— Вы совершенно правы! — оживился гранд-адмирал. — Это может быть важным.

— Пожалуй, — медленно наклонила голову Элька. — И знаете что? Когда выясним, схожу-ка я в Сеть прямо там. Почему-то мне кажется, что в этом месте что-то есть, что-то очень и очень странное. Ведь изгнал же кто-то из этой вселенной местный Контроль. А здесь Контроля действительно нет, это уже не предположение, а факт, я только что закончила анализ лога моего пребывания в Сети и убедилась в этом. Такое кажется невозможным, но факт остаётся фактом. Ронсай что-то или кто-то вынудило уйти отсюда, они потому и попросили о помощи, что сами справиться с ситуацией оказались не в состоянии.

Открывшееся глазам людей зрелище казалось чем-то невероятным. Каждый член экипажа или пассажир яхты застыл там, где увидел его. Лина, Ровас и Арио, ошарашенно приоткрыв рты, остановившимися взглядами пялились в пространство. Учёные в кают-компании, не веря своим глазам, рассматривали постепенно открывающуюся перед ними на голоэкранах потрясающую воображение картину.

— А мы об этом даже не подозревали… — едва слышно сказал профессор Стинки.

— Кто мог о таком даже подумать? — пожал плечами инженер.

— А автоматические зонды? — вскинулся профессор Огио. — Мы же отправляли зонды в пояс астероидов! Несколько раз! Но они ничего здесь не обнаружили…

— Это, между прочим, было двадцать лет назад, — пожал плечами Морти. — Может, тогда этой конструкции здесь ещё не было.

— Вы уверены, что это конструкция, а не природное образование? — покосилась на него профессор Однет.

— Как я могу быть в этом уверен? — пожал плечами инженер. — Но очень похоже, что это сделано кем-то разумным. Слишком уж гармонично. Да и правильные геометрические формы узлов сети…

— Похоже, — согласилась планетолог. — Но давайте всё-таки не спешить с выводами, мы учёные, в конце концов, а не обыватели, которые всё и всегда знают в меру своей некомпетентности.

— Не будем… — медленно наклонил голову Морти, не отрывая взгляда от приближающегося сияющего нечто.

А посмотреть действительно было на что. Несколько сотен астероидов (неизвестно, впрочем, астероидов ли — слишком правильные формы девятигранных пирамид, октаэдров и додекаэдов они имели) были связаны полупрозрачными то ли нитями, то ли трубами, извивающимися самым причудливым образом. По ним то и дело пробегали цепочки разноцветных огоньков, иногда сменяющиеся резкими белыми и синими вспышками. После каждой «астероиды» меняли цвет, а некоторые и форму. Причём всё это выглядело настолько красиво и гармонично, что хотелось смотреть и смотреть. Мало кто из людей на яхте мог сказать, что когда-либо видел в своей жизни что-то красивее.

— Скажите, госпожа Лина, а вы что-нибудь подобное там, у себя дома, видели? — негромко поинтересовался профессор Стинки.

— Видела… — хмуро ответила девушка. — Однажды мне довелось увидеть издалека прибывшую с какой-то целью на Калдар секторальную станцию Безумных Бардов. Она немного напоминала это… нечто. Тысячи не связанных друг с другом сегментов, произвольно меняющих свои местоположение, но при том сохраняющих форму пирамиды. Между ними пробегали цепочки символов и разноцветных вспышек. На первый взгляд — мало общего с этим, — она кивнула на снова сменившую цвет конструкцию, — но ощущение такой же нечеловеческой, непредставимой, пугающей мощи. Вы ведь тоже ощущаете непонятную силу, идущую от этого нечто?

— На грани подсознания, — подтвердил астрофизик. — Жутью какой-то веет. Но какой вывод из этого можно сделать?

— Возможно, мы нарвались на местный Контроль, — нервно поёжилась Лина. — Не хотелось бы, от Контролирующих никогда не знаешь, чего ожидать. Им что угодно в головы взбрести может, мыслят совсем иначе, чем мы, а силушки не занимать. Ещё хуже, если это скучающая сверхсущность, тогда нам точно мало не покажется. Не могу пока ничего сказать, надо исследовать. Я уже отдала приказ биокомпу яхты просканировать объект всеми доступными способами и во всех возможных диапазонах. Риск, конечно, но не зря же мы сюда прилетели?

