— Не мне, а Киру, — возразил Ит. — Нас с гением твоя площадка к себе не подпускает.

Гением они между собой часто называли Ри, когда в шутку, а когда и всерьез. При нем этого лучше было не делать — Ри сердился. Он себя гением не считал.

— Хорошо, пусть он… о, легок на помине.

— …и черт бы побрал эти проклятые кочки, — донесся до них приглушенный голос. Затем Кир раздвинул полог палатки, и заглянул внутрь. — Утро, — произнес он с явным отвращением в голосе. — Встали уже?

— Сели, — парировал Скрипач. Стоять в их палатке было никак невозможно, им досталась крошечная, двухместная, и весьма потрепанная. — Чего ты так рано? Спал бы.

— Дежурю, — отозвался Кир. — Сейчас будем хавчик варить. Солнышко, утонуть не боишься?

— Если что, ты вытащишь, — подсказал Скрипач. — Не переживай. Я не тяжелый, справишься.

— Справлюсь, — покивал Кир. — Возьму за шкворник и зашвырну куда-нибудь. Чтобы впредь неповадно было.

— Вот спасибо, — обиделся Скрипач. — Что-то ты сегодня не в духе.

— Да дождь, будь он неладен. — Кир поморщился. — Сигареты отсырели. И настроение ни к черту.

— Что ни к черту, мы заметили. — Ит кое-как выпрямился, сел поудобнее, и принялся натягивать берцы. — Ничего, уже недолго осталось. Завтра будем сворачиваться.

— Ри сказал, что послезавтра, — возразил Кир, отодвигаясь от входа и выпуская Скрипача.

— Когда он такое сказал? — удивился Ит.

— Вчера вечером, вы уже спать ушли… Рыжий, слушай, ты там правда поосторожнее, хорошо? — попросил он. — Просто сама идея переть тебя семьдесят километров, если что случится, совершенно не радует.

— Да ничего со мной не будет, — отмахнулся Скрипач. — Вот увидите.

Скрипач оказался прав — с ним действительно ничего не случилось. Ну, почти ничего. Во-первых, он сумел пройти площадку не за восемь часов, а за четыре, вдвое быстрее, чем Ит. Во-вторых, он, пока шел, умудрялся комментировать то, что видел — Ит тут же начал за ним записывать, и в результате исписал листов двадцать; замечания Скрипача показались ему более чем дельными и важными. Ри, увидев эти записи, пришел в полный восторг. Он справедливо полагал, что вскорости эти записи могут оказаться более чем полезными. В-третьих, вопреки всем опасениям, никакой помощи ему не потребовалось, и в болото он не провалился — спокойно переходил с кочки на кочку, не открывая глаз, перепрыгивал через топкие места, останавливался и обходил небольшие озерки… И, в-четвертых, из центра он вернулся самостоятельно, выводить его оттуда не пришлось.

Все эти четыре часа Кир, Ит, Ри и Рокори провели на краю площадки. Боевики разошлись по точкам, снимать показания с «дельт», а они вчетвером с тревогой наблюдали за маленькой человеческой фигуркой, которая то шла, то замирала надолго неподвижно, то вдруг делала несколько шагов назад, разворачивалась, меняла направление…

Дождь не прекращался, облака висели над болотами, как серая мокрая вата. Ит следил за Скрипачом и думал — вот же странно, куда нас только не заносило… интересно, что будет следующим? И что он чувствует сейчас?.. Говорит он лишь про то, что видит (Ит и сам это видел еще в Москве), но вот со всем остальным определиться не получалось. Тревога? Страх? Непонимание?..

В последней точке Скрипач простоял минут десять, потом решительно развернулся и направился к ожидающей группе.

— Все! — крикнул он. — Гревис, отзывай своих!..

— Ну как ты? — с тревогой сказал Ит, когда Скрипач, наконец, дошел до них и присел на сухую кочку.

— Странно немного, — признался тот.

— Устал? — Ит сел рядом с ним на корточки и с тревогой заглянул в лицо.

— Да вроде бы нет. — Скрипач говорил немного неуверенно. — Не очень понятное ощущение.

— В смысле? — удивился Ри.

— Какой-то душевный раздрай. Я потом сформулирую.

— А что было, когда ты дошел до центра? — нетерпеливо спросил Ри.

— Сейчас… Ри, это больше похоже на вспышку фиолетового огня. — Скрипач задумался. — Потом я почувствовал, что сегменты приходят в движение, и… и все замерло. Они словно бы сами себя как-то переставили, и выключились.

