— Нам осталось включить систему, которая настроена и создана задолго до нашего появления. Мы последовательно обработаем Ключом эгрегоры планет, в том порядке, в котором их проходила секторальная станция, — ответил Баг. — Последний в связке — Суэл. После этого в данной области возникнет точка портала, судя по всему, она будет нестабильной, но в наших силах стабилизировать ее так, чтобы было можно пользоваться.

— И что нужно для этого сделать?

— Ерунду, Дарли. Совершеннейшую ерунду. Сама подумай, если неофиты, криворукие неофиты, глупые неофиты на допотопных кораблях с легкостью попадали туда, для нас сделать то же самое будет трудно?

— Нет, — дварх-адмирал покачала головой. — Конечно, нет. Действительно, это была головоломка.

— Которую очень просто собрать, когда знаешь, какая должна получиться картинка, — заключил физик. — Ну чего? Вы тогда работать, — он кивнул Бардам. — А мы отдыхать. Чего-то я спать хочу, да и надоело мне это все.

— Надоело? — изумился Ри.

— Конечно, — подтвердил Баг. — Что может быть скучнее решенной задачи?

Ри не нашел, что на это ответить.

Готовые к атаке флоты входили в портал, который группа эмпатов Ордена, Барды и Сэфес с большим трудом удерживали открытым. Портал получился нестабильным, он так и норовил то свернуться, то, наоборот, начать неконтролируемое деление, и держащие его прикладывали все силы к тому, чтобы подобного не произошло.

— Мы обратно-то выйти сумеем? — с сомнением в голосе спросил Теймо, когда «Путь Тьмы» подошел к порталу вплотную, следуя за группой лам-истребителей.

— Сумеем, — заверил его Кержак.

— Не то чтобы я не доверял Контролю, конечно, — рауф замялся, — но… Кержак, понимаете, по их логике все получается нормально, а вот по нашей…

— Ты лучше приготовься, — посоветовал орк. — Активируй на всякий случай Ключ. Сам понимаешь, с чем мы можем столкнуться на выходе.

Рауф кивнул, впрочем, особой уверенности в его глазах не появилось.

Дарли ощутимо нервничала. Сейчас вроде бы все обстоятельства были на их стороне — и Ключ, и понимание природы силы, с которой они… да нет, не боролись, которую предстояло нейтрализовать, и немалый флот, которым она командовала, но… Дварх-адмирала не оставляло какое-то смутное беспокойство.

«Путь Тьмы» вошел в портал. На несколько секунд пространство оделось неярким сиреневым светом, а все, находящиеся на боевой станции, ощутили слабую вибрацию.

— Проход завершен, — доложил с потолка один из двархов. — Мы в пространстве Братства.

— Хорошо, — кивнула Дарли. — Ориентироваться можем?

— Можем, — подтвердил дварх.

Отходим на одну световую секунду от точки портала, — приказала Дарли. — Обстановка?

— Вокруг пусто, — голос дварха зазвучал неуверенно. — Это не согласуется с тем, что видели те, кто был тут.

— Да, в докладе секторальной станции говорится о гигантском флоте, — согласилась Дарли. — Ну и где он?

— Сканируем, — дварх замолчал.

«Гигантский флот, — подумала Дарли. — Смешно. Вселенная настолько огромна, что по сравнению с ней этот флот — даже не песчинка, еще меньше. Равно как и наш. Как мы любим громкие слова, и как они на самом деле мало значат».

— Флот обнаружен, — доложил другой дварх. — Он сконцентрирован в области, прилежащей к планете, которая в отчете фигурирует под названием «Мир Изначальный».

— Слушай, откуда ты понабрался таких выражений? — раздраженно спросила Дарли. — Переобщался с Официальной Службой, что ли?

Дварх хихикнул.

— Искин секторальной научил, — признался он. — А чего? По-моему, очень классно звучит. Сразу все становится так серьезно, по-настоящему.

— Как у взрослых, — подсказала Дарли. Дварх снова рассмеялся, но его смех прозвучал как-то немного нервно. — Что делает флот?

— Ничего, просто стоит на месте. Будем атаковать?

— Подожди. Почему он не вышел в нашу сторону, как думаешь?

