— Не могу, дел полно, — отмахнулся он. — И, кстати, я скоро вернусь к вам, только зелье выпью. Зря я вчера так набрался…

— Папаша мой, бывалоча, так же говорил, — буркнула Эйприл, — а потом продолжал, чтоб, значит, полегчало. А раз начал, то уже не остановится…

— Мисс, вы забываетесь, — высокомерно произнес Люциус. — Идите к Драко, я подойду через пару минут. И не выпускайте голубя без меня!

Девушка посмотреля ему вслед и тяжело вздохнула. Да, с этой семейкой не соскучишься!

Драко от идеи отпустить голубя вместе с отцом пришел в бурный восторг, и даже на отказ Люциуса наколдовать что-нибудь, чтобы голубь вернулся, ничуть не обиделся.

— Я говорил о деле, — произнес мужчина, когда мальчик немного поутих. — Мне нужна кровь Драко. Это… у вас это называется анализом по… не помню, но так устанавливают отцовство, если не ошибаюсь.

— Я поняла, о чем вы, — кивнула Эйприл. — Только зачем? Разве вы не можете просто признать его сыном… и все?

— В том-то и дело, что нет, мисс, — поморщился он. — Бюрократия — везде бюрократия, будь она неладна! Сперва одно, потом другое… но я намерен пройти все эти круги ада, чтобы ни одна сволочь не смогла опротестовать решение суда!

— Какое решение? — окончательно запуталась она.

— О том, что Драко — мой законнорожденный сын, — терпеливо пояснил Люциус. — Видите ли, магия моего поместья могла признать и бастарда, а я не хочу подобных сплетен. У меня сохранилась прядь волос Нарциссы и еще кое-что, этого будет достаточно… Но кровь Драко нужна все равно. Буквально несколько капель.

— Да что вы мне-то говорите, вы ему скажите, — кивнула Эйприл на мальчика. Тот рисовал что-то с таким усердием, что даже не прислушивался к разговору взрослых, хотя обычно держал ушки на макушке. — Или вы опасаетесь, что он испугается?

— Разумеется! — в сердцах ответил он. — Я не умею обращаться с детьми. А вы…

— А я уговорю миром, — проворчала она. — Ладно уж… папаша. Драко?

— Сейчас, Эйп! — отозвался тот, вдохновенно раскрашивая небо синим карандашом. — Гляди, похоже?

Взрослые посмотрели, переглянулись и дружно рассмеялись.

— Пикассо растет! — Эйприл утерла глаза и снова захихикала. Люциус деликатно отвернулся, но у него явственно подрагивали плечи.

— Что смешного? — обиделся Драко, подумал, посмотрел на нарисованного голубя и сообразил: — Точно, я пятна на хвосте забыл!

И немедленно добавил эти пятна, сунув палец в чернильницу.

— Вот теперь очень похоже, — серьезно сказала Эйприл, успевшая взять себя в руки. — Повесим у тебя в комнате на стену…

— Я папе хотел подарить, — застенчиво произнес мальчик, глядя в сторону.

— Значит, папа повесит рисунок у себя в кабинете, — с нажимом произнесла девушка.

— Обязательно, — Люциус серьезно кивнул, взяв немного помятый лист. — Спасибо, Драко…

Тот просиял, а Эйприл вернула всех на грешную землю:

— Вы же по делу пришли, сэр?

— Да, — опомнился тот. — Мисс, может, вы?..

— О боже… Драко, папе нужна твоя кровь для анализов, — сказала она. — Помнишь, я тебя водила к врачу?

Он кивнул.

— Ну вот, тут то же самое. Не будешь плакать?

Драко помотал головой, но вид принял самый несчастный.

— Господи боже! — воскликнула Эйприл, когда Люциус вынул тонкий стилет. — Вы что, этим собрались… Молли! Принеси из детской коробку с красным крестом! Спасибо…

Она порылась в аптечке, нашла одноразовый шприц и кивнула Драко:

— Давай руку. И не хнычь, ты уже большой! Помнишь, ты тогда заранее так наревелся и напугался, что когда я тебя карандашом потыкала, решил, что все, умираешь? А потом сам же смеялся до упаду и даже не почувствовал, когда тебе укол сделали…

Тот обреченно протянул руку и на всякий случай зажмурился и даже отвернулся.

— Куда капать, сэр? — спросила Эйприл, энергично растирая маленький пальчик и пережимая его покрепче. Шприц она зажала в зубах и говорила не слишком внятно.

