— Буду благодарна, — снова уронила капли слюны Великая Мать. — И… Мы согласны сотрудничать сейчас даже с неумершими, раз оперативные статистики есть только среди них. Только… Они арахны?..

— Среди них есть и арахны, но не слишком много, — отрицательно покачал головой граф. — В основном, люди и гварды. Однако к моменту визита к вам могут пройти преобразование и стать арахнами, для аарн это не проблема. Я недавно, например, встречался с человеком по имени Рхуу-Марга, который изначально был именно арахном. Но сейчас он в человеческом теле.

— Интересная и важная информация, — после недолгого молчания сказала арахна, ее сказанное явно неприятно удивило. — Мы бы просили, чтобы, по возможности, оперативные статистики навесли визит в Патинники именно в телах арахнов, чтобы не вызвать ненужного ажиотажа.

— Я передам вашу просьбу Перлоку, — наклонил голову Дарв.

— Тогда еще один вопрос.

— Слушаю вас.

— Каким образом нам преодолеть межгалактическое расстояние? — поинтересовалась Великая Мать.

— Путь флоты соберутся в одной точке, — ответил граф. — Когда это произойдет, сообщите мне, и один из высших откроем прямой портал в точку сбора флотов союзников. Да, сообщите своим флотоводцам, что силами СПД, Драголанда и Паутинников будет командовать уже известный им адмирал Мерхалак.

— Хорошо, — щелкнула жвалами арахна. — Как только флоты соберутся, мы сообщим вам координаты.

С этими словами она отключила связь. Отряд супердредноутов, не теряя ни мгновения, совершил разворот «все вдруг», разогнался и скрылся в гиперпространстве.

Дарв проводил корабли арахнов взглядом и задумчиво похмыкал. Вот уж чего-чего, а такого он точно не ждал. Да и никто, скорее всего, не ждал. Надо, Матери сами дозвались до какой-то из систем Контроля. Или до Адай, что тоже возможно. Надо срочно сообщить об этом Кержаку Черному.

Лерк, выбравшись из ти-анх, поспешил вымыться, терпеть не мог высыхающую слизь на коже, оделся и как можно быстрее покинул госпиталь, пока не определили еще на какие-нибудь медицинские процедуры. Но, конечно, от всей души поблагодарил перед уходом Целителей, вытащивших его буквально с того света. Слава Благим, никто из четырех друзей не погиб, но свои истребители потеряли все. Уже после сражения успевших катапультироваться раненых пилотов подобрали санитарные глайдеры, доставив на дварх-крейсер. Легче всех оказался ранен Хесир, оставшись без одного уха и левой руки. Остальным досталось куда больше, от Лерка вообще осталась только верхняя часть туловища с расколотой головой — душу молодого пилота возвращали из белого канала. В результате друзьям пришлось почти декаду отлеживаться в ти-анх, отращивая потерянные части тел.

Драка с Юои возле границ Солнечной системы была страшная, таких схваток десятков, если не сотен тысяч кораблей не бывало даже во время войны Падения. Как Кир-Ванег ухитрялся управлять всей этой огромной массой разномастных флотов, причем принадлежавшим разным цивилизациям, Лерк просто не понимал. Впрочем, он никогда и не планировал становиться флотоводцем, не имея к этому никаких талантов. Зато Т`Ред комментировал действия дварх-адмирала с восторгом, причем явно со знанием дела. Остальные двое помалкивали, выполняя все приказы командующего авиакрылом, лор-майора Тарилага, оказавшегося пилотом такого класса, что оставалось только восхищаться, глядя, что он вытворяет на своем лам-истребителе.

Особенно кэ-кэль-энахцев восхитили фарсенские «Нерпы», истребители-невидимки, состоящие из силовых полей. В неактивном состоянии они походили на небольшие медальоны, носимые пилотами на шее, но при необходимости в течение нескольких секунд разворачивались до полноценного боевого космолета. Очень жаль, что на их родине таких не было, хотелось бы и себе их заиметь. Но не суть важно, в конце концов, ламы тоже вполне себе неплохие машины, особенно последних модификаций.

