— Каждый раз вот так, — ворчал Мартин, спускаясь по лестнице. — Эрле, ну вот я за тобой сколько раз приезжал? Чего молчишь?

— Считаю, — серьезно отозвался Сильвер.

— Сейчас по шее получишь, — пообещал Блонди. — Много, в общем… И обязательно надо сказать речь, убедить, пообещать… Вот что он ломается, а?

— Я думаю, он беспокоится, — сказал тот. — И опасается, что виноватым могут сделать его.

— А-а, — протянул Мартин. — Возможно. Но сегодня я, по-моему, превзошел сам себя. Ты бы слышал, какой я монолог закатил!

— Я немногое успел услышать.

— Ну, это ерунда, — отмахнулся Блонди. — Я еще до твоего прихода вещал! Вот, Теодор слышал. Кстати, как тебе? — повернулся он к мальчику.

— Очень убедительно, — вежливо сказал тот, не удержался и добавил: — Но немножко агрессивно.

— Не сдержался, — хмыкнул Мартин. — Ладно, ну его… А вот и наш экипаж!

Посреди двора стоял (сказать, что он припаркован, значило бы погрешить против истины) здоровенный черный автомобиль с наглухо затонированными окнами.

— Так, вы двое — полезайте назад, — скомандовал Янсон, — а я впереди сяду.

Сильвер вежливо пропустил Теодора вперед, забрался следом.

За рулем скучал огромный рыжий детина с совершенно зверской физиономией.

— Можем отправляться, господин Янсон? — спросил он гулким басом.

— Да, Сайрес, поехали, — кивнул тот, и автомобиль тронулся. Мартин коснулся коммуникатора. — Алан? Да, вот только что отбыли. Я язык отбил, пока с Сайном препирался! Что? Что у меня без костей? Ну, знаешь… Ладно, ждем тебя! Отбой.

Теодор завороженно смотрел в окно: бывать в городе ему не доводилось ни разу, и впечатления были сильными.

— Эрле, твои шмотки в синей сумке под сиденьем, — перегнувшись через спинку своего кресла, сказал Мартин. — А в красной — вещички Теодора. Поможешь ему, если что?

— Конечно, — сдержанно улыбнулся Сильвер. — Если он не будет возражать.

— Я думаю, не будет, — хмыкнул Мартин и перегнулся назад сильнее. — Теодор, послушай-ка меня… Мы едем в космопорт. Там полно народу. Меня, допустим, уже знают. Эрле достаточно похож на обычного человека, особенно если его переодеть, но если кто-то увидит маленького мальчишку во вполне узнаваемой форме интерната, может выйти скандал. Это понятно?

Тот молча кивнул.

— Тогда не сочти за труд, переоденься, хорошо?

Теодор снова кивнул.

— И вообще, познакомьтесь уже, что ли? — бросил Мартин напоследок, отворачиваясь. — Или ты Сильверов не любишь?

— Я с ними никогда не сталкивался, — осторожно произнес Теодор.

— Ну вот, столкнулся! Чего сидим, кого ждем?

Мальчик посмотрел на соседа. Лицо приятное, но ничем не примечательное, глаза светло-карие, почти желтые, взгляд прямой, спокойный… И как прикажете знакомиться? Кто будет первым представляться? Он — Блонди, но Сильвер заметно старше, и тут не светский раут…

— Меня зовут Теодор, — сказал он, наконец, решив действовать по обстоятельствам. — Теодор Крейд.

— Эрле Сетт, — тут же отозвался Сильвер и улыбнулся одними глазами: в них затанцевали золотистые искорки.

— Понятно, еще один молчун, — прокомментировал Мартин воцарившуюся на заднем сиденье тишину.

— Зато у тебя язык без костей, — негромко сказал Эрле, стаскивая форменную тунику.

— А по шее?

— Во-первых, по шее меня бить нельзя, а во-вторых, это не я сказал, а господин Грасс.

— Когда это?!

— Да вот только что, когда ты ему звонил, — ответил Эрле, нырнув в горловину свитера.

— Зараза, — беззлобно сказал Мартин. — Всё-то ты замечаешь… Как спина, кстати?

— В норме, — лаконично отозвался тот.

— А чего ж говоришь, что по шее тебя нельзя?..

— На всякий случай.

Теодор деликатно отвернулся, чтобы не мешать Эрле переодеваться, но в стекле видно было отражение. Сразу стало ясно, что болезненность в его облике не померещилась: тут и чрезмерная худоба, и небольшой шрам, похоже, послеоперационный, да не один… Откуда бы? Что случилось? Очень хотелось спросить, но Теодор решил поостеречься: мало ли, вдруг это табуированная тема?

