Именно из-за их количества с Юои и было настолько трудно справиться, и орденские асы один из другим попадали под массированный огонь. Кто-то погибал, кто-то катапультировался. Лерк с ужасом заметил краем глаза останки лама Т`Реда, но времени выяснить выжил ли побратим не было, самому приходилось крутиться, как безумному, чтобы избежать попаданий. Но везение не могло длиться вечно, и несколько мезонных разрядов с разных сторон накрыли его живую машину. Сознание молодого пилота померкло.

В себя Лерк пришел, не понимая где он и не чувствуя свое тело. Попробовал вырваться, дернуться, но не смог. Некоторое время длилась растерянность, а затем через телепатический контур поступил пакет информации, из которого все стало ясно. Он в ти-анх! Ему выращивают новое тело — от старого остались только верхняя часть туловища и расколотая голова. К счастью, санитары успели вовремя, и два часа после смерти не прошло, Целители успели вернуть душу кэ-эль-энахца из белого канала. Лерк в нетерпении отправил запрос по поводу друзей и облегченно улыбнулся про себя, тело все еще не слушалось. К счастью, все выжили, но сильно пострадали и сейчас тоже проходили лечение в ти-анх.

К сожалению, Целители не отпускали молодого пилота еще целых два дня, что-то там у них не сходилось, его то и дело усыпляли ради еще каких-то операций, не сообщая ему, каких именно, чтобы не волновать. Однако наконец лечение было полностью завершено, и Лерка неохотно отпустили. Он скороговоркой поблагодарил и буквально вылетел в завертевшуюся на пульсирующей и пузырящейся стене госпиталя черную воронку гиперперехода, оказавшись в пилотской кают-компании авиакрыла «Вершащего Суть».

— Ура, отпустили! — ринулся к другу Хесир, обняв его так, что у Лерка ребра затрещали.

— Привет… — просипел тот. — Отпусти, задушишь!

К ним поспешили остальные двое. Ирек выглядел задумчивым, все время поджимал уши и топорщил усы, что выдавало его недовольство. Т`Ред то и дело задумчиво косился на него, явно будучи чем-то встревоженным. Однако оба на некоторое время забыли о свои проблемах, чтобы поприветствовать выздоровевшего побратима.

— Ну как ты? — поинтересовался дракон. — Здоров? А то досталось тебе ох как…

— Главное, к Целителям вовремя в руки попал, — отмахнулся Лерк.

— Из белого канала что-нибудь помнишь?

— Не-а.

— А я помню… — вздохнул Ирек. — Сияние и пробирающий до костей голос, говорящий, что мне еще рано, что я еще не готов перейти, что мне еще работать и работать над собой… Потом словно пинка кто-то под хвост дал, и я очнулся. Даже Целители удивились, я не должен был приходить в себя еще трое суток. Вот с тех пор и пытаюсь осмыслить…

— Дурью ты маешься! — возмущенно рявкнул Т`Ред. — Вот же делать нечего! Дали понять, что тебе еще жить и жить? И хорошо, и живи! Потом поймешь, что непонятно, а ты сразу все захотел, дубина шерстистая! Не бывает так!

Лерк некоторое время растерянно смотрел на них, потом понял, что этот спор друзья ведут давно, похоже, не первый день. Он сам ничего такого не помнил, потерял сознание во время боя, потом очнулся в ти-анх. И все.

— Не, я просто очнулся, — заверил он. — А с вами что было?

— Меня вообще в клочья порвало, — вздохнул Ирек.

— Мне ухо и руку оторвало, — поежился при воспоминании о «приятных» ощущениях Хесир.

— А мне крылья, ноги и руки, одно исполосованное туловище почти без чешуи в спасательном коконе болталось, — щелкнул пастью Т`Ред. — Слава Первому Дракону, медсистема вовремя усыпила, а то, Целители говорили, и болевой шок мог быть.

— Но сейчас все здоровы?

Друзья подтвердили, что да, уже здоровы. Орденские Целители — это нечто невероятное. Кэ-эль-энахские тоже неплохи, тем более, что в университетах Аарн и обучались, но до орденских все же недотягивают.

— Эх, ламам нашим каюк… — тяжело вздохнул Хесир. — Я со своим столько возился, новый пока еще до такого состояния отстрою…

— Скажи спасибо, что без потерь обошлось, — отмахнулся Лерк. — А к ламам и к новым привыкнем. Жаль, конечно, но наши жизни дороже.