Молодые пилоты в числе своих коллег с «Вершащего Путь» заняли позицию в верхней полусфере готовящейся к раскрутке атакующей спирали. Они несколько волновались, поскольку в реальном бою с использованием тактики управляемого хаоса никогда еще не участвовали. Учения — учениями, а реальный бой — совсем другое. К счастью телепатические импланты у них стояли последней модели, поэтому эмообразы аарн друзья понимали без особых проблем, также могли включаться в общий телепатический контур управления. После поступившего приказа кэ-эль-энахцы включились в него, передав управляющие коды лор-майору. Биокомпы всех пилотов авиакрыла объединились в тактическую малую инфосеть, в свою очередь подключившуюся к сети дварх-крейсера, а через него в общую сеть флота и систем обороны, завязанную на командующего.

В этот момент Лерк впервые в жизни пожалел, что он не аарн — разумные из ордена способны были видеть картину боя разом, полностью, да и мыслили значительно быстрее и объемнее обычного человека. Телепатический имплант давал кое-какие из их вохможностей своему носителю, но именно кое-какие. Плюс еще несколько плюсов добавлял вживленный в мозг биокомп. Но даже с лучшими имплантом и биокомпом обычному пилоту было трудно сделать то, что легко доступно пилоту-аарн, даже если они оба прирожденные. Исключение составляли гении, но сколько тех гениев? Единицы.

Общее слияние провел Тарилаг, и Лерк с друзьями пришли в восторг — такого единения с живыми машинами они еще не знали. Мало того, кэ-эль-энахцы ощущали краем сознания всех остальных коллег, четко зная, что именно должны делать в тот или иной момент и где находиться согласно общей диспозиции. Судя по всему, на лам-истребителе дварх-майора находился тактический биокомп, к которому и подключили всех пилотов авиакрыла.

«Вершащий Путь» занял позицию слегка позади основных построений, поскольку являлся флагманом. Авиакрыло поэтому передали под управление диспетчерской службе боевой станции «Крыло Сокола», и оно выдвинулось за орбиту Плутона, заняв указанные в полученном приказе позицию в верхней полусфере будущего атакующего вихря.

Гигантский флот Юои окружил Солнечную систему шаровым коконом, причем он пришел, не используя полностью перекрытое местное гиперпространство, переместился прямо из родной вселенной, вынырнув в разведанных заранее точках. Благо, атаки ждали и успели заблаговременно выстроить оборонительные порядки. Не ждали, правда, такого количества атакующих. А ведь это был только один и пяти флотов эрганата…

Первыми сцепились истребители и штурмовики, о-ла сил вторжения отправил их в огромном количестве на разведку боем. И вот тут, после первых столкновений с пилотами Юои, друзья несколько растерялись. Те лезли перед, как безумные, но при этом пилотировать толком не умели, за такое пилотирование руки перебить было мало. Тупо, прямо, убого, лоб в лоб.

Лерк уничтожал один вражеский истребитель за другим, пребывая в неком странном состоянии — он испытывал одновременно азарт и отвращение. После уничтожения более тридцати врагов он отправил осторожный запрос в общую сеть авиакрыла с вопросом, что делать дальше и стоит ли продолжать это избиение детей. В ответ получил образ грустного вздоха через телепатический имплант и сомнение в том, что Юои сдадутся. А позволять им взять верх нельзя. Пришлось снова жечь пилотов эрганата одного за другим. Они продолжали тупо лезть вперед, словно никогда не изучали тактики столкновений малых летательных аппаратов. Но этого же не могло быть! Кто бы отправил в бой неподготовленных пилотов? Или могло? Ведь, по словам лор-майора, Юои редко воевали всерьез, привыкнув подавлять противников при помощи своих ди-эмпатов, преобразующих эгрегоры целых планет. Вот только в случае с Российской империей это не сработало, у нее имелись собственные ди-эмпаты, способные без особых проблем отбить нападение. Поэтому эрганату пришлось воевать классическими методами.

Причем каждый отдельный пилот летал даже неплохо, примерно на уровне ринкангскх пиратов, зато слетанности не было никакой, совместно действовать Юои не умели в принципе, их, похоже, никто этому не учил. А уж когда прирожденные закрутили атакующие спирали управляемого хаоса уроженцы эрганата совсем растерялись, и их начали выбивать, как в тире, десятками, сотнями, а потом и тысячами. Если бы только этих сволочей не было так много!