Друзей поселили на орбитальной базе, расположенной над Камчаткой и связанной с поверхностью полевыми структурами орбитального лифта, позволяющего спуститься вниз за каких-то двадцать минут. Ничего подобного в родной галактике не существовало. Молодые пилоты несколько раз спускались в Петропавловск-Камчатский и другие города полуострова, но ничего особо интересного там не обнаружили. Да, развитая цивилизация, умеющая и знающая очень многое, но основа мало чем отличалась от мегаполисов Кэ-Эль-Энах и Трирроуна. Видимо, на данном уровне развития города всех цивилизаций походят друг на друга, отличаясь только планировкой и незначительными деталями. Наиболее интересными оказались исторические достопримечательности. Хотелось бы, конечно, посетить основные имперские города — Санкт-Петербург, Москву, Токио, Лондон, Париж, Мадрид и Берлин, где достопримечательностей хватало, но гостям из другой вселенной не рекомендовали это делать, хоть прямо и не запрещали. Что ж, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и они, в основном, сидели на базе, отвечая на набившие оскомину вопросы местных ученых.

— Оживления? — попытался вспомнить Лерк. — А ведь и вправду, на базе переполох. Интересно, почему?

— На этот вопрос могу ответить вам я, молодые разумные, — заставил друзей вздрогнуть чей-то рокочущий баритон.

Он резко повернулись и обнаружили на стене загоревшийся голоэкран, с которого на них смотрел пожилой мужчина в классическом костюме.

— Позвольте представиться, — мягко улыбнулся он. — Князь Антон Иванович Перемыслин, глава Ордена Осознания.

— Очень приятно, ваша светлость! — подхватились на ноги и поклонились все четверо.

— Хочу сообщить вам, что Российская империя заключила военные союзы с орденом Аарн и другими государствами вашей вселенной, в том числе и с княжеством Кэ-Эль-Энах. Надвигается большая война, агрессоры напали сначала на нас, но следующие на очереди — вы. Вместе отбиться будет проще.

— Значит мы можем вернуться домой?! — обрадовался Лерк.

— Пока только на пришедший к Земле вчера дварх-крейсер ордена «Вершащий Путь», где держит свой флаг дварх-адмирал Кир-Ванег, — отрицательно покачал головой князь. — Флоты княжества еще не подошли. И неизвестно подойдут ли вообще, так что домой отправитесь вместе с Аарн. Если, конечно, корабль не погибнет в бою вместе с вами — война есть война.

— Мы боевые пилоты с немалым опытом, причем все четверо прирожденные! — выпрямился Хесиг. — Возможно, господин дварх-адмирал возьмет нас в летное крыло своего корабля? Дома мы тоже базировались на дварх-крейсере и знаем их от и до.

— Это вы обсудите с самим адмиралом, он вас ждет, поскольку был очень удивлен, узнав, что у нас оказались уроженцы Кэ-Эль-Энах, — опять улыбнулся князь. — Ваши истребители ждут вас в восьмом ангаре, он ближайший к этим апартаментам. Собирайтесь и вылетайте, «Вершащий Путь» на дальней орбите, запросите доступ, думаю, вы в курсе, как это делается.

— Есть отправляться на дварх-крейсер! — радостно отозвались все четверо, с аарн они были хорошо знакомы и не раз с ними сталкивались.

— В таком случае счастливой дороги! — пожелал Перемыслин. — Соответствующие приказы руководству базы переданы, вас выпустят.

С этими словами он отключил связь. Друзья некоторое время молчали, а затем принялись прыгать с радостными воплями. Немного успокоившись, они быстро собрали свои нехитрые пожитки и бегом ринулись в восьмой ангар базы. Там их действительно ожидали и позволили занять живые машины, привезенные на базу тем же рейсом, что они сами.

Оказавшись в пространстве, друзья сразу обнаружили на дальней орбите огромную черную тушу дварх-крейсера. Лерк без промедления вызвал его, используя стандартный для Аарн диапазон гиперсвязи:

— Внимание диспетчерской службе «Вершащего Путь»! Говорит капитан второго ранга Лерк Т’а Картеген, Корпус Охотников, княжество Кэ-Эль-Энах. Просим разрешения на посадку. Полное отделение, четыре лама.