— Дороже… — со вздохом согласился эльф, растопырив уши.

— Да, а что со сражением? Мы победили?

— Если бы не победили, то кто бы нас стал подбирать? — хохотнул Т`Ред. — Юои таким не заморачиваются. Но победа нелегко досталась, очень нелегко, потери огромные. Только дварх-крейсеров потеряно больше тысячи. И сто сорок боевых станций. О кораблях русских и других союзников я уже не говорю, там счет на десятки тысяч идет. Кстати, спасли всех фарсенцы и орнарцы на своих «Призраках» и «Аркенах». Ну, и «Нерпах».

— От чего спасли? — удивился Лерк.

— Эти суки готовы были недалеко от Солнечной системы взорвать мю-генераторы, — ответил дракон. — То ли уничтожить хотели, то ли в кокон какой-то всю систему замкнуть, я не очень-то понял из слов командира, сам знаешь, в гиперфизике я тот еще профан. Но если бы корабли, несущие мю-генераторы, не уничтожили, то нам всем кранты бы настали. И… — он понурился. — Ребята, сделавшие это, полегли почти все…

— Светлая память… — отозвались остальные. — А Юои чтоб все передохли! Суки поганые! Кто их сюда звал?!

— Только десятая часть их флота успела смыться. Беда, что это был только один флот из пяти. И следующее нападение ожидается в нашей вселенной. Флот сейчас готовится к переходу обратно. С нами пойдут восемь флотов Российской империи, шесть Итеана и пять Орнара. А дома вообще все объединились, чтобы отбиться.

— В смысле? — растерянно посмотрел на друга Лерк.

— В прямом, — радостно оскалился Т`Ред. — Все, у кого есть флоты, отправляют их в бой, подчинив общему командованию. Даже СПД, Паутинники и Драголанд. Я, как услышал, не поверил. Но правда. Сейчас не до наших дрязг, всем спастись надо, а с дрязгами потом разбираться будем.

— Ну ни хвоста Проклятого себе… — растерянно протянул человек.

— Обалдеть… — вторили ему Ирек и Хесир. — А ты откуда все это узнал?

— Да гулял по крейсеру, с пилотами разведывательных корветов разговорился, они и рассказали, — объяснил дракон.

— А где сражение будет?

— Возле меньшей галактики-сталлита. И да, знаете кто там живет?

— Откуда? — с интересом посмотрел на него Лерк. — А кто?

— Потомки Предтеч! — гордо провозгласил Т`Ред, выглядя так, словно в этом было его личная заслуга.

— Не может быть! — выдохнул Ирек.

— А вот и может! — заверил дракон. — Посмотрите сами в информатории крейсера, информация общедоступная, я проверял.

На некоторое время воцарилось молчание, друзья переваривали новость.

Внезапно с потолка раздался голос какого-то дварха, он так и лучился ехидством, что всегда отличало этих бестелесных существ:

— Внимание! Всем пилотам, потерявшим лам-истребители, немедленно явиться в восемнадцатый ангар для получения новых машин.

— Вау! — загорелись глаза Лерка. — Откройте нам проход в этот ангар, пожалуйста, уважаемый… э-э-э…

— Итеарх.

— Итеарх!

— Сейчас, — отозвался дварх, и в воздухе неподалеку завертелась черная воронка.

Друзья поспешили войти в нее, оказавшись в огромном ангаре, почти все пространство которого занимали стоящие в светящихся синих кругах лам-истребители в посадочной форме. Причем, эта форма сильно отличалась от привычной друзьям. То есть, перед ними была какая-то новая модификация живых машин!

— Ну что, братцы-кролики? — улыбкой встретил их лор-майор Тарилаг. — Готовы получить новые истребители?

— Готовы! — выдохнул Лерк. — А что это за модификация? Я таких еще не видел!

— А789АИМ4, — ответил командир авиакрыла. — Год назад только вошли в строй. Наш снабженец где-то их достал и забыл в этом ангаре, не уведомив меня. Сообщил, что есть запас ламов только вчера, когда я пожаловался, что куча пилотов остались безлошадными. С возможностями своих новых машин ознакомитесь на досуге, передаю каждому файл спецификаций на биокомп.

Лерк жадными глазами уставился на истребители. А затем двинулся к тому, который «позвал» его. Он сразу присмотрел именно этот. Как и остальные, впрочем. У прирожденных пилотов иначе не бывало, они всегда ощущали космолеты, на которых им будет летаться лучше, чем на других.