– Российской, какой же еще?

– Нет, девочка, – развел руками пилот. – Хоть я сам и русский, но не из империи, а из ордена Аарн. Фрегат «Стремительный», приписан к дварх-крейсеру «Светлый Рассвет». Зовут меня Михаилом.

– Ясно… – разочарованно сказала Надя, переглянувшись с Ирой. – А где ваш крейсер?

– Если бы я знал, – помрачнел он. – Фрегат затянуло в эту чертову альфа-сферу, как выбраться – пока не знаем.

– Не вы первые… – тяжело вздохнула девочка. – В этой вот деревне живут вовсе не дикари, а потомки экипажа такого же случайно попавшего сюда корабля.

– Вот как? – закусил губу Михаил. – Ты с подружкой не против к нам на фрегат слетать?

– А может, переместить фрегат сюда? – вмешалась в разговор Ира. – Двигатели у вас исправны?

– Исправны, да только в гипер не уйти… – проворчал пилот. – Все сканеры будто ослепли, ничего не видят. Но ты, похоже права, сейчас сообщу капитану координаты.

– Передать вам знание местного языка? – спросила девочка.

– Не стоит, – отмахнулся Михаил. – Уж язык-то из памяти аборигена считать нетрудно. По крайней мере, для аарн. А ты тоже, вижу, телепат?

– Ага, – кивнула Ира. – Как и Надя.

К ним нетвердым шагом приблизилась Старшая, смотрящая на пилота с такой отчаянной надеждой, что ему стало не по себе. Он смущенно кашлянул и несколько мгновений замер, считывая язык из памяти женщины, девочки уловили несколько ментальных импульсов.

– Здравствуйте! – сказал Михаил уже на оторэ.

Старшая коротко поведала историю «Небесного воина», и аарн поежился, представив, что то же самое ждет и их. Однако сдаваться было рано, да и на крейсере своих в беде не оставят. Он вздохнул, и сообщил на фрегат о случившемся. Лор-навигатор поддержал его предложение переместиться к деревне.

Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий флотом коалиции.

Игорь Салишев, капитан второго ранга тридцатого казачьего истребительного дивизиона, Фарсен.

Кир в нетерпении постукивал зубами, глядя на тактическую сферу, отображающую текущее положение на поле боя. Сейчас все зависело только от «призраков» Фарсена и «аркенов¹» Орнара. И те, и другие двигались к линкорам-брандерам из-под плоскости эклиптики с тыла. Однако если не отвлечь внимание Юои, их обнаружат, несмотря ни на какие системы маскировки – масс-детекторов никто не отменял. Обратят внимание на изменение гравитационной картины пространства. Никто не помешает им отвести линкоры под защиту планетарных разрушителей. А значит, придется отвлечь врага, навязать ему такой темп боя, чтобы больше ни на что у у-юэев времени не осталось. Был бы с флотом хоть один маг вероятности, все оказалось бы намного проще, но все они остались в в тайном ордене…

## ¹ Аркены – боевые корабли Орнарского конклава, имеющие совершенные средства маскировки. Созданы по иным технологиям, чем «призраки» Фарсена, однако тоже очень трудно поддаются обнаружению. Обладают необычным вооружением, так называемыми генераторами свертки пространства (свартерами), преобразующими объект, на который нацелены, в двухмерный.

Резко щелкнув зубами, дварх-адмирал отдал приказы первому и третьему флотам Империи. За ними двинулись керси, за которыми последовали итеанцы. Но основную тяжесть придется брать на себя крейсерам и боевым станциям ордена. Они начали раскручивать шесть атакующих спиралей, выпустили десятки тысяч лам-истребителей, забили помехами все доступные гипердиапазоны связи.

Ди-эмпаты эрганата без промедления атаковали на ментальном уровне, но двархи, русские осознающие и орнарские тиксеры были начеку – ответный удар разом лишил Юои трети ди-эмпатов. После этого они уже не рисковали, предпочтя вести бой на физическом уровне.

Русские флоты развернулись в шесть атакующих полусфер и прыгнули через гипер к кораблям Юои сверху. В то же мгновение снизу зашли линейные эскадры керси, поддержанные атакующими крыльями Итеана. Неспособность на короткие прыжки снова сыграла с Юои плохую шутку, и их линкоры и крейсера начали взрываться один за другим. Множество русских кораблей уже имели гиперорудия ордена, куда более совершенные чем орудия эрганата, и это дало определенные преимущества. Однако врагов было слишком много, и сражались они куда грамотнее, чем в первом бою. Вскоре союзники тоже начали нести потери.

