— Добрый день. Я — Элифания, дочь Аринасия. Безумный Бард. По поручению Древнейшего я отправляюсь с вами.

Лина несколько успокоилась, только долетев до орбиты второй луны и спрятавшись за ней, ей всё время казалось, что некто сильный и очень страшный наблюдает за ней, причём наблюдает с недобрыми намерениями. Что это значило, она не понимала, но чувствовала себя не слишком приятно.

Оглянувшись, Лина покосилась на спасённую девочку. Так, как ни удивительно, сидела спокойно — скрутилась в клубочек на большом для неё кресле и посверкивала во все стороны любопытными чёрными глазёнками. Вообще выглядела она несколько непривычно для глаза человека обитаемой галактики, что-то в её внешности было неправильным, не таким. Казалось бы, каких только человеческих фенотипов не встретишь на десятках тысяч планет, однако эта девочка чем-то от них всех отличалась. Но вот чем? Как Лина ни вглядывалась, но понять так и не смогла — общее ощущение чуждости, и всё. Немного другой овал лица, немного другой разрез глаз, немного отличающиеся уши и руки. Ничего больше, однако этого хватало, чтобы подсознание насторожилось. А это означало, что замаскироваться под местных у Лины и Роваса скорее всего не получится.

Только сейчас Лина начала анализировать своё поведение, и оно ей очень не понравилось. Однозначно чужое воздействие, иначе с чего она кинулась спасать неизвестно кого, забыв обо всём на свете? Нет, спасать детей нужно всегда, но не настолько же безумно! Откуда она узнала, что что-то происходит именно на том острове? Откуда она узнала, что нужно лететь именно в ту точку под «собачьим ухом»? Похоже, кто-то взял её под контроль, иного вывода девушка сделать не могла, и это её очень сильно обеспокоило. Кержак всегда учил Лину оберегать своё сознание от чуждых воздействий, а она не смогла.

Была, правда, ещё одна мысль, но её девушка старательно задвигала на край сознания, стараясь даже не думать об этом. Не хотела она быть никаким жрецом — ни истинным, ни фальшивым. Ну почему её никак не могут оставить в покое и просто позволить летать? Нет, постоянно кому-то от неё что-то надо! Почему, все хвосты Проклятого им в глотки?! Ладно, впрочем, эти рассуждения не принесут никакой пользы, как не приносили до сих пор. Не до них сейчас, надо думать, как выбраться из ситуации, в которую она то ли случайно попала, то ли была загнана драгоценными наставниками, чтоб им три раза подряд в жидком навозе искупаться.

Снова украдкой посмотрев на девочку, Лина незаметно вздохнула. Сейчас, когда наваждение спало, она могла уже непредвзято составить мнение о той. Замурзанная мордашка, грязные белокурые волосы, красная тряпка, когда-то бывшая нарядным платьицем, и при этом на удивление большие чёрные глаза, в уголках которых дрожали две слезинки.

— Как тебя зовут, маленькая? — ласково спросила Лина, сопроводив слова ментальным посылом.

— Энли… — едва слышно ответила девочка. — А почему я понимаю тебя? Слова же непонятные, а я понимаю…

Она на удивление правильно говорила, не шепелявила, не заикалась, не глотала окончания слов. Хотя как Лина может судить? Ведь местного языка она как раз и не знает. А как быстро его освоить? Это аарн способны легко снять язык прямо с мозга носителя, но она-то не аарн. В этот момент момент Лине вспомнилось показанное Кержаком однажды довольно сложное плетение, называемое языковой маской. Оно как раз и предназначалось для изучения незнакомых языков, снимая «маску» прямо с мозга носителя языка, но иначе, чем это делали в ордене. Хотя лучше всё же снять её с биокомпа — он ведь полностью расшифровал язык, в том числе и письменный со всеми его уровнями и диалектами, тогда как девочка читать вряд ли умела, в школу она ещё не ходила. Да и рисковать считывать с её сознания что-либо не хотелось, особенно вспомнив, что она творила с самолётами одного из Храмов. Лина немного подумала и решила попробовать — без знания языка она не сможет адаптироваться к этому миру. А адаптироваться придётся — без помощи местных жителей гипердвигатель не создать.

— Я просто передаю тебе смысл слов напрямую, — попыталась объяснить она, но по виду малышки стало ясно, что та ничего не поняла.