— Да, не зря, — кивнул профессор Стинки, переглянувшись с коллегами.

В этот момент он, отбросив эйфорию, не оставлявшую старого учёного с момента первого визита на яхту, и впервые задумался о странностях этой экспедиции. Почему ректор отправил с инопланетянкой только их четверых и мальчишку-пилота? Почему никого из безопасников с ними нет? Да даже никого из военных! Чушь же! Полнейшая! Такое ощущение, что ректор стремился побыстрее спровадить гостей извне с планеты хоть куда-нибудь, вот и воспользовался для этого первым подвернувшимся предлогом. Но опять же возникает вопрос: почему? Чего-то они явно не знают. Видимо, прибытие яхты на Эрум — только малая часть происходящего. А что именно происходит? К сожалению, недостаточно информации, чтобы судить. Однако кое-какие выводы, особенно если вспомнить беспрецедентные меры безопасности, принятые в Университете за последнее время, сделать всё-таки можно — похоже, действительно случилось что-то важное, крайне важное. А что считается самым важным и в Университетах, и в Храмах? А только одно — воплощение аватара Третьего Созидающего.

Астрофизик откинулся на спинку кресла, продолжая задумчиво смотреть на приближающееся сверкающее нечто. Он продолжал анализировать известные ему события, выстраивая их в удобные для восприятия графы, причём оперировал одновременно тысячами параметров. Стоп, а разве он раньше умел так мыслить? Профессор Стинки насторожился и заметил в углу глаза полупрозрачный мигающий значок. Как только он сфокусировал на том взгляд, значок развернулся в такой же полупрозрачный интерфейс, причём интуитивно понятный. Ах, вот оно в чём дело! Имплантированный в этом самом ти-анх биокомп заработал. А ведь, демон побери, удобная штука! Да, он всегда неплохо умел анализировать разрозненные события, но не так глубоко и быстро. Хороший инструмент для учёного, пригодится. Потом астрофизик обратил внимание на своё самочувствие и понял, что у него ничего не болит вообще — куда-то исчезла ноющая боль в печени, не простреливало болевыми импульсами руки и ноги, голова была лёгкой, да и вообще так хорошо он себя с далёкой молодости не чувствовал. Да уж, этот их ти-анх — просто нечто. Им бы в Университет такую технологию! Но нереально, как учёный, профессор Стинки прекрасно понимал, настолько высок должен быть уровень знаний цивилизации, чтобы создать что-либо подобное. Что ж, всему своё время.

Надо будет освоить биокомп получше, он, судя по всему, даёт ещё множество возможностей, но надо знать, какие именно, чтобы использовать их в полной мере. Мысли астрофизика снова свернули к сделанным выводам. Значит, новое пришествие аватара Третьего? Очень похоже. Причём аватар явно выжил, в отличие от последних шести случаев, когда его уничтожали сразу по обнаружении. И тут сразу вспоминаются слова профессора Огио о том, что Лина является дестабилизирующим фактором для любой сложной динамической системы. Не приложила ли она к выживанию аватара свои руки? Всё может быть. К сожалению, уверенности в этом у астрофизика не было, Уно Тиэро почему-то не посчитал нужным посвятить его в столь важное дело, невзирая на многолетнюю дружбу.

Непонятный объект тем временем постепенно приближался — Лина вела яхту медленно, сканируя сверкающее нечто всеми возможными способами, но сканеры ничего не улавливали, утверждая, что перед ними чистое пространство, не считая астероидов. Получается, видеть объект можно только своими глазами? Интересно. А не оптическая ли это иллюзия? Опять же всё возможно. Девушка дала биокомпу задание озвучивать пассажирам происходящее, чтобы не отвечать самой на их бесконечные вопросы, и задумалась о том, не стоит ли проверить объект вероятностными способами. Раз аппаратура его не видит, то может, увидит магия? Она лихорадочно перебрала все известные ей сканирующие плетения и вспомнила одно довольно необычное, показанное в своё время графом, — оно, в отличие от мощных плетений Кержака, было слабеньким, однако позволяло сканировать пространство скрытно. Пожалуй, оно здесь наиболее уместно. Не стоит заявлять о своём присутствии на всю систему, это может не понравиться хозяевам объекта, а они, судя по всему, обладают немалой силой, а значит, способны без особых проблем дать по головам незваным гостям.