, тогда рассказываю, — произнес Люциус. — Ядом василиска, Адским огнем или мечом Гриффиндора. Как ты понимаешь, все варианты для живого носителя смертельны. Вернее, окажись хоркрукс в руке, ею можно было бы пожертвовать, хотя я не уверен, что это не затрагивает всё тело полностью. Без вариантов, Северус, Поттеру не жить, если он останется здесь.

— А ты знаешь, как избавить его от этой дряни, не убив? — прищурился тот.

— Я — нет, — лаконично ответил Малфой. — Но старшие что-нибудь придумают, уверен. Метку они убрали так, будто это для них рутинная задача. Непростая, но ничего сверхъестественного. Здесь, конечно, придется попотеть, но время еще есть, Все равно сейчас его трогать нельзя, слишком маленький. Я-то, взрослый, едва не умер из-за этого клейма, а тут дело посерьезнее будет. Но пока Поттер будет учиться, решение наверняка найдется.

— Твои слова бы да Мерлину в уши, — вздохнул Снейп.

— Оставим ненадолго Поттера, — предложил Люциус. — Для тебя у меня тоже есть предложение.

Снейп насторожился. Таким тоном тот говорил обычно в очень серьезных ситуациях.

— Нам нужен зельевар. У нас, правда, есть тетя Жозефина с подручными, но, во-первых, она не может разорваться, а во-вторых, она хороший специалист, но не гений. А нам очень пригодился бы именно гений… разумеется, за солидное вознаграждение. Подумай, Северус, — тоном змия-искусителя соблазнял Малфой, — любые ингредиенты, которые можно достать за деньги… и которых за одни лишь деньги достать нельзя — тоже. Никаких уроков, никакого Дамблдора… гм… хотя глава семейства ему еще и фору даст. Никаких диких школьников… Вернее, дети там есть, но вменяемые и воспитанные.

— Если они такие же, как Драко, то я против.

— Ну не все же! — фыркнул Люциус. — Тем более, с преподаванием тебе придется завязать. Займешься наконец исследованиями вплотную, тебе ведь никогда времени не хватало! Да и откуда бы ему взяться? Там шпионь, тут шпионь, вечером на рейд с Пожирателями, утром на уроки…

— Ты слишком много знаешь.

— Я все-таки был правой рукой Лорда, — скривился Малфой. — Северус, на что ты растрачиваешь жизнь? Бросай ты, ради всего святого, этот Хогвартс!

— Я обещал директору позаботиться о Поттере, — глядя в сторону, ответил тот. — Я не могу уйти.

— Северус, друг мой! Ты что-то туго соображаешь… Поттера в Хогвартсе уже не будет, забыл?

— Если всё пойдет по-твоему.

— А почему оно должно пойти иначе? — удивился Люциус. — Нет, Северус, тебя срочно нужно вытаскивать оттуда. А если начнешь упираться, я просто возьму тебя за шкирку и похищу. Тебе надо на свежий воздух, выглядишь ты просто омерзительно!

— Ты зато просто светишься, — буркнул тот.

— Разумеется. Любимая жена, дети, здоровый образ жизни, масса работы — что еще нужно для счастья? — усмехнулся Малфой. — Северус, я уже не спрашиваю, я утверждаю: ты уйдешь из Хогвартса. Хватит там плесенью покрываться! Этим лоботрясам и Слагхорн за учителя сойдет, а на тебя у меня другие виды.

Снейп тяжело вздохнул. Заманчивое предложение, что и говорить! Только вот это может оказаться очередной ловушкой: за вход кнат, за выход — сотня галлеонов… Если он вообще есть, этот выход.

— Не доверяешь мне? — прямо спросил Люциус. — Или не можешь отделаться от чувства долга? Или намерен лично останавливать Лорда, если тот все-таки объявится? А вероятность этого события ненулевая…

— Получается, ты предлагаешь мне бросить всё и вся и удрать? Ты… ты спасал сына, тут и говорить не о чем. А я?

— А ты спасешь жизнь, талант и магию твоего рода, — серьезно ответил Малфой. — Да, я знаю, ты прекрасный шпион, тебя даже Лорд до самого конца не заподозрил…

Снейп издал непонятный звук.

— Так ты знал? Знал и не выдал меня?..

— И ты по-прежнему ведешься на простейшие подначки, — улыбнулся тот. — Я не знал наверняка, я подозревал. Ну а теперь ты мои подозрения подтвердил.

«Скотина белобрысая, — подумал Снейп. — Подловил-таки!»

— Вот что я скажу тебе, друг мой, — Люциус поднялся. В зале включали свет, кончился второй акт. — Поразмысли над моим предложением. Первая война забрала у тебя всё, что было тебе дорого. Вторая может забрать и жизнь.

— Ты полагаешь, война будет?

— Непременно. Об этом всё просто вопиет, не забывай, я работаю с деньгами, и очень заметно… — Малфой прищурился, — что многие, кто более-менее в курсе происходящего, бегут из Британии. Выводят активы, продают недвижимость и уносят ноги кто куда: на континент, в Штаты, даже в Китай. Скоро грянет.

— И, думаешь, Лорд не доберется до континента?

— Господи, ну причем тут Лорд? — поморщился тот. — Он — очень удобный жупел. А так — грядет очередной передел сфер влияния. Конечно, нас это тоже затронет, связи-то тесные, но не критично. Кто предупрежден — вооружен, не так ли? Ну а я теперь живу в совершенно нейтральной стране, правда, самой вооруженной в мире, если считать количество единиц оружия на душу населения. Маггловского, конечно. Магов не считал, но одна наша семейка, в принципе, способна разнести Министерство до основания.