— Слышим вас, капитан, — отозвались в дварх-крейсера. — Разрешение на посадку дано. Координаты входящего гиперокна сто шесть на двести двадцать на семьсот сорок восемь, оно будет открыто через три стандартных минуты.

— Вас понял!

Добравшись до указанных диспетчером координат, друзья привычно, по очереди нырнули в гиперокно, оказавшись в обычном для дварх-крейсеров ангаре и посадили свои живые машины в светящиеся круги.

Кэ-эль-энахцев встречали трое аарн в своей стандартной черно-серебристой форме с Оком Бездны на левом плече. Человек, дракон, керси и эльф покинули лам-истребители и двинулись к ним.

— Лор-майор Генху Тарилаг, — представился коренной тиумец, о чем говорил белый мох на голове и розовые круглые глаза. — Рядом дварх-лейтенанты Нор Экаго и Марид ро Танхи.

Эти двое, судя по виду, были моованцем и лавиэнцем, хотя последний, судя по довольно светлой коже, не чистокровным. Лерк строевым шагом подошел, представился сам и представил остальных.

— Прирожденные? — поинтересовался лор-майор.

— Так точно! — щелкнул каблуками капитан. — Закончили Тарканак с отличием. С тех пор служим в Корпусе Охотников под командованием полковника Василия Терещенко.

— Знаю этого разбойника, еще по службе на «Пике Мглы», когда они со товарищи, будучи двенадцати лет отроду, в драку полезли, — улыбнулся Генху. — Боевой опыт имется?

— Так точно, имеется!

И каждый озвучил количество сбитых им противников. Аарн одобрительно кивнул, оглядывая молодых пилотов явно хозяйским взглядом. Затем уведомил:

— До возвращения в родную вселенную вы приписаны к моему подразделению. Идемте, выделим вам каюты и поставим на довольствие. Я в курсе вашей ситуации, как и все командование корабля. Приведите себя в порядок, через два часа вас ожидает дварх-адмирал.

— Есть!

Друзей через гиперпереходы доставили в туманный зал крейсера, где они познакомились с местным двархом по имени Ноарах, попросив его поселить их в одной большой каюте с четырьмя спальнями, как привыкли. Тот не стал спорить и выделил нужную каюту на восемнадцатой палубе.

— Живем! — радостно заявил Лерк, заняв одну из спален. — Так, я в душ, надо действительно почистить перышки перед встречей с адмиралом. Не понимаю только на хрена мы ему сдались, чего нового рассказать можем? Как тут оказались — понятия не имеем. Что-то у пиратов взорвалось.

— Да бог его знает, может просто хочет посмотреть, — махнул хвостом Л’Ред. — Главное, что коли выживем, домой вернемся.

— А коли погибнем?

— Мертвые сраму не имут.

— Большая война, братцы, это вам не схватки с трусливой пиратской сволочью, — вздохнул Ирек, потерев пушистую морду руками. — Нас, конечно, учили этому, но в крупных сражениях до сих пор участия не принимали. Как бы не опозориться…

— Не боись, не опозоримся! — хлопнул его рукой по плечу Хесир. — Прирожденные, как никак. И телепатические контуры в мозгах имеются, так что справимся.

— Надеюсь… — пошевелил усами керси. — Очень на это надеюсь…

Все как будто шло по плану, но Дарву почему-то было не по себе, казалось, он чего-то не предусмотрел, что-то важное упустил. Вот только не мог понять что именно. И это не давало графу покоя, раздражало, заставляло раз за разом переосмысливать свои действия за последние дни. Понимание маячило где-то в подсознании, казалось, что вот-вот — и он все поймет, но вытащить наружу это понимание никак не получалось. Только ощущение неправильности словно заноза сидело в душе и от него никак не выходило избавиться.

— Да все хвосты Проклятого! — привычным образом выругался граф, хоть и знал теперь, кто такой на самом деле Проклятый и что такое его хвосты.

Он двинулся к бару, налил себе на два пальца черного тиумского и залпом выпил, надеясь, что спиртное поможет прочистить сознание. Не помогло, и Дарв снова раздраженно ругнулся. Что же все-таки он упустил? А упустил однозначно.