«Обалдеть!» — мысленный голос Ирека слегка подрагивал.

«Вот это штука! — с восторгом поддержал друга Т`Ред. — Никогда ничего подобного не видел!»

«С физиками свяжешься, еще не то увидишь!» — со смешком заверил Лерд Брагис, высокий, худой уроженец столичной планеты Кроуха-Лхан, один из четырех пилотов-аарн.

«Тихо, не разоряйтесь мне тут! — скомандовал Василий. — Нам сейчас туда нырять, в эти кляксы, так что готовьтесь».

Несколько упомянутых клякс сложились в цепочку и закружились хороводом, все время изменяясь, сжимаясь и расширяясь. Эти движения вызывали у Лерка какое-то нехорошее, неприятное чувство, словно он видел что такое, что человек вообще не должен видеть. Нигде и никогда.

«Внимание! — скомандовал полковник. — Всем пилотам нулевая готовность! Корвет идет шестым, сразу за мной. Первой ныряет эскадрилья капитана Т’а Картегена! По команде на старт!»

Начался обратный отсчет, Лерк выстроил машины эскадрильи ромбом и, как только услышал слово «Старт!», приблизился к цепочке клякс и нырнул в их центр. Все ощущения внезапно отключились, он перестал что-либо видеть, слышать и чувствовать, но продлилось это недолго. Прошло несколько мгновений, и лам-истребитель вывалился в абсолютно пустое пространство, где не было ничего, в принципе ничего. Ни единого пятнышка света, только бесконечная, давящая на нервы тьма.

Ромб ламов разошелся в стороны, ожидая прибытия остальных. Долго ждать не пришлось, вскоре в пустоте появился истребитель полковника, а за ним словно ниоткуда, пульсациями возник корвет, по поверхности которого бегали опаловые энергоразряды. Последними стали живые машины аарн, которые тут же заняли позиции в задней полусфере.

«Начали сканирование! — сообщили с корвета. — Пока почти ничего не обнаружено, только по координатам сто двенадцать на триста два на шестьсот семь в левосторонней проекции Кавина фиксируется что-то непонятное. Отправьте туда разведчиков, полковник!»

«Сейчас, — отозвался Василий. — Лерк, Т`Ред, за мной!»

Три лама сорвались с места и двинулись к указанным координатам. Мини-вселенная оказалась совсем крошечной, ее длина не превышала трех тысяч километров, а ширина и вовсе пятисот. Поэтому нужной точки живые машины достигли за каких полторы минуты. Пилотам сразу стало ясно, что они оказались там, где нужно — всем передали увиденное Дарвом ис Торменом.

Правда, клубок застывших лент был уже совсем не золотым, а желто-серым, все покрывала высохшая, превратившаяся в острые сосульки белесо-бурая плесень, они больше не светились. Ямы с полупрозрачной слизью, в которых лежали бесчисленные бледные мертвецы, удалось рассмотреть только при помощи прожекторов. Омерзительная конструкция из человеческих тел и замерзших щупалец в центре клубка тоже казалась полностью мертвой, нигде не было ни единого шевеления.

Через пять минут прибыл корвет в сопровождении остальных истребителей, и ученые тут же принялись за сканирование. Оно ничего не дало, ни следа энергии обнаружено не было. Понять из каких материалов создан «клубок» тоже не удалось, но он полностью перекрывал возможность просканировать внутреннее устройство объекта, создавая непреодолимый барьер.

Ученые просвечивали «клубок» всеми доступными способами, но это ничего не давало, приводя их с каждой неудачей во все большее недоумение. После трех часов бесполезных усилий было принято решение попытаться взять образцы с поверхности и из центра объекта.

На поверхность одной из близких к центру лент открыли гиперпереход, и двое ученых в сопровождении четырех легионеров «Ангелов Тьмы», все в скафандрах высшей степени защиты, высадились туда. Как и предполагалось, ни один инструмент не взял материал объекта, он обладал абсолютной твердостью. К центру вообще никто не смог приблизиться — уткнулись в невидимое и не улавливаемое никакими сканерами силовое поле. Все это явно говорило о том, что «сверхов» и их уровень развития явно недооценили.

