– Благодарю! – склонил голову Кир-Ванег. – В таком случае предлагаю сделать так…

Дварх-адмирал изложил свой план, вызвав уважительное хмыканье собеседников. Они переглянулись – не зря этого ящера назначили главнокомандующим. Теперь осталось только реализовать его план – он их единственная надежда на спасение. И не только их, но и двенадцати миллиардов разумных, живущих на Земле и в близлежащих планетных системах.

Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.

Сознание вернулось резко, толчком, и сразу же навалились воспоминания о случившемся. Элька резко вскочила, не обращая внимания на головокружение, слабость и потеки бурой слизи на теле. Где это она? Что за странное помещение? А, ясно, снова в орденском ти-анх. Выжила, получается. С какой стороны ни глянь, а это чудо: выжить после такого истощения, не имея под рукой Связующего, или не оказавшись сразу в целительском центре сегментной станции – практически невозможно.

Краем глаза девушка заметила спешащих к ней Целителей и выбралась из ямы ти-анх. Встревоженные лица аарн заставили улыбнуться.

– Как вы себя чувствуете? – первым делом поинтересовался Владимир.

– Спасибо, хорошо, – ответила Элька. – Только не могу понять, как вы меня вытащили.

– Накачку пси-энергией мы неплохо умеем делать, – пояснил Целитель. – Маги вероятности тоже порой так выкладываются, что без этого не обойтись. Вот и научились.

– Еще раз спасибо.

– Но если бы вам сначала не помог тот молодой человек, которого вы привели с собой, то вряд ли бы что-нибудь получилось.

– Помог? – растерялась Элька. – А как?

– Если бы я знал… – развел руками Целитель. – Рухнул на колени, положил вам руки на виски, и ваше состояние сразу стало лучше, после этого мы уже смогли преодолеть истощение организма. Зато сам он потом свалился, только два часа назад из ти-анх вышел.

Девушка ошарашенно уставилась на него, она совсем растерялась от таких новостей. Так Барду мог помочь только его Связующий! Но она ведь не спала с Ларисом, не объединяла с ним души! Тогда каким же образом, позвольте поинтересоваться?! Да и не ощущает она постоянно чужого присутствия, как должно быть в случае наличия Связующего. Элька помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, но ничего не изменилось – она все так же находилась на крейсере ордена, а не в замке наставника.

– У нас множество новостей, – прервал молчание Владимир, – капитан жаждет с вами поговорить.

– Мне только помыться и поесть сперва надо, – недовольно буркнула девушка.

– Конечно, – смущенно улыбнулся Целитель, – извините…

Не прошло и получаса, как Элька снова сидела в уже знакомой кают-компании со стаканом «Золота Дарна» в руках и мрачно слушала Дена. На нее с тревогой поглядывали Джессика с Ларисом, но молчали, а она предпочла пока ничего им не говорить, с личными проблемами придется разбираться позже. Рассказанное дварх-капитаном однозначно подтверждало сделанные во время работы в Сети выводы – они в закапсулированной искусственной вселенной, куда кто-то поместил миры необычных цивилизаций. Особенно девушке не нравилось присутствие здесь Леркае-Орль – Древнейший возлагал большие надежды на этот народ, со временем он обещал вырасти в нечто огромное. Одна из первых успешных неконкурентных цивилизаций в зоне контроля Бардов. На удивление жизнеспособная модель развития.

– Меня очень настораживает альфа-сфера, куда затянуло фрегат, – хмуро сказал капитан. – Попытки связаться с ним ничего не дают.

– Разберемся, – подняла ладонь Элька. – Не спешите. Что остальные разведывательные отряды?

– Вернулись. Сообщили то же самое – все обследованные звездные системы населены. Классификация и временной разброс цивилизаций очень разные, их объединяет только одно – каждая имеет свою особенность, чем-то сильно отличается от обычных, технологически-конкурентных. Магические, биологические, энергетические, нанотехнологические, комплексные, стабилизирующие. Об их социальной структуре я уже не говорю, порой такое, что в здравом уме и не представишь.

