– Добрый день, господин генерал! – загорелся на стене голоэкран, с которого на него посмотрела координатор действий против Аствэ Ин Раг, дварх-майор легиона «Бешеные Кошки» Тина Варинх.

– Здравствуйте, госпожа дварх-майор! – кивнул Т'а Ватан. – Вы получили мой доклад?

– Да, благодарю. Сейчас мы запустили новый тип сканеров инферно над всеми оккупированными планетами, и надеемся быстро найти оставшихся в живых белесых.

– А может, вообще всех святоучителей перерезать? – криво усмехнулся генерал. – Поголовно, а не только белесых. Мои ребята так и поступают. И вы знаете, там, где не остается святоучителей, мгновенно наступает полная тишина. Никаких тебе восстаний, никаких терактов. Местные становятся похожи на нормальных людей.

– Надо обдумать ваше предложение, – кивнула Кровавая Кошка. – Очень может быть, что это выход. Хотя выход весьма неприятный.

– Война – вообще дело малоприятное, – рассмеялся Т'а Ватан. – Но мы с вами профессионалы и должны понимать необходимость пролития крови. Иногда небольшая кровь, пролитая своевременно, помогает сдержать куда большую в будущем.

– Пожалуй, – кивнула дварх-майор. – Но я хотела спросить вас о другом. Сопротивление на Тирге и Мархеме еще продолжается?

– К сожалению.

– Может, вам нужна помощь?

– Нет, – покачал головой генерал. – Вчера я перебросил туда три дивизии с Вергема, на котором мы провели полную зачистку, военные базы уничтожены орбитальной бомбардировкой. Думаю, день-два – и эти две планеты тоже падут.

– Хуже другое, – тяжело вздохнула дварх-майор. – Согласно показаниям сканеров, в фортах Тирга скрываются до нескольких сотен белесых. Они продолжают свои кошмарные жертвоприношения, все еще надеясь завершить объединение. Нельзя ждать еще два дня. Потому приказываю отвести войска и ударить по фортам с орбиты, не считаясь с потерями среди мирного населения. Мы не имеем права допустить появления твари инферно. Понимаю, что вы не особо в это верите, но это правда. Впрочем, вы видели, что творят белесые.

– И увиденного мне вполне достаточно, чтобы понимать необходимость их уничтожения, – резко сказал генерал. – Остальное – не мое дело. Войска мы отведем и окопаемся. Также постараемся вывести из зон удара как можно больше мирных жителей. Прошу только предупредить об орбитальном ударе заранее.

– Конечно, господин генерал, – кивнула Тина. – Кстати, мы обнаружили на нескольких тайных базах фанатиков недостроенный боевой флот. Больше трехсот почти готовых линкоров и две с половиной тысячи эсминцев. Думаю, Его величество найдет этим кораблям применение.

– Не сомневаюсь! – рассмеялся генерал. – Однако мы успели вовремя. Эти корабли, если бы их достроили, могли здорово испортить нам вечеринку.

– Не то слово, – поморщилась дварх-майор. – Одна из задач – опустить святую иерархию до положения слабого государства. Чтобы у них не осталось ресурсов для постройки флотов и содержания большой армии. Если бы еще уничтожить их жуткую религию… Но это нереально, к сожалению. Разве что действительно поголовно уничтожить жречество. Я на себя такую ответственность не возьму. Предлагаю завтра собрать совещание командного состава всех союзных сил. Там и обсудим ваше предложение.

– Толку-то с имперцами или лавиэнцами совещаться! – скривился Т'а Ватан. – Им бы только палки в колеса ставить.

– Согласна… – поморщилась Кровавая Кошка. – Но куда деваться, союзники, все хвосты Проклятого им в глотки. Лучше бы сидели себе по домам и в ногах не путались.

– О, да… Увы, политика.

– Иными словами, дерьмо.