— Я с лестницы упал, с верхней площадки, — сказал вдруг Сильвер, и мальчик невольно повернулся к нему.

— Ты не упал, тебя сбросили, — негромко поправил Мартин.

— Неважно. Главное — сильно повредил позвоночник, ну и… еще кое-что по мелочи.

— Мелочи! — фыркнул Блонди. — На тебе места живого не осталось!

— Если бы не Мартин, меня бы здесь не было, — коротко закончил Эрле.

— Да ну тебя, — сказал тот. Чувствовалось, что эту историю ему вспоминать неприятно, и Теодор не стал задавать уточняющих вопросов, хотя очень хотелось узнать, кто мог сбросить воспитанника с лестницы, что такого сделал Мартин… Может быть, Эрле потом расскажет? Когда Янсона не будет поблизости?

— Держи, — окликнул Сильвер и поставил на сиденье небольшую красную сумку. — Справишься?

— Постараюсь, — серьезно ответил Теодор, вспомнив, как переодевался тот взрослый Блонди. — Но если я в чем-нибудь запутаюсь, распутайте меня, пожалуйста.

Мартин едва слышно хрюкнул. Эрле отвернулся, сдержав улыбку.

К чести Теодора, справиться с человеческой одеждой ему удалось без особого труда: очевидно, тот, кто подбирал для него наряд, прекрасно понимал, что воспитанникам в интернате помогают облачаться фурнитуры, а потому обошелся без сложных застежек и прочих изысков.

— Класс! — одобрил Мартин, снова перегибаясь через сиденье и разглядывая Теодора. — Только ты свитер задом наперед надел, но это ерунда, я сам спросонок, бывает, ботинки не на ту ногу напялить пытаюсь. И вот еще, держи, волосы собери. В космопорте и так многовато белобрысых и лохматых, лишнее внимание привлекать ни к чему.

Мальчик, повозившись, собрал не очень длинные волосы в короткий забавный хвостик. Взглянул на свое отражение, поразился тому, на что стал похож, но и порадовался тоже. Настроение менялось неуловимо: настороженность куда-то уходила, оставалось только предвкушение чего-то нового, необыкновенного…

— А вы… ты не будешь переодеваться? — осторожно спросил он Мартина.

— Буду, — кивнул тот. — Поэтому я сейчас переберусь к вам, а Эрле полезет на мое место… Сайрес, притормози чуточку, будь добр!

Рокировка прошла успешно, Мартин плюхнулся на заднее сиденье, живо содрал с себя форменную тунику и вытащил из-под сиденья потертый вещмешок. Теодор присмотрелся: его новый знакомец был одет на тот же манер, что тот взрослый Блонди, не в обычный костюм, на нем был просто тонкий черный свитер и узкие брюки. Поверх Мартин надел куртку, щегольские туфли сменил на тяжелые армейские ботинки, привычным жестом связал волосы в хвост и напялил бейсболку.

— Ну, как-то так, — сказал он удовлетворенно. — Сайрес, правь на служебную стоянку, ладно?

— Само собой, — прогудел верзила-водитель.

— Эрле, а у меня новый байк… — протянул Мартин.

— У тебя же месяц назад был новый! — удивился тот.

— Тот мне не понравился, я его загнал какому-то лоху втридорога и купил другой, — хмыкнул Блонди. — Этот классный, правда, даже Себастьян одобрил!

— Одобрил? — усомнился Эрле.

— Он сказал "ну наконец-то ты перестал покупать металлолом!", а это всё равно, что одобрение, — пояснил Мартин. — Хочешь, прокачу?

— Ну уж нет, — решительно отказался Сильвер. — Мне одного раза хватило.

— А если медленно? В полной защите?

— Медленно — это на первой космической? Нет, спасибо.

— Трус, — презрительно произнес Блонди.

— Я не трус, — педантично поправил Эрле, — но я боюсь.

Мартин не выдержал и засмеялся.

— Ну что это такое? — спросил он Теодора. — Перестраховщик жуткий, двадцать раз все перепроверит… а пока проверяет, время уходит!

— Зато ты кидаешься сломя голову, а потом удивляешься, что за ерунда получилась, — парировал Эрле. — Интуиция, видите ли…

— У Себастьяна тоже интуиция!

— У Себастьяна еще и опыт громадный.

— Вот! Вот о чем я говорю! — воскликнул Мартин. — Как с ним можно работать?