Удобно устроившись на командной лежанке флагманского супердредноута, мастер-флотоводец Эрху-Дхуу размышлял о предстоящем сражении. Великая Мать приказала всему боевому флоту поступить в распоряжение союзников — людей, которых большой сине-зеленый арахн всегда презирал, считая мало на что пригодными, разве что на мясо. Жаль только сильны слишком. Иначе стоило бы загнать их на мясные фермы, там хоть пользу принесли бы. Впрочем, среди них тоже бывают разные особи. Того, кого называли графом, Эрху-Дхуу откровенно боялся — этот самец как бы не похуже Великой Матери был. И при этом — самец! Странно, но факт.

С тем, что когда приходит общая беда, надо забывать обо всех прежних разногласиях и объединяться, арахн был полностью согласен. А незваные гости извне — однозначно беда. Но при этом большинство из этих Юои — тоже люди. Вот только местные их сородичи готовы на все, чтобы отбиться. Чем же таким они отличаются? По словам Великой, Юои собираются изменить всех, до кого дотянутся, а кого не смогут изменить — уничтожить. Эрху-Дхуу много размышлял, пытаясь понять, зачем пришлым двуногим это может быть нужно, но так и не понял. Как не понял и того, почему местные выступили против них. Но это не имело особого значения — приказ Великой Матери надо исполнять в любом случае, нравится он самому флотоводцу или нет.

Флоту, собранному со всех Паутинников, следовало ожидать в точке пересечения трех границ — Совва Огг, Лавиэна и Роемского Гнезда Гвард. Оттуда его должен перенести в точку сбора сил некий высший. Кто и что это ему сообщить не соизволили, и теперь флот уже несколько часов ожидал неизвестно чего. Это очень раздражало Эрху-Дхуу, но поделать он ничего не мог. Только изредка раздраженно ронял из приоткрытых жвал капли желтой слюны, тут же впитывающиеся в покрытие пола боевой рубки.

Внезапно немного в стороне от лежанки командующего засветился воздух, пошел разноцветными волнами и сгустился, образовав из себя большого золотистого арахна — цвет, никогда не встречавшийся в реальности.

— Флот готов к перемещению? — сила резкого выплеска феромонов странного гостя указывала на его право приказывать.

— Да, готов, высший, — ответил очень удивленный необычным появлением золотистого арахна Эрху-Дхуу. — Нам было приказано ожидать вас.

— Сейчас я открою переходной портал по координатам сто восемнадцать на четыре тысячи двенадцать на семь тысяч девятьсот двадцать два в левосторонней проекции на центр галактики. Он будет обозначен светящейся рамкой. Прикажите проходить портал очень осторожно, коснувшийся его границ корабль будет поврежден. Размеры портала вполне достаточны для одновременного прохождения трех супердредноутов. Постарайтесь пройти его побыстрее, я очень занят.

— Вас понял, высший.

И Эрху-Дхуу принялся раздавать приказы, краем глаза наблюдая за странным гостем… Одно его появление из ниоткуда говорило, что это нечто большее, чем простой арахн. И сила золотистого чувствовалась на подсознательном уровне, не подчиниться этому существу было невозможно по определению. Его власть давила тяжелой волной, даже власть Великой Матери не ощущалась настолько явственно.

Операторы систем слежения сообщили об изменении пространственных характеристик по указанным координатам, участок пространства словно провалился сам в себя, его границы засветились потусторонним, пугающим опаловым светом, от одного вида которого подрагивали лапы. Эрху-Дхуу наблюдал за возникшим порталом, чувствуя себя очень неуверенно. Но делать было нечего, и он приказал нескольким небольшим кораблям пройти на ту сторону. Те подошли, нырнули в провал и исчезли. Через несколько минут один вернулся и сообщил, что все в порядке, портал действительно ведет в корону галактики, но там пока никого нет, кроме одинокого мета-корабля, явно ожидающего прибытия флота Паутинников.

Эрху-Дхуу от волнения уронил сразу десяток капель слюны и приказал начать переход. Супердредноуты в сопровождении более мелких кораблей и туч истребителей начали один за другим нырять в провал. Для прохождения всего огромного флота потребовалось больше трех стандартных часов. Флагман шел последним. Командующий нервно засучил лапами в момент перехода.