— Это колдовство?!. — с ужасом выдохнула девочка.

— Вряд ли, — не стала вдаваться в подробности Лина, видимо, местные религии, как и везде, лютой ненавистью ненавидели магию и вбивали в головы прихожан, что она зло. — Скорее просто мои способности. Один петь или рисовать умеет, а я мысли напрямую передавать.

— А, тогда ладно…

Энли ещё раз окинула взглядом рубку яхты и вздрогнула при виде пульта — чёрного слизистого шара, покрытого буграми и рытвинами.

— А что это? — тихо спросила она.

— Мозг моего корабля, — ответила Лина, не зная, что сказать ещё. С маленькими детьми ей общаться почти не доводилось, и как это делать — она понятия не имела. — Кушать хочешь?

— Да…

— Только сначала давай искупаемся, а то ты такая грязная…

— Хорошо.

На удивление, девочка не стала протестовать против купания. Естественно, мыть её пришлось Лине — в таком возрасте самостоятельно справиться Энли была ещё не в состоянии, но при этом совершенно не сопротивлялась. Одеть её удалось в живой комбез — благо он мог менять размер как угодно.

— Ой… — поёжилась девочка, когда комбез утянулся по её фигуре. — Ой, он ластится…

— Ага, — засмеялась Лина. — Он сейчас как щенок маленький, мне поначалу тоже непривычно было.

Затем она накормила ребёнка. Энли ела неохотно, но всё же съела немного овощей и пирожное, сразу после этого начав клевать носом. Девушка заметила это и тут же уложила её спать в каюте. А сама вернулась в рубку, села в кресло и задумалась.

— О чём думаешь? — вырвал её из размышлений вопрос всё это время молчавшего Роваса.

— Пытаюсь хоть что-то понять. И ничего не понимаю. Что-то воздействовало на меня, чтобы я забрала девочку. Что? Понятия не имею! Но я себя не помнила! Да ты видел…

— Точно, — подтвердил пилот. — Ты действительно на себя похожа не была. Выходит, не всё так просто с этой планеткой…

— Это да, — вздохнула Лина. — Что-то здесь странное есть. И да, когда улетали, мне показалось, что в спину чей-то недобрый взгляд упёрся.

— Знаешь, мне тоже что-то такое казалось, — вспомнил Ровас.

Девушка задумчиво потёрла щёку пальцем, ей происходящее не нравилось с каждым мгновением всё больше, она ничего не понимала, и это сильно раздражало — всегда терпеть ненавидела такое состояние растерянности. Опять с ней что-то непонятное происходит, и Лину одолевало нехорошее подозрение, что проклятые приключения снова начались и так просто она не отделается. Помянув незлым тихим словом ненужные ей дары, она вспомнила о маске языка. Быстро составила её, вытащив данные из памяти биокомпа, после чего наложила на себя. Проверила и поняла, что всё сделала правильно — эрумский язык с этого мгновения она понимала не хуже родного.

— Тебе язык внедрять? — хмуро спросила она у Роваса, коротко объяснив, что такое языковая маска и для чего она нужна.

— Давай, — пожал плечами тот, — лишним точно не будет.

Наложив маску и на него, Лина зевнула и, пробурчав, что устала, тоже ушла отдыхать, оставив пилота в рубке.

Ни один из них даже не подозревал, что реальность Эрума уже дала основательную трещину, что все линии событийных вероятностей скрутились в жгуты, превратившись незнамо во что, и начало происходить то, чего происходить, по мнению демиургов данной вселенной, не должно было никогда.

Встретились люди, которые не должны были встречаться. Случилось многое, чего не должно было случаться. Вероятное и ожидаемое внезапно стало невероятным и наоборот. То, что иногда называли случайным аттрактором, неожиданно обрело силу физического закона. Волна изменений покатилась по миру, пока ещё незаметная стороннему глазу, но постепенно набирая силу и скорость. Пока ещё никто не осознавал этого, в том числе и силы, контролирующие планету, до них просто не доходило, что такое вообще возможно в каком-либо варианте, что далеко не всё в мироздании подчиняется привычной им логике. И что в их мире появился катализатор изменений, новый, неподвластный им фактор, одним фактом своего присутствия меняющий всё вокруг.