— Благодарю, ваше величество! — задумчиво посмотрел на него Мерхалак, явно удивившись услышанному, затем связь отключилась и экран погас.

Великий князь от душа расхохотался. Нравился ему этот пронырливый тиумец, хоть он и был раньше врагом, а все равно нравился.

— Тот еще жук, — заметила Тина.

— Да, жук конкретный, но хорош, хорош, — покачал головой Никита. — Так, я только что отправил приказ Бурцеву, пусть срочно собирает все приданые ему силы и тоже выдвигается в систему Нидварт. Рави, будь другом, отправь туда приказ по поводу снабжения Мерхалака и Бурцева, пусть их флоты запасутся всем, чем можно и чем нельзя. В том шаровом скоплении явно будут неприятные сюрпризы.

— Будут, я уверена в этом, — подтвердила Тина, чья интуиция тоже буквально надрывалась, сообщая о предстоящих неприятностях.

— Важно теперь сформулировать приказы для экспедиции, — вспомнил о самом важном великий князь. — Точных приказов, конечно, быть не может, это разведка, но основная задача — лишить «сверхов» любой возможности получать новых эмпатов для монад. А также выяснить хоть что-то о них самих.

Все трое, немного подумав, согласились. После чего, передав по инстанциям нужные распоряжения, вернулись к обсуждению, что делать дальше.

Физики, химики, биологи, кибернетики, социоматики и прочие ученые ордена, княжества, республики и империи буквально вцепились в изучение конструкции «сверхов». Через несколько часов должны были прибыть паргианцы — профессор ди Тойн вместе еще с несколькими адептами Церкви Знания. Данные исследований пересылались им в режиме прямого доступа, но это пока ничего не давало — теорий и предположений были тысячи, вот только доказательства отсутствовали напрочь. Понять, как работала конструкция и для чего вообще предназначалась, не удавалось. Ради чего потребовалось сращивать тела эмпатов со странными щупальцами в ее центре? Причем, и это было установлено твердо, эти тела являлись живыми и постоянно чувствовали боль, а когда требовалось что-то сделать, сила болевых ощущений возрастала многократно. Несчастных так стимулировали, что ли?

Твердо установили только одно — конструкция каким-то образом управляла не только эгрегорами, но и менталом. Что, исходя из того, что именно она перекрывала вход в Сферы Творения, и так было ясно. Вопрос в том, как? А вот этого как раз никто и не мог понять. Как-то. И это очень сильно раздражало ученых, им явно не хватало опыта в таких вопросах. Требовались способные манипулировать эгрегорами ди-эмпаты, они, скорее всего, поймут больше, поскольку хотя бы обладают нужным понятийным аппаратом. Орден Аарн и другие страны обитаемой галактики ими, к сожалению, не обладали, это следовало честно признать.

Прошло четыре часа, и на «Белый Стерх» прибыл профессор ди Тойн со свитой. Едва успев оставить вещи в выделенной ему каюте, кибернетик ринулся в док, где находилась конструкция «сверхов» — ученые все-таки добились от Тины разрешения на непосредственную работу там, дистанционная их совершенно не устраивала. Правда дотрагиваться к образцам или самой конструкции никому так и не позволили, причем по очень простой причине — от них шло странное пси-излучение, которое четко улавливалось аппаратурой. Похоже, гнилостно-золотистый металл конструкции являл собой на атомарном уровне некое сложное устройство, созданное с использованием особых нанотехнологий. Или же, по словам оставшихся на ногах учеников Кержака, некий магический артефакт, во что ученые, конечно, не слишком верили, они вообще магию воспринимали с трудом, поскольку она не объяснялась с точки зрения понятной им логики.

— Ну что? — нетерпеливо спросил ди Тойн у Бага Бенсона, едва успев поздороваться.

— Ничего… — тяжело вздохнул тот. — Эта паскудная конструкция создана по совершенно непонятным мне принципам и технологиям, особенно меня смущают встроенные прямо в металл психоструктуры. К ней даже подходить живым существам опасно! Хоть разумным, хоть неразумным. Нам, по моему запросу, привезли мелких животных, их запустили в док, так вот, сами посмотрите на результат! Это невозможно, невероятно, но факт!