— Но площадка работает, — возразил Рокори. — Я же вижу.

— Работает… но иначе. Слушайте, изверги, можно мне чашку чая, а потом часок полежать? — попросил Скрипач. — Вы спрашиваете, а я даже толком ответить не могу. У меня сейчас не получится.

— Можно, конечно. — Ит решительно встал. — Пошли в лагерь. Тебе бы еще переодеться неплохо, ты весь промок.

— На вон, мою куртку возьми, — предложил Кир.

На тебя смотреть холодно.

— Спасибо. — Скрипач улыбнулся. — Эй, гений, мы завтра выходим или когда?

— Сто раз тебя просил… Поскольку ты отработал быстро, думаю, получится завтра. — Ри задумался. — Сейчас с Тимом и Артемом снимем данные «бет», а там посмотрим. Я против завтра ничего не имею, но тут уж как получится.

— Ясно… Так, все. Чай, кофе, потанцуем. Ит, Кир, идемте, — попросил Скрипач. — А то меня правда чего-то слегка колбасит.

Артем и Тимур встретили их в лагере.

— Ну как ваши успехи? — поинтересовался Артем.

— Отлично, — заверил Скрипач. — Все получилось. Теперь будет ваша очередь…

— Какая очередь?

— Будем расшифровывать данные «бет», — пояснил Ри. — Ребята, сделайте нам чаю всем. А вообще, Рыжий, ты прав. Выходить и впрямь надо завтра. Я бы, конечно, посмотрел, что нам «дельты» скажут относительно стабилизации общей картины…

— …но это можно сделать и по дороге, — закончил за него Ит. — Я боюсь другого. Мы тут можем хорошо застрять, если погода еще сильнее испортится. Природу мы все, разумеется, любим, но мне совершенно не хочется торчать еще несколько дней на этом болоте.

— А я все-таки молодец, — довольно заметил Скрипач, когда они шли к своей палатке. — Я это сделал. Площадка закрыта.

— Конечно, молодец, — серьезно ответил Ит. — Теперь нам бы еще в Москве суметь доказать, что это все имеет смысл. Доказать так, чтобы нас хотя бы слушали.

— Вот с этим будет труднее, — заметил проницательный Кир.

Обратно вышли на следующий день — на этом начал настаивать уже проводник, погода портилась все сильнее. Лагерь свернули, зачехлили аппаратуру, и отправились. Больше всего проводник боялся, что в каких-то местах может прибыть воды, и тогда придется делать порядочный крюк, но все обошлось, и группа сумела пройти обратно прежним маршрутом.

Бредя под дождем с сорокакилограммовым рюкзаком за спиной, Ит меланхолично думал, что неплохо было бы приехать в эти места еще раз, но уже не со срочной работой, а просто так, побродить. Красиво ведь, очень красиво. Просто в этот раз не повезло. Сейчас не до красот, слишком большая нагрузка, да и погода не ахти. Ладно. Может быть, когда-нибудь потом…

До машины, ожидавшей их, добрались за трое суток. Старый БЛЗ после блуждания по тайге и болотам оказался просто-таки райским местом — в нем было относительно тепло и почти сухо.

— Благодать-то какая! — с чувством произнес Скрипач, когда они, сложив аппаратуру, поднялись в свое купе. — Вот сейчас как переоденусь… да как завалюсь спать…

— Давай-давай, — подбодрил его Кир. — Это ты правильно говоришь. Я тоже…

— Ну, здравствуйте, — ощерился Ри. — А кто мне с расчетами будет помогать?

— Видимо, я, — вздохнул Ит. — Ну и Тим с Артемом. Насчет Рокори не скажу, он чихает до сих пор. Наверно, тоже спать ляжет.

— Толку от тебя, — Ри поморщился. — Ит, ну почему вы такие лентяи, скажи мне? За это время вполне можно было получить еще одно образование! Так нет, вы предпочитаете скакать по кустам с автоматами, или, что еще хуже, разрабатывать каких-то подонков, которые…

— Ри, кто-то должен делать грязную работу, — пожал плечами Ит. — Не всем же быть умниками, как ты. Взять ту же Сулину, например. Если бы я не сделал то, что сделал, вы бы никогда в жизни не получили доступ к острову на нужный срок. А сейчас — получите. Да, через какое-то время, через месяц, два, но получите.