Но ничего не случилось, только рисунок звездного неба мгновенно изменился, явив редкие одинокие звезды, это говорило о том, что вокруг корона галактики или какое-то разреженное звездное скопление. Эрху-Дхуу тут же распорядился определить координаты, а получив их, успокоился. Флот находился в короне галактики под княжеством Кэ-Эль-Энах. По утверждению Великой Матери с великим князем все согласовано и его войска не нападут, но командующий все же несколько сомневался.

Огромный флот Паутинников окружил одинокий мета-корабль, выглядящий похожим на грузовоз, но сканеры определили его суть. Видимо, это прибыл тот, кому Эрху-Дхуу отдан в подчинение. И действительно, через несколько минут последовал вызов, и на экране появилось лицо хорошо знакомого арахну человека. Дарв ис Тормен.

— Приветствую союзников! — наклонил голову он.

— И я приветствую вас от имени Паутинников, господин, — осторожно отозвался командующий.

— Вы прибыли первыми. Придется немного подождать, пока не придут флоты СПД и Драголанда. Общее командование возложено на гросс-адмирала Мерхалака, вы должны были слышать о нем.

Еще бы он не слышал! Во время прошедшей войны Эрху-Дхуу был всего лишь одним из командующим и несколько раз участвовал в совещаниях, на которых был и гросс-адмирал. Хоть и человек, но достоин искреннего уважения, таких флотоводце милость Плетущего Сети и среди арахнов поискать еще. Уважение к отдельным людям каким-то образом сочеталось в сознании Эрху-Дхуу с презрением ко всем остальным представителям их вида.

Не прошло и десяти стандартных минут, как в стороне возник провал, окруженный светящейся рамкой, и из него начали потоком вываливаться корабли драконов, спутать их обводы не мог никто, хоть раз сталкивавшийся с ними. Флот Драголанда оказался вдвое большим, чем флот Паутинников, и это очень сильно не понравилось Эрху-Дхуу. А если им вздумается напасть? Хотя вряд ли, все таки территории арахнов и драконов находятся в противоположных концах обитаемой галактики.

Еще через полчаса через очередной портал прибыл флот СПД. Вот он был поистине огромен, раз в десять больше флотов Драголанда и Паутинников вместе взятых. Только сейчас командующий понял истинную силу старого союзника. А ведь это после всех потерь, которые были очень велики.

— Внимание всем флотам! — очередной вызов от графа заставил Эрху-Дхуу забыть о своих размышлениях. Сейчас вам передадут порядок походного ордера. Через полчаса после завершения все перестроений и эволюций будет открыт портал, ведущий в галактику-сателлит. Битва там уже начинается, нам нужно поспешить на помощь.

Ну вот, вскоре в бой. Арахн в волнении засучил лапами и несколько раз прищелкнул жвалами, уронив сразу с десяток капель слюны. А затем получил информацию о построении и принялся командовать, расставляя свои корабли в указанном порядке.

Адмирал Л`Хад Нивер стоял на мостике своего флагмана, наблюдая за флотом, втягивающимся в окруженное светящейся рамкой гигантское окно портала. Он бы возведен в это звание уже после войны, а командование молодому флотоводцу доверили потому что никому из поднявшихся во времена Р`Гона Арнеса доверия не было, даже если они не являлись выродками. А уж принадлежность к «Воинам Небес», разорвавших в свое время легендарного адмирала К’Рана Иртега, означала смертную казнь на месте, если об этом становилось известно. Поэтому, если кто-то из означенных выкормышей вождя выродков и выжил, то прятался и скрывал свои прошлые «подвиги» изо всех сил. Некоторые драконы пытались что-то сказать в защиту Р`Гона, но за это подвергались всеобщему бойкоту — нет прощения убийцам детей! Поэтому даже если кто-то и думал иначе, чем было принято, то предпочитал помалкивать, чтобы не нарваться на реакцию толпы. А она была однозначной. Ненависть к опозорившему весь народ ареал-вождю из выродков и до сих пор клокотала, почти не стихая.