— Давайте запись!

Гиперфизик что-то пробурчал, и слева загорелся голоэкран, на котором появилась уже хорошо знакомая ученым конструкция «сверхов». Ее полностью обработали фазовым преобразователем, плюс удалили выживших и погибших эмпатов. Естественно, при помощи киберов и силовых полей, подходить к конструкции после пары эпизодов не хотелось никому. Именно один такой эпизод и начал демонстрироваться на экране. В док запустили десятка три небольших зверьков разных видов, которые поначалу разбежались по углам и попытались спрятаться, что естественно для животных, но буквально через несколько минут начались странности — зверьки внезапно собрались в кучу, затем строем двинулись к вскрытой части конструкции, скрылись в ней, а выбрались, окруженные неким непонятным сиреневым, слегка светящимся энергетическим полем, и принялись дружно устранять неисправности, непонятным способом заращивая в нитях конструкции пробоины и трещины, причем очень странно — зверьки вереницей, очень быстро бегали вокруг разлома, а тот сам собой постепенно зарастал. Причем они действовали довольно разумно, зарастив один пролом, тут же переходили к другому. На все попытки киберов обратить на себя внимание животные никак не реагировали, словно не видели, даже когда им махали чем-то перед самыми глазами. Зверьки работали, пока не попадали и не передохли от истощения, превратившись в живые скелеты, а случилось это очень быстро, за каких-то полчаса.

— Я это вижу или мне мерещится?.. — жалобно спросил ди Тойн.

— Я тоже себя об этом спрашивал, — криво усмехнулся Баг, привычно почесываясь. — К сожалению, не мерещится. Трупы животных вскрыли, они действительно оказались крайне истощены, словно умерли от голода. По предположениям биологов, из них выкачали всю жизненную энергию. Потому разумным приближаться к конструкции тоже нежелательно, особенно если вспомнить в каком виде оттуда достали эмпатов — тоже крайняя степень истощения. Эта конструкция, похоже, зомбирует любых живых существ, программирует их и использует для собственных нужд. Я пока так и не мог понять, каким образом зверьки ремонтировали ее, похоже на прямое преобразование энергии в вещество. Так называемая материализация. Я давно думал над вопросом, но кто-то, похоже, решил его раньше.

— Ну, это не удивительно, — заметил профессор. — Сколь бы много мы ни знали, всегда найдется кто-то знающий больше. Но я с вами не согласен, это вряд ли материализация, при ней эффекты должны быть другими.

И ученые пустились в спор, который не понимал никто, кроме них самих и их учеников.

Четыре лам-истребителя осторожно приближались к разлому. Естественно, зная о том, что пересечение границы с ним убивает экипажи кораблей, никто не стал сразу посылать разведчиков, сначала были проведены эксперименты при помощи киберов и биороботов, после чего стало ясно, что гибель людей вызывал всплеск особого рода излучения, возникающий именно при пересечении границы — сказывалась разность физических законов и констант двух пространств. Защиту от этого излучения было совсем несложно создать, особенно используя технологии ордена. Ею на скорую руку оборудовали все истребители и другие малые корабли, имевшиеся на борту, и начали монтировать на самом дварх-крейсере. Также стало понятно, почему не смогли защититься местные — они просто не обладали нужными знаниями, она даже обнаружить излучение не могли, поскольку оно распространялось через глубокие уровни гиперпространства, недоступные технике бывшей Гегемонии.

Ламам позволили вылететь только после того, как челноки с мелкими животными посетили Разлом и благополучно вернулись обратно. Естественно, первыми отправили Лирка, Т`Реда, Ирека и Хесира, поскольку так решил бывший великий князь. Друзья были совсем не против снова сунуться в пекло, их неугомонные натуры требовали новых приключений. И то, что для исследования Разлома выбрали именно их, грело молодым офицерам души.