Атакующие спирали Аарн приблизились на расстояние прицельного залпа и залили огнем оборонительные построения кораблей Юои. Десятки тысяч гиперторпед выскользнули из стартовых аппарелей и понеслись к врагу. Однако вскоре выяснилось, что конструкторы эрганата за прошедшее время успели разработать довольно эффективную защиту против этого вида оружия. В пространстве возникли возмущения гиперполя, сбивавшие торпедам прицел, и они вышли в реальное пространство совсем не там, где должны были, не причинив Юои вреда. Но многие все же поразили цели, несмотря на защиту, и в возникшие щели тут же рванулись штурмовики империи и лам-истребители ордена. В истребительном бою русским и аарн не было равных, они легко справлялись с выдвинувшимися навстречу истребителями эрганата.

Спирали кораблей ордена передвигались короткими пульсациями, произвольно меняя курс и сбивая с толку у-юэев – тактика управляемого хаоса приводила строго логичные сознания о-ра и о-ла флота Юои Жерг в ступор. Они привыкли действовать по канону, и нелогичное поведение аарн выводило их из себя, не давало сосредоточиться, не оставляло времени понять, что происходит. Темп боя нарастал, пространство-время вокруг солнечной системы сотрясалось, то один, то другой корабль превращался в облако обломков.

К сожалению, торпедоносцам эрганата удалось прорваться сквозь заграждение и нанести массированный удар по станциям защитной линии землян. Немало их было уничтожено вместе со всем экипажем. Воспользоваться преимуществом Юои не позволили бросившиеся в атаку эсминцы и крейсера Итеана. Ценой жизни не позволили.

Кир сжимал кулаки, продолжая смотреть на тактическую сферу. Он отдавал приказ за приказом, и флоты, дивизионы и эскадры включались в бой. Если бы не проклятые линкоры с мю-бомбами, то вскоре Юои были бы разгромлены – да, каждый их адмирал что-то делал, воевал довольно грамотно, но не более того. Никакого огонька, никакой фантазии – голая логика. Однако дварх-адмиралу было не до анализа действий врага, он сходил с ума от беспокойства и молил Вершащего Суть, чтобы фарсенцы успели совершить задуманное. Иначе что толку от тактического преимущества? Что толку от военного мастерства? Рванет мю-бомба – и конец.

«Нерпа» мягко скользила в пространстве между линкорами, крейсерами и планетарными разрушителями Юои Жерг. О количестве эсминцев, рейдеров и истребителей даже говорить не стоило, их было слишком много, и Игорь ощущал себя не в своей тарелке. Однако никто из врагов не видел крохотный штурмовик. Следом шла вторая эскадрилья, но каждый космолет искал путь самостоятельно, чтобы, не дай Господь, не насторожить никого. «Нерпам» предстояло расчистить место для выхода «Николая Чудотворца» из гипера неподалеку от обособленной группы линкоров, на которых находились мю-генераторы. К сожалению, вокруг было столько вражеских кораблей, что «призрак» не сможет выйти в реальность, не совместившись с кем-нибудь из них, а это чревато гибелью. Поэтому каждый капитан отправил вперед по нескольку эскадрилий «Нерп». Истребители уничтожат ближайшие корабли Юои и передадут на родной крейсер точные координаты точки выхода. А затем – массированный залп гиперлучом и модификаторами времени.

Игорь усмехнулся про себя. Он был доволен, что попал в эту экспедицию, дома скучно – нудное патрулирование без происшествий. Только иногда командировки в большую галактику, вот там удавалось немного развлечься охотой на корабли эспедешников. Или на работорговцев и пиратов. После ухода ордена в тень некому стало противостоять их наглости. Они решались даже атаковать пограничные поселения Парга, Трирроуна или Кэ-Эль-Энах. Выискивали окно, налетали, грабили и уходили за границу до подхода патрульных эскадр. За пределами свой территории флоты королевства, республики и княжества действовать не могли, если не хотели спровоцировать новую галактическую войну, вот главы этих трех стран и попросили союзника, чтобы его «призраки» немного проредили ряды самой сволочи. Фарсенцы с удовольствием занялись этим – отличная тренировка для молодых пилотов.