– И это подтверждает вывод об искусственной природе этой закапсулированной вселенной, – мрачно констатировала девушка. – Леркае-Орль еще десять дней назад по моему локальному времени находилась совсем в в другой. Кто-то переместил планету сюда. Точнее – всю планетную систему. И не только ее, но и все остальные тоже.

– И кто же обладает такой мощью?.. – устало спросил Ден.

– Многие, – безразлично ответила девушка. – В том числе – любая контролирующая структура. Только обычно мы не лезем в зоны друг друга – одно дело делаем. Однако временные смещения, пространственные аномалии и прочие радости вызывают настороженность. Мы с наставником подумывали даже о вмешательстве сверхсущности. Хотя бы того же Владыки Хаоса… Но Владыка сейчас занят отслеживанием судьбы нового воплощения вашего Командора. Почему-то он крайне заинтересован в Иларе ран Даре.

– Нового воплощения Мастера?! – как подброшенный, подскочил дварх-капитан. – Вы уверены?!

– Да, – устало буркнула Элька. – Как и в том, что он через энное количество лет все вспомнит и вернется, это даже не от него зависит, его душа давно не человеческая, существа такого уровня бесследно не исчезают.

– Вы даже не представляете, какую радостную новость мне сообщили… – аарн глупо улыбался, в его глазах стояли слезы, руки подрагивали.

– Возможно, – пожала плечами девушка. – Только это ничуть не поможет нам выбраться из ловушки. Я не представляю, что сейчас делать. Боюсь, еще придется идти в Сеть, хоть и не слишком хочется. Да и альфа-сфера…

Она глотнула еще эликсира из стакана и опустила голову, уставившись в пол. Вселенную неизвестные хвататели закапсулировали основательно, ни на каком уровне не удается выйти на связь с кем-нибудь за ее пределами. Что ж, значит придется действовать самостоятельно. Тем более, что кто-то свел воедино очень разношерстную группу разумных. В случайности такого рода Элька давно не верила – хорошо знала, что они невозможны.

– Давайте подумаем о возможности проникновения в альфа-сферу, – сказала она через некоторое время. – Но для начала надо бы составить физико-математическую модель, а не соваться вслепую. У вас на борту есть толковые физики-пространственники?

– Если бы… – тяжело вздохнул Ден. – Хотя… Постойте-ка.

Он вызвал на большой экран старпома «Владимира Ленина» и задал ему тот же вопрос, вспомнив, что в экипаже допотопного корабля были лучшие молодые ученые Советского Союза. Возможно, их знания и устарели, но это лучше, чем ничего.

– Два астрофизика выжили, – немного подумав, ответил Сергей Петрович.

– Прошу направить их сюда. У нас был чисто патрульный рейс, ученых на борту нет, а надо попытаться разобраться в происходящем.

– Хорошо, – землянин с некоторым удивлением взглянул на аарн.

Вскоре из гиперперехода появились два человека – круглолицый шатен и строгого вида молодая женщина с короткими волосами. Просьба старпома удивила ученых. Чем они могут помочь цивилизации, обогнавшей их родину в развитии на тысячи лет? Их знания безнадежно устарели!

– Здравствуйте! – Ден встал, представился сам и представил остальных.

– Полина Рудич, – слегка поклонилась женщина.

– Альберт Сыченко, – последовал ее примеру молодой человек.

– Знакомы ли вы с понятием альфа-сфера? – спросила Элька, когда все расселись. – Это пустотелая сфера, возведенная вокруг звезды.

– Сфера Дайсона, – кивнул Альберт. – Знакомо, конечно, наш учитель, профессор Каландышев, много занимался этим вопросом, почему-то его это очень интересовало. Да я и сам…

Он покраснел.

– Что? – наклонился вперед Ден.

– Занимался моделированием сферы Дайсона. Говорил же тебе, Поль, что не чушь это, а ты все не верила.

– Теперь придется поверить – своими глазами увидела, – угрюмо ответила та. – Всегда считала, что лучше заниматься реальными вещами, а не умозрительными моделями.