— Нашла, у кого спросить — ухмыльнулся орк. — Корабли у них слишком примитивные, вот они и решили подождать нас там, где им удобнее, наверное…

Он не договорил, потому что с потолка снова донесся эмообраз дварха:

— Флот пришел в движение. Часть кораблей идет в нашу сторону, используя гипер. Будут в нашем районе в течение получаса.

— Так, — Дарли подобралась. — Приготовиться к атаке!

Через портал проходили все новые и новые корабли. Двархи, координировавшие процесс, поспешно перестраивали их в боевые порядки. Дарли слушала доклады о перемещении эскадр, и чем дальше, тем больше понимала, что драка предстоит нешуточная — в их направлении шло несметное число кораблей, что-то порядком трех миллионов. Около Мира Изначального их осталось втрое больше. Немыслимо! Эти люди, причем только находящиеся тут, могли бы заселить целый мир — несколько миллиардов человек! Это уже не армия, это…

Адмиралу не дали додумать.

— Обратный отсчет, — предупредил дварх. — До выхода флота в наш сектор осталось десять минут.

— Наконец-то представляется реальный шанс врезать по морде этому Братству и любителю птичек в частности, — радостно констатировал Ри, с предвкушением потирая руки. — До чего же мне надоели эти твари! Ну, ничего, сейчас им мало не покажется.

Скрипач задумчиво хмыкнул.

— Мне бы «Великого» на полчасика, — мечтательно произнес он. — Я бы уж отвел душу…

— Перестаньте, оба, — попросил Ит. — Что вы как маленькие, ей-богу!

— А то тебе не хочется ему по морде двинуть, — заметил Ри.

— Хочется, — не стал возражать Ит. — Особенно за то, что он творил с нами последние дни, пока шли к Орину. Но не до такой степени, как вам.

Фэб, до этого сидевший в кресле у «окна в космос» и о чем-то говоривший с искином, встал и подошел к ним.

— О чем спорите? — поинтересовался он.

— О том, что мы, наконец, сможем врезать этой скотине, — ответил ему Ри. — Знаешь, Фэб, я все понимаю — и про то, что Кержак говорил, и про то, что Атон, и вообще… Но при этом я как-то все-таки, знаешь ли, не люблю оставлять безнаказанной такую вот сволочь.

— Понимаю, — кивнул рауф. — Что ж, будем ждать сигнал.

— Станция, — на связь вышел какой-то дварх. — Выходите на точку, координаты у искина.

— Координаты принял, — отозвался тот. — Пилот?

— Выводи, — приказал Ри. Станция в мгновение ока переместилась в нужную локацию и заняла свое место в группе кораблей Ордена.

— Готовность три минуты, — сообщил искин.

— Отлично, — потер руки Скрипач.

Черное небо вокруг, мерцающие точки ненастоящих звезд, замершие в готовности корабли…

— И потом, мы же не эту силу собираемся наказывать, а тех, кто ею пользовался, — пробормотал Ри. — Кто же посягает на само солнце? Если карать, так тех, кто поднес кристалл…

Ит посмотрел на него.

— Тех, кто поднес, или сам кристалл? — вдруг спросил он.

— Что? — Фэб подался вперед.

— Мы собираемся карать не тех, — Ит вскочил на ноги. — Их не надо трогать! Я понял!!!

— Говори толком! — рявкнул Ри.

— Не надо трогать флот! Это бесполезно!..

— Искин, немедленно связь с флагманом, — приказал пилот. Повернулся к Иту. — Говори скорее, я тоже понял, но лучше ты.

Тот кивнул.

— Дарли! Отзывайте атаку! — поспешно проговорил Ит.

— Что?! — дварх-адмирал опешила. — Что у вас случилось?!

— У нас ничего, — столь же быстро продолжил Ри. — Не надо атаковать флот! Ит совершенно прав!

— Мы не сумеем остановить атаку, флот для этого слишком велик, — Дарли старалась говорить спокойно. — На отмену уйдет около полутора минут, это…

— Слишком долго! Нам нужно срочно идти туда!

— Куда?..

— К Миру Изначальному! — Ри стоял очень прямо, вытянувшись в струнку и вглядывался в черное небо. — Дарли, быстрее!

— Ри, это слишком большая…

— Некогда рассуждать об ответственности! Дарли, я вас умоляю, не надо трогать корабли!