Не сказать, что прибытию Ри с командой на станции сильно обрадовались. Тем более что декан взял с места в карьер, и разговор со связующими и Бардами начал с просьбы, от которой те слегка оторопели.

– Нам необходимо перекрыть часть проходов Сети Ойтмана, – решительно заявил Ри. – Хотя бы часть. Крайне желательно заблокировать восемнадцать, но…

– Официал, а тебе больше ничего не надо? – полюбопытствовал молодой Бард. Ри с неприязнью посмотрел на него.

– Надо, – проворчал он в ответ. – Но вы ж не сделаете.

– Не сделаем, – согласился Бард постарше. – И ты знаешь, почему.

– Очень прошу, – взмолился Ри. – Там разумные гибнут. Вот прямо сейчас. Их погибнет еще больше, если вы…

– Слушай, руководитель, совесть у тебя есть? – один из связующих глянул на Ри так, что у того мурашки по коже побежали. – Ты понимаешь, о чем просишь? По сути, это прямое воздействие. На систему, которая стабильна. Мы не имеем права это делать. И тебе великолепно известна причина.

– Хотя бы проходы, – взмолился Ри. – Ведь это просто!

– Что сумеем, то сделаем, – подумав, сообщил какой-то старый Бард. – Учти, официал, мы не панацея. Часть проходов, вероятно, удастся перекрыть, но… мы не имеем права вмешиваться, что правда, то правда. И вообще, ситуацию упустили вы, а не мы. Это вы виноваты в происшедшем.

– Вы говорите так, словно виноват лично я, – огрызнулся, не выдержав, Ри. – А я, между прочим, как раз пытался все это хоть как-то исправить.

– В данную секунду для нас виноват лично ты, – невозмутимо подтвердил Бард. – Потому что ты представитель системы. Тебе и ответ держать.

Ри не нашел, что ответить.

В общем, разговор, пусть и не очень приятный, завершился все-таки относительно нормально – трое Бардов вышли в Сеть и занялись потенциальными проходами. Ри было, разумеется, слегка не по себе, но других вариантов для ослабления будущего конклава он в данный момент просто не видел.

Ну, как получилось, так и получилось.

Хоть какой-то результат все лучше, чем ничего. Больше всего Ри боялся, что Барды вообще откажутся с ним разговаривать. Бывало такое. Не раз…

Зато Мотыльки на станции произвели настоящую сенсацию. Посмотреть на это диво в результате сбежалось полторы сотни человек… и не человек. Особо впечатлил десятиметровый дракон, Мастер Инструментов, безошибочно выбравший светлого Мотылька и тут же ушедший с ним (и с Замми, конечно) в свою мастерскую – исправлять то, что увидел. Дракона звали Кэс, и его внешность слабо вязалась с его манерой держаться и говорить – позже выяснилось, что этот Мастер берет в ученики всех, у кого есть хоть мало-мальские способности, потому что добр и жалостлив без всякой меры, и все у него «лапочки», «бедненькие», «хорошенькие» и «миленькие». И что на световые гитары, которые он делает, стоит очередь из Бардов – Мастер был уникальный, с неповторимым стилем работы.

Собственно, судьба Замми решилась после встречи с этим самым драконом.

– Ой, гермочко… – пробасил Кэс, восхищенно глядя на опешившего рауф. – Ты резонансный бокс видел когда-нибудь?

– Не-а, – покачал головой Замми.

– Пойдем, покажу. Бери беленького, и пошли, – распорядился Кэс. – А ты ведь у нас эмпат? Эмпат, вижу. Хорошо, хорошо… Ну, чего встал? Идем.

Замми только и смог, что оторопело кивнуть. Джессика сунула ему в руки сумку с Ксини и светленького Мотылька, и Замми ушел в сопровождении дракона куда-то в глубь станции.

– А здесь весело, – с удивлением констатировала Джессика. – Знаешь, Ри, мы тут, пожалуй, действительно поживем. Если можно.

– Судя по Кэсу, еще как можно. Еще бы тут было не весело, – кивнул тот. – Барды… Когда проблем нет, на станциях и впрямь хорошо.

– А сейчас есть проблемы? – спросила она.

– Сейчас – нет, – тихо ответил Ри. – Джесс, я… я приду. В самое ближайшее время.

– Обещаешь? – еще тише спросила она.