Генерал расхохотался, с искренней симпатией глядя на дварх-майора. Молодец. В таком возрасте стать настолько опытным и толковым военачальником? Впрочем, достаточно вспомнить о репутации этой молодой женщины, чтобы все стало ясно. Да и взгляды ее были хорошо понятны любому нормальному офицеру, предпочитающему держаться от политики как можно дальше. Не всегда выходило, к сожалению, но такова жизнь. Впрочем, дварх-майор Варинх никогда не боялась тяжелых решений, взять хотя бы стадион на Белтиаре. Теперь Т'а Ватан знал о подоплеке тех давних событий и только кривился при воспоминании. Дерьмократия! Разве у них в княжестве такое стало бы возможным? Да никогда!

Тина Варинх попрощалась и отключилась. Генерал отдал распоряжение эвакуировать население из районов, близких к военным фортам на планете Тирг, продолжающей ожесточенное сопротивление. Действительно, на кой хвост Проклятого гнать на убой солдат, если можно нанести поражение точечными ударами с орбиты? Генералу уже доводилось наблюдать за работой гравитационных орудий ордена. Страшное оружие! Оно буквально вбивало в почву любой объект на глубину в километр, а то и два. Никакие подземные укрытия не спасали от орбитальных ударов. Фанатикам в последний раз предложили сдаться, но они не отреагировали. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.

По прошествии нескольких часов небо над Тиргом окрасилось в темно-багровый цвет, и тяжелый, низкий гул прокатился над городами и поселками планеты. От него ломило кости, казалось, владыка Преисподней готовится вырваться из своей клетки. А затем какая-то невидимая сила принялась сминать здания фортов, которые фанатики разместили прямо в черте многомиллионных городов. Но, слава Благим, спецназовцы княжества успели вывести население, и кроме фанатиков, в близлежащих районах почти никого не осталось.

Скоро форты напоминали собой смерчи из кусков камня и бетона, они ввинчивались в грунт, давя подземные укрепления. Через несколько минут гул стих, на месте укреплений остались километровой глубины ямы, в которых вряд ли могло сохраниться что-нибудь живое. Несколько небольших крепостей остались нетронутыми, и их гарнизоны немедленно высыпали наружу, бросая оружие. Ничего удивительного – видеть, как твои товарищи невдалеке превращаются в пыль, слишком страшно. Мало кто способен вынести такое и не сломаться.

Генерал тяжело вздохнул. Война разгоралась, и неизвестно, когда и чем она закончится. Понятно было одно. После этой войны галактика необратимо изменится. Никогда еще орден не выступал единым фронтом с другими странами. Такое случилось впервые, и генерал искренне надеялся, что это только первая ласточка. Т'а Ватан улыбнулся своим наивным мыслям и направился к катеру, который должен был доставить его на борт одного из транспортов, где находился командный пункт.

Главный аналитик встряхнулся перед тем, как войти в кабинет человека, от которого зависела его жизнь. Да не только его, впрочем, а всех людей на этой базе. Непонятный аристократ пугал старого ученого до глубины души и одновременно внушал уважение. Иногда – даже восхищение. Страшный человек, человек, отдавший всего себя одной цели. Как можно так жить, отказывая себе во всем, делая только то, что может привести к успеху в главном? Аналитик не понимал, но и сам тянулся за графом, иногда даже не отдавая себе в том отчета.

Уже десятки лет он с восхищением наблюдал, как паутина их организации постепенно затягивает собой обитаемую галактику. И с удовольствием участвовал в этом деле, сам разрабатывал для его светлости планы самых интересных операций. Тот реализовывал их, порой меняя на ходу так, что оставалось только замереть в восхищении перед делом рук гения. Впрочем, граф прав, ни один план боя не выдерживает столкновения с врагом. На то он и враг.

Аналитик поежился и нерешительно постучал. Не слишком приятные известия нес он графу сегодня, да что там, попросту отвратительные. Но тешить себя иллюзиями в их положении никак нельзя. Войдя, старый ученый увидел не только самого графа, но и его секретаря, молчаливого черноволосого мужчину за тридцать, которого его светлость с какой-то стати называл Лоехом, тогда как все другие именовали господином Кранером. Секретарь был под стать своему патрону – беспринципный, жестокий и абсолютно преданный общему делу. Как все это совмещалось в одном человеке, старый ученый не понимал, но совмещалось.