— Вот, — опомнился Люциус, протянув флакон.

— Сами держите, у меня не десять рук… Драко, а это не твой голубь вернулся?

— Где?! — обернулся тот к окну, а девушка быстро пробила иглой тонкую кожу. В флакон упала первая капля крови. — Где, Эйп?

— Улетел. А может, мне показалось, — с огорчением сказала она.

— Довольно, — негромко произнес Люциус, запечатав флакон. — Благодарю.

— Ну давай, Эйп, — потребовал мальчик. — Эйп? Ну что ты опять смеешься?!

— Да все уже, брат-храбрец, — ответила она, показав ему крохотную алую точку на кончике пальца. — Так больно было, что ты даже не заметил!

Драко надулся было, но потом не выдержал и улыбнулся.

— Вечно ты меня обманываешь! — сказал он.

— А ты не обманывайся!

— Ты большая, а я маленький…

— Маленький, но хитренький, — засмеялась Эйприл. — Пойдем одеваться, мы же собирались в снежки играть!

— Пошли! — загорелся он. — А… папа? Ты с нами?

— Извини, мне нужно работать, — ответил тот. — У нас еще будет время поиграть, даю слово. А пока иди…

Против ожиданий, Драко подчинился беспрекословно, только шмыгал носом, пока одевался (с верхней одеждой ему приходилось помогать, конечно).

— Не ной, — велела Эйприл. — Твоему папе сейчас очень тяжело. Я бы тебе объяснила, но ты не поймешь… Просто поверь: ему нравится, когда ты веселый и бодрый, поэтому сейчас я вываляю тебя в сугробе, спущу с горки… а если за обедом ты посмеешь не доесть хоть что-нибудь…

— То что? — живо спросил Драко.

— Будешь есть это всю неделю на завтрак, обед и ужин!

Как и следовало ожидать, полтора часа буйства на свежем воздухе возымели результат, и Драко смел все, что положили ему на тарелку, не особенно утруждая себя манерами, и почти сразу же начал клевать носом. Уложив его поспать, Эйприл вернулась в столовую, не нашла там Люциуса, в малой гостиной тоже его не обнаружила…

Нашелся он на веранде.

— Вы согласны свидетельствовать в суде? — спросил Люциус, не оборачиваясь.

— Смотря о чем, — осторожно произнесла Эйприл.

— Обо всей этой истории. Начиная с момента вашего появления у миссис Смайт и заканчивая водворением здесь.

— Нет, я не согласна, — сказала она, — меня же посадят за кражу и за похищение ребенка!

— Мисс, магов не волнуют камушки старой вдовы… На кону много большее… а стоимость этих несчастных бриллиантов я возмещу, если потребуют. Или вычту у вас из жалованья… Шутка. А что касается Драко — это уже совсем другой вопрос, который не касается магглов. — Он помолчал. — Требовать я не могу. Я прошу, мисс, вы ведь знаете эту историю от и до, и ради моего сына…

— Только ради Драко, — тяжело вздохнула девушка. — Вы шантажист и манипулятор, сэр.

— Вы тоже, мисс. Благодарю.

— Пока еще не за что… — Эйприл покосилась на неподвижного мужчину. — Сэр, а что это за бюрократические заморочки с кровью? Им не все равно, кого вы признали сыном?

— О, что вы! — фыркнул он. — Они до последнего будут уверять, что это случайное сходство, что гоблины ошиблись, а маггловским анализам вообще нельзя доверять… ну ладно, это незаконный сын, со всеми бывает…

— Но зачем?

— Не представляю, — устало ответил Люциус. — Предполагаю, что мои владения — лакомый кусок для очень и очень многих. Оставшись без жены и наследника, я неминуемо женюсь вновь — ради продления рода. После войны женщин осталось больше, чем мужчин, невест полным-полно… Возможно, мне в супруги прочат такую, которая подвержена влиянию Дамблдора либо… не знаю, полукровку, а то и магглорожденную, полагая — я не в том положении, чтобы возражать…

— А потом вдруг объявится настоящий наследник, выросший у магглов, — завешила Эйприл. — И начнется тяжба.

— Да, как-то так. А еще сюда ребенок пророчества затесался!..

— Кто?

— Это не имеет отношения к нынешнему делу, — поморщился Люциус. — Расскажу в другой раз, если вам так интересно. Впрочем, вы и без того в курсе, речь ведь идет о воспитаннике того вашего соседа с большими усами.