— Сюда, скорее! — внезапно полыхнул тревогой эмообраз одного из ученых, отошедшего шагов на двадцать в сторону.

Остальные поспешили к нему, не поняв поначалу, что же он такое нашел. А когда увидели, замерли на месте. В яме у их ног лежал бледный мертвец, таких ям здесь были сотни. Вот только этот мертвец медленно открыл глаза и смотрел на аарн безразличным взглядом.

— Двум истребителям немедленное возвращение на «Белый Стерх»! — скомандовал полковник Хоменко, едва получив сообщение о случившемся. — Расскажите там обо всем и скажите, что эту штуку однозначно надо вытаскивать к нам. Любым способом!

Из круговой цепочки клякс вырвались два лам-истребителя и тут же связались с «Белым Стерхом», начав сброс объемных пакетов информации, к анализу которой без промедления подключилось двадцать двархов, объединив свои сознания в общую сеть. К сожалению, их выводы повторяли выводы ученых со «Второго Генератора» — нужно любой ценой вытаскивать конструкцию «сверхов» в реальность, поскольку мертвецы в ямах — совсем не мертвецы, многие из них еще живы, как это ни удивительно. Вот только это ненадолго, температура конструкции пусть медленно, но постоянно падает, и вскоре ямы вместе с телами окончательно замерзнут. В распоряжении Аарн осталось не более двух часов времени. А то и полутора.

Баг Бенсон вошел в транс и через пятнадцать минут с полной уверенностью заявил, что вытащить конструкцию в реальность можно, однако придется открыть сразу шесть проходов в пространство Бета, иначе энергии на перемещение столь крупного объекта в родную вселенную просто не хватит. Проблема в том, что это было крайне опасно, чревато взрывом генераторов, вероятность такого исхода превышала двадцать пять процентов. Однако ситуация являлась настолько тяжелой, что после короткого совещания альфа-координаторы решили пойти на этот риск. Правда генераторы они собрались разместить на шести пустых боевых станциях под управлением двархов, которые в случае катастрофы в любом случае успеют уйти. К тому же проводить столь опасные эксперименты в густонаселенной системе никто не рискнул бы, и все семь станций, включая «Белый Стерх», прыгнули в корону галактики, выйдя в реальное пространство между редкими звездными системами, причем шли они на самом глубоком, шестнадцатом уровне гипера, потому оказались на месте меньше, чем за четверть часа. Пришлось закрыть открытый ранее проход в мини-вселенную, оставив там «Второй Генератор» и семь лам-истребителей. Им, конечно, сообщили о такой необходимости, но ни один из ученых и пилотов не отказался рискнуть — их космолеты должны были послужить якорями для открытия большого прохода.

В избранной точке пространства вскоре оказался целый флот, включая огромный корабль-док, в котором собирались разместить для вскрытия конструкцию «сверхов» — все нужные инструменты и оборудование для этого на летающей верфи имелись. Живой экипаж с нее удалили, оставив только киберов, которые сейчас под командованием двархов лихорадочно готовились к работе, тестируя сканеры и резаки. Также в отдельном отсеке дока спешно разместили несколько сотен ти-анх для возможного исцеления «мертвецов» — дистанционно управлять ими должны были лучшие кельтанские целители.

— Ну что думаешь? — поинтересовалась Тина Варинх, на которую общим решением возложили командование этой операцией.

— Ничего хорошего, — скривился в ответ Остап Хомченко, командир «Красных Волков», одновременно контролируя другими потоками сознания, как подразделения его легиона занимают позиции на всех причастных кораблях, мало ли что придумают враги, может организуют атаку. Скорее всего, нет, но меры лучше принять заранее. На всякий случай. — Очередная гнусь на наши головы свалилась. Что ж им всем неймется-то, а? Лезут и лезут…

— Судьба у нас такая, — усмехнулась Кровавая Кошка. — Но наши маги тоже хороши, в последний момент только спохватились. Еще несколько месяцев, и такое бы началось…