– Обещаю, – кивнул он. – Ты же знаешь, я не смогу не прийти.

– Знаю.

Орбели, Скрипач и Ит наблюдали за их прощанием издали, от катера. Орбели делала вид, что происходящее ее не интересует, Скрипач досадливо морщился, а у Ита внутри словно все замерло, застыло. И мысли, нехорошие, тяжкие, снова овладели им. Может, Замми прав. Но сейчас ему так не казалось. Совсем не казалось…

10…срочной проверке лояльности сотрудников дипломатического отдела. По причине спешной эвакуации внутреннее расследование не проводилось, поэтому сейчас я настоятельно рекомендую взять под стражу всех без исключения. Причиной утраты лояльности не может служить финансовая заинтересованность, поэтому во время проверки я требую обратить внимание на следующие параметры:

– семейное положение,

– дети, включая второе и третье колено,

– планета приписки.

Следует исключить или подтвердить возможность шантажа с помощью вышеозначенных пунктов Антиконтролем сотрудников данного подразделения этого сектора кластера.

11. В связи с создавшейся ситуацией требую продолжить мероприятия по эвакуации оставшихся на планете рауф, а также – эвакуацию части эмпатических групп. До ухода мы успели зафиксировать около сотни спонтанных смертей среди используемых в монадах личностей. Люди, задействованные в операции «Алмазный венец», подвергаются серьезной опасности.

12. Анлион способен принять около ста тысяч поселенцев, но не больше. Рекомендую отправить хотя бы часть освобожденных рауф в миры приписки. Транспортная Сеть согласна сделать существенную скидку на переброску, альтернативная Сеть Ойтмана дает бесплатные проходы тремстам тысячам беженцев. Прошу рассмотреть вопрос финансирования для вывоза оставшихся рауф.

Ри Нар ки Торк

…по окончании отчетного периода в мир «Девятнадцатый Ти», с целью прохождения первичной проверки годности для дипломатического подразделения, и трехмесячный отпуск в связи с изменением семейного положения.

Биэнн Соградо Файри

Биэнн Соградо Ит

До обеда сидели с отчетами. Скрипач, которому сильно претило это занятие, постоянно хмурился, морщился, менял то один элемент, то другой, то третий. Видно было, что он категорически недоволен и работать явно не расположен. В конце концов Ит его прогнал. Вреда от Скрипача было больше, чем пользы.

Когда Фэб позвал обедать, Ит отрицательно покачал головой – от внутреннего, тщательно ото всех скрываемого напряжения его едва ли не тошнило, да и совершенно не хотелось выбиваться из рабочего ритма. Работается – так пусть работается, лучше побыстрее закончить свой фрагмент, чем потом сидеть с ним лишние сутки. На самом деле заниматься отчетом ему, конечно, тоже не хотелось, но он понимал – не сделаешь сам, никто не сделает. Скрипач сегодня явно не помощник…

После обеда Скрипач зашел в кабинет, постоял немного у Ита за спиной, горестно вздохнул.

– Трансивер заказал? – негромко спросил Ит.

– Угу, – отозвался Скрипач. – И вещи собрал.

– Хорошо. Последняя попытка, Рыжий. Скорее всего, утром я буду уже у вас с Орбели.

– Мы тебя на таможне встретим, – предложил Скрипач.

– Сойдет… От Ри что-то слышно?

– Выводит сейчас с Онипреи те эмпатические группы, которые уцелели. В том числе и кукольников. До послезавтра на Орине точно не появится.

Ит кивнул. Отодвинул от себя визуал, повернулся к Скрипачу. Тот участливо заглянул ему в глаза.

– Слушай, может, лучше я? – спросил он неуверенно.

– Ты уже пробовал. Напомнить, чем все кончилось? – горько спросил Ит. – Теперь моя очередь. Где он, кстати?

– Умотал в Центр, как я понял, – Скрипач сел на пол рядом с Итом и, как в былые времена, прижался головой к его колену. Ит машинально погладил его по макушке. Скрипач еле заметно усмехнулся.

– Тогда ты тоже сматывайся, – предложил Ит. – А то начнутся разговоры, расспросы – чего? куда? зачем? Уехал и уехал, с тебя взятки гладки. Поосторожнее там с родителями Син, уж больно там старший отец серьезный.