— С утра виделись, — спокойно ответила она. — Как дела, заместитель начальника?

— Ну, ты теперь полгода прикалываться будешь! — обиженно проговорил тот. — Дела идут, контора пишет, как Себастьян говорит, вот!

— Привет, Эрле, — весело сказала женщина.

— Здравствуйте, — отозвался тот.

— Как ты себя чувствуешь?

— Если вы все не прекратите спрашивать, как я себя чувствую, я точно заболею, — выдал вдруг Сильвер и умолк.

— Э… — сказал Мартин, но тоже замолчал.

Теодор не раскрывал рта, потому что не знал, какие отношения связывают всех присутствующих. Взрослый Блонди тоже помалкивал, но по какой причине, неизвестно.

— Ты еще маленький и глупый, — произнесла вдруг Ким. — Мы же за тебя переживаем.

Теодор в очередной раз изумился: женщина осторожно обняла Эрле, а тот вовсе и не возражал, только буркнул:

— Можно же переживать не так активно!

— Нельзя! — обрел дар речи Мартин. — Что ты разворчался, как столетний федеральный турист?

— Гиперопека — это не лучший вариант, — подал голос взрослый Блонди. — Оставьте Эрле в покое. Если с ним что-то случится, уверен, он об этом скажет, не так ли?

— Да, господин Грасс, — ответил Сильвер. — Я это и пытаюсь им втолковать уже сколько времени.

"Господин Грасс, — сообразил Теодор. — Заместитель Второго Консула. Ого…"

Пришлось как-то уложить в сознании тот факт, что этот самый заместитель преспокойно общается с женщиной неизвестного статуса, на равных говорит с Мартином и Эрле и вообще ведет себя явно не так, как полагается элитнику высшего класса (по представлениям Теодора). Впрочем, мальчик уже решил для себя, что удивляться будет потом.

— Да, мы же совсем забыли! — спохватился Мартин. — Кто не знаком, знакомьтесь, Теодор Крейд!

— Алан Грасс, — к мальчику наклонился взрослый Блонди. Он не мог похвастаться особенной красотой, но взгляд лучистых серых глаз был настолько теплым, что Теодор невольно улыбнулся. — Я о тебе наслышан.

— Рад знакомству, господин Грасс, — вежливо сказал он.

— Ким Джадд, — женщина, как и Мартин недавно, присела на корточки. Мальчику она показалась симпатичной: темноволосая, темноглазая, постарше всех виденных им фурнитуров, но для обычного человека, наверно, еще совсем молодая. Только взгляд был странный: он скользил, словно Ким не решалась посмотреть на Теодора прямо. — Я одна из сотрудников Себастьяна.

— Ким — его самая давняя, самая верная и самая лучшая помощница, — встрял Мартин. — Ну что ты прибедняешься, а? Ты его столько лет знаешь!

— Я называю свой официальный статус, — ответила она, — только и всего.

— Если говорить об официальном статусе, то ты его жена, — парировал он.

— Я тебе уши надеру!

— Алан, мне угрожают физической расправой! — пожаловался Мартин и укрылся за надежной спиной старшего товарища.

— Ну, насколько мне известно, не только угрожают, — сказал тот спокойно. — Кто-то кого-то, помнится, выдрал ремнем за некие выходки…

— Злые вы все, — сказал Мартин. — Уйду я от вас… Пошли, Эрле! Ким, присмотри за Тео, ладно?

— Тео? — спросил мальчик недоуменно.

— Тут в ходу уменьшительные имена, — пояснил Алан и отправился вперед.

— Если тебе не нравится, тебя никто не будет так называть, — тихо сказала Ким.

— Я не возражаю, — подумав, ответил Теодор.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Пойдем, сейчас будет садиться корабль. А мы вроде как встречающие…

Он кивнул, пошел следом. Попытался думать на ходу, но информации было слишком много, и он в ней попросту тонул.

— Здесь много народу, — сказала вдруг Ким, — а ты еще совсем маленький. Если тебе это не неприятно, возьми меня за руку, так будет надежнее.

Ничего особенного в этой просьбе Теодор не усмотрел, тем более, что людей было действительно много, и он рисковал с непривычки попросту потеряться. Рука у женщины оказалась теплой, мягкой и почему-то немного дрожала.

— Себастьян — это кто? — спросил он.

— Это наш шеф, — пояснила она. — Вернее, начальник транспортной системы, Себастьян Крей. По-моему, вы с ним уже знакомы, а?

— Кажется, да, — согласился Теодор. — Только он не назвался тогда… А почему Мартин сказал, что вы его жена? Разве это возможно?

— Иногда мне кажется, что для него нет ничего невозможного, — вздохнула Ким. — Понимаешь, я — наследница солидного состояния. Чтобы его получить, нужно было выполнить некоторые условия. Так и вышло, что по бумагам я — супруга Себастьяна.

— А на самом деле? — Наверно, надо было остановиться, но с этой женщиной говорить было проще, чем с тем же Мартином или Эрле.

— Об этом лучше спроси у него самого, — сказала она. — Это сложно, он лучше объяснит… Давай остановимся здесь, дальше толкотня, а отсюда всё хорошо видно. Идет?

— Ага, — согласился Теодор…

В нескольких метрах от них происходила другая беседа.

— Эрле, — негромко окликнул Мартин.

— Что?

— Эрле, ты не обижайся на меня…

— Почему ты решил, что я могу обидеться?

— Погоди, не перебивай, — поморщился тот. — Просто… Из-за Тео. Я не могу объяснить толком, но его обязательно надо было привезти сюда! Вот просто надо, я так чувствую! Но выходит, что я теперь вожусь с ним, а ты…

— А мне не четыре года, чтобы со мной возиться, — перебил Эрле. — Мартин, ты говоришь очень глупые вещи. Лучше помолчи.

— Но ты правда не…

— Мартин, ведь он же ребенок, — терпеливо сказал он. — Очень славный ребенок, и я примерно понимаю, почему ты решил его вытащить из интерната уже сейчас. И я тоже помогу, чем сумею.

— Эрле, по-моему, ты за год стал старше лет так на десять, — вздохнул Мартин. — Это минимум! Ты головой точно не ударялся?

— Как же без этого, — хмыкнул Сильвер.

— Хотя ты и раньше такой был…

— Да. И поэтому очень хорошо понимаю Тео.

— Что ты там понимаешь-то?

— Ему тут нравится, — помолчав, сказал Эрле. — Знаешь, когда ты меня впервые сюда привез, я был… ну, не в шоке, но близко к тому. Я ведь долго привыкал, правда?

— Ну как сказать…

— Долго, ты быстрее адаптировался, если судить по твоим рассказам.

— Так у меня выбора не было! — фыркнул Мартин. — А ты… да, ты первое время ходил, как пыльным мешком стукнутый, хотя я всегда был рядом. Но ты учти, я-то жил тут постоянно, а ты приезжал на пару дней!

— Я знаю, я подсчитал уже, — кивнул Эрле. — Но знаешь, по-моему, Тео это не грозит. Он уже здешний.

— А?.. Стой, погоди, соображу… Когда я за ним пришел, он прилип к окну и наблюдал за стартами. Ни телевизор не включил, ни компьютер, просто смотрел. И не боится он ничего, да?

— Боится, — помотал головой Сильвер. — Он же маленький. Просто он очень хорошо умеет притворяться. Но он привыкнет, нестрашно. Главное, ему здесь нравится, я чувствую. Не хочешь, не верь.

— Да я верю, — почесал в затылке Блонди, бросил взгляд в сторону. — Бедная Ким… Прав был Себастьян!

— А что?..

— На лицо ее посмотри. К ночи ее придется виски отпаивать.

Эрле тактично промолчал. Он знал историю Теодора, знал, что Ким вынуждена молчать, сочувствовал, насколько мог, но не представлял, какие слова принято говорить в таких случаях.

— О, наш рейсовик прибыл! — спохватился Мартин. — Пошли встречать!

Алан, стоявший поодаль, чтобы не смешиваться с остальными, поглядывал на Теодора и Ким. Мальчика, похоже, интересовало всё вокруг (что и нормально для его возраста), он вроде бы ничего не боялся, но руки провожатой не выпускал. На Ким было больно смотреть. Просто больно.

Повалила толпа пассажиров с прибывшего рейсовика, и Алан отступил еще дальше.

Основная масса рассосалась, пошли одиночные пассажиры.

— Себастьян! — завопил Мартин. — Эй, мы тут!

— Да вас за парсек слышно, — хмыкнул рослый Блонди в самом обычном человеческом костюме и остановился, глядя на заместителя и его приятеля сверху вниз. — Так. Эрле, вижу, ты в норме?

— Господин Крей, если вы скажете так еще раза два, я точно буду в норме, — серьезно